他眼帘微掀，眸光如静水，淡淡笼住她，“孟姑娘所求，是欲借我之名，行举荐之事。”
孟玉桐飞快点头，眸底光华流转，带着毫不掩饰的期冀。
“举荐之人，亦担其责，他日姑娘若行差踏错，惹出祸端，我这举荐之人，亦难逃干系。”
月色透过老柿树的枝干，漏下不规则的淡银色光斑，粼粼光影恰好避开他眼中一贯的冷与沉，在他眼下跃动，竟似为他镀上了一层朦胧的人间烟火气。
然，其声一出，便像是兜头一盆冷水浇下，瞬间将那点虚幻的暖意涤荡殆尽。
孟玉桐很快清醒过来，终究是错觉罢了。
“公子亲眼见过我的医术，此番考核，我亦拔得头筹。”孟玉桐迎着他的目光，不卑不亢，语声沉静笃然。
“姑娘以为，”纪昀唇角牵起一丝极淡、几乎融于月色的弧度，那弧度未及眼底，反衬得眸光更深，“仅凭些许末技，便足可承医者之名，悬壶济世了么？”
那语调，分明含着一丝极淡的嘲弄。且这份嘲意，与近日那些嘲笑她以女子身份开馆行医的人不一样。那些不过是井蛙之见，困于世俗窠臼，以性别断高低。于是质疑她的本事、身份，以世俗之视浅薄断定她不会成功。
可纪昀，他见识过她的医术本领，仍旧质疑，此刻质疑的，非是“女子行医”这层表象，而是她孟玉桐这个人。
不过这对她而言，本也无甚紧要。她所求，不过是他这位在籍医官的一纸举荐，至于他心中作何想——无关宏旨。
恰在此时，白芷与云舟各捧一盏饮子，从大堂穿进。
二人闻声，极有默契地敛息收声，各自归位，神色如常。
云舟将手中陶碗奉予纪昀，“公子，您尝尝，白芷说这饮子滋味甚好。”
纪昀接过粗陶碗，送至唇边，浅啜一口。温润的液体滑入喉中，带着一丝微辛暖意，熨帖肺腑，令人心神稍舒。一滴深褐色的汤液，顺着他唇角悄然滑落。
云舟忙着喝自己那份，顾不上注意他。
纪昀正欲起身，一方淡粉色x的素绢帕子，带着若有似无的清浅药香，递至他眼前。
执帕的纤指莹白如玉，开口说话的声音也清冷淡然。
“纪公子，”孟玉桐不疾不徐开口，“行医者，精湛医术乃立身之基石，然绝非唯一圭臬。望闻问切，人情通达，乃至临危不乱之心志，皆为医者所必备。公子若有疑虑，”她眸光湛然，直视纪昀，“尽可当面考校。若我不堪此任，公子自可收回举荐。然……”她语锋微顿，恳切而不失力量，“万望公子，予我一次自证之机。”
纪昀眉心一动，他接过手帕，在唇角轻轻按了按，接着慢慢起身，往屋外走。
行至大堂与小院相连的过道处，他足下微顿，并未回头，清冷的声音却清晰地传入孟玉桐耳中：
“明日未时三刻，带上医箱，至清风茶肆后巷济安堂寻我。”
语毕，他不再停留，径直步出客栈。
云舟匆忙咽下口中饮子，疾步跟上。
孟玉桐快走两步至门边，对着那颀长挺拔的背影，遥遥道：“谢过纪公子！”
纪昀步出聚福客栈，并未右转向望仙桥归家而去，而是折向左首，走向对街那间已显冷清的饮子铺。
铺主王勇正忙着卸下门板，收拾摊位，见有客至，忙拱手歉然道：“二位客官，实在对不住，天色已晚，小铺打烊了，您二位明日请早吧。”
纪昀目光扫过铺内陈设，落在角落一处，“店家，非为饮子。敢问二陈汤饮中所用之山楂碎，可尚有富余？”
王勇虽觉诧异，仍点头应道：“有的有的，客官若需，小的这就给您包些。”
“有劳。”
云舟在后头会了钞，拎着一小包暗红色的干山楂碎随纪昀离开。
“公子，”云舟忍不住开口，“您不是向来不食山楂的么？”
纪昀步履未停，声音平淡：“你且尝尝，同我说说滋味如何。”
“啊？”云舟嘴角微抽，虽不明所以，仍依言打开油纸包，捏了几块碎楂丢入口中，用力咀嚼起来。
“唔…酸中带点儿回甘，滋味尚可。”
“可有涩味？”
他咂咂嘴，又抓了一小撮塞进去，“并无涩味，吃着挺开胃的。”
纪昀指腹无意识地摩挲着袖中那方柔软的粉帕。帕角一簇桃花绣得精巧，其上萦绕的淡淡药草清气，与她那只香囊的气息如出一辙，有淡淡安抚的力量。
他修长的眉缓缓蹙拢。
究竟从何时起，这位孟家大小姐身上竟处处透着古怪？
*
纪昀走后不久，孟玉桐也回了府。
洗漱完躺在床上，青缎帐顶，绣桃疏影随烛轻曳，她的思绪亦随之飘远。
纪昀对山楂过敏这件事，她是在两人上一世成婚后的第二年知道的。
景和三十七年，冬，大雪。
那日是桂嬷嬷的忌日，孟玉桐白日料理完诸事，入夜，自箱底翻出嬷嬷亲手为她所酿的两坛山楂酒。温了一坛，独坐灯下，浅斟独酌。
彼时，她与纪昀成婚已逾一载。
这一年，宫闱骤变——景福公主暴薨，新帝践祚，瑾安公主荣宠加身；而纪府之内，纪昀也经病重，她亲手采药……
经历了许多事情，可他们之间，却愈发似一潭枯井，无波无澜，唯余“相敬如宾”四字。
宛如生活在同一屋檐下的陌生人。
她亦是人。端方太久，隐忍太久，那根弦已绷至极限。
今夜，她想暂卸枷锁，只求一坛酒的光阴。待酒尽天明，她仍是那个无可挑剔的纪家妇。
未料，一坛尽倾，竟醉得人事不省。连自己怎么回榻上的都浑然不知。
睡到第二日午后才起，起来时听屋里下人说，纪昀今日告了假。
她心下一沉，匆匆梳洗，往书房探看。只见他倚坐案前，颈间、手背红疹密布，病容倦怠，却仍执卷翻阅医书。至此她才知晓，他竟沾不得山楂分毫。
只是……她分明记得，昨夜已将那一坛饮尽。他又是如何触了那山楂之物？
她心中存着这样的疑惑，回头整理箱柜时发现另一坛酒不见了。屋里丫鬟说是纪昀吩咐人拿走了。
她这才解惑，许是纪昀不知那酒是山楂酿的，喝了一些，于是引发红疹。
从那之后，她便将这细节记在心里。
第34章
济安堂是一处官牒朱印的善所，专事收容被弃孤儿，仰赖官府拨银与官绅善款维系营生。
善所维持尚且不易，故而其位置所在，并非御街繁华之地，而是隐于桃花街清风茶肆后巷的兴礼坊深处。
今日是孟玉桐头一回去济安堂。她猜想纪昀叫她去此处，大概有考校之意。
于是早早就备妥了医箱，先去聚福客栈瞧了瞧修缮进展，留下白芷监看。而后沿着清风茶肆后头那条青石板铺就的小巷，往济安堂方向去。
路过清风茶肆的后院，院里炭火正旺，铁锅翻炒着新茶，浓郁醇厚的茶香弥散在后巷的空气里，沁人心脾。
说起清风茶肆，这茶肆门面不大，却颇有名声。乃是一对何姓父子经营，父亲何鸿年逾五十，沉稳寡言，精于制茶；儿子何浩川年方十七岁，手脚麻利，常在堂前跑堂。
上回孟玉桐来还伞，招呼她的便是这何浩川。
据说何家世代在远郊凤凰山侍弄茶园，所产茶叶自有一番山野灵气与独特韵味，故而常有城中雅士名流，不惜寻幽至此，只为品一盏何家新焙的香茗。
孟玉桐对此间熟稔，皆因前世纪昀除却钻研医道，偶得闲暇，最喜来此品茗静思。
她那时也曾悄悄来过几回，点过纪昀偏爱的“浮梁雪毫”、“云雾雀舌”，只是她总觉这清苦滋味，远不如对街王记饮子铺的各色饮子来得爽口酣畅。
可为了能与他多些谈资，她便也硬生生喝出了习惯。有时贪杯几盏，入夜便辗转难眠，次日精神恹恹。
如今想来，那份强求的迎合，实在可笑又可怜。
茶喝了无数，非但未能因“雅好”与他亲近半分，反叫他误会是自己回府晚扰了她安眠，后来索性宿在了书房……
孟玉桐唇角掠过一丝极淡的无奈的笑，收回落在茶肆上的目光，步履未停。
刚走出两步，忽听墙内传来一阵骚动，紧接着一声凄厉的呼喊传了出来：
“爹！爹！你怎么了？！”
“掌柜的！掌柜的怎么突然晕倒了？！”
孟玉桐脚步倏地顿住。
听这声音，里头是出事了？
她抬眼望了望天色，日头已微微偏西，申时将至，济安堂就在巷子深处，走过去至多半柱香的功夫。
她此时直接过去，时间定有盈余。
然医者仁心，她明知里头或许有人有危险，性命攸关，岂容迟疑？
未及多想，她肩头微沉，将斜挎的藤编医箱带子紧了紧，果断转身推开茶肆那扇虚掩的院门。
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