刑部，审讯室内，门窗紧闭，炭火通明。
韩佑端坐主位，身着官袍，目光骇人如冰刀。
钦天监监正被单独带至，跪在冰冷的地面上，虽强作镇定，但花白的须发与囚服下摆难以抑制地颤抖着。
“监正大人。”韩佑冷声开口，声音仿佛来自地狱，“祭典之上，你言‘小星贼光闪烁，侵扰帝座’，可有实证？星图何在？观测记录几何？”
监正伏地，声音干涩，说话声磕磕绊绊：“回丞相……天象幽微，变幻莫测，往往……往往只可意会，难以形诸笔墨啊！臣，臣是凭着数十年观星经验，察觉紫微帝星光华有异，其旁辅星确有不稳之兆……此乃上天警示，臣不敢不言啊！
“哦，只可意会？”韩佑微微倾身，灯火在他脸上投下深深的阴影。
监正额头冷汗涔涔而下，张口结舌，方才祭坛上的慷慨悲愤早已荡然无存。他意识到如今面前的不是那个温雅君子韩丞相，而是随时可能疯魔的刽子手。
讯问持续了近两个时辰，监正的精神已近崩溃边缘，前言不搭后语，破绽百出，仍然不肯招供。
“用刑！”韩佑起身，狠狠甩下一语，“留条命便可，撬开他的嘴！”
监正浑身剧震，猛地抬头，眼中闪过极度的恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
然而，就在翌日清晨，天色尚未全明，刑部大牢深处，陡然响起一声凄厉的惊呼！随即是纷乱的脚步声和器物碰撞的响动。
消息以最快的速度，送到了丞相府。
——钦天监监正，死了。
据值夜狱卒战战兢兢禀报：约莫四更天时，遍体鳞伤的监正突然在牢内嚎啕大哭，哭声凄厉悲切。
狱卒呵斥几声，哭声渐止，以为其情绪平复。
待到五更天换班时，接班的狱卒透过门上狭窄的窥孔查看，骇然发现监正身体僵直，早已气绝。
但随后赶到的刑部老仵作初步判断，监正年老体弱，经不住酷刑而死。
消息很快传出，朝野震动，物议沸腾！
先前被韩佑以铁血手段暂时压下的汹汹舆论，如同积蓄已久的火山，以更加猛烈事态，轰然爆发！
“逼死朝廷正三品大员！堂堂钦天监监正，竟死于刑部牢狱！韩佑！他好狠毒的手段！”瑞王楚渊面露狰狞，抓住了这天大的把柄。
“什么彻查天象？分明是排除异己，杀人灭口！监正大人定是掌握了他韩佑见不得光的勾当，才遭此毒手！”魏忠尖着嗓子高喊。
那些对新政不满的老臣更是推波助澜，将各种臆测说得有鼻子有眼：
“严刑拷打，屈打成招！见无法罗织罪名，便索性一杀了之！此等行径，与古之酷吏何异？不，比酷吏更甚！酷吏尚知畏国法，他韩佑眼中可还有王法？便是欺女君年幼！”
“陛下信他，纵他，才有了今日祸患，我等若不死谏，怕是祸国殃民，后患无穷啊。”
楚渊与魏忠相互换了个眼色，先前那些关于“天谴”“祖制”的讨论，此刻仿佛找到了最确凿的罪证，全部集中到了韩佑个人身上，矛头更是指向年幼女君的纵容！
御书房内，鎏金蟠龙烛台上的明烛已燃至过半，烛泪堆积如小山，映照得满室通明，却驱不散无形的沉重压力。
宽大的紫檀木御案之上，原本应该整齐摆放的奏章被挪至一旁，取而代之的，是另一摞更加刺目的联名奏折——要求罢黜丞相韩佑的弹劾奏疏。
楚瑜独自坐在御案之后，身着常服，发髻微松，卸去了白日面对朝臣时的威仪与强撑的镇定，眉眼间是掩不住的疲惫与忧色。
她单手支额，目光落在最上面那份罗列了韩佑“二十大罪状”的折子上，全身发凉。
想到丞相为国操持，却因触犯旧族势力，而被他们如此污蔑打击，楚瑜心如刀割。
殿内静得可怕，只有烛火偶尔噼啪的轻响，更衬得这满室孤清。她闭上眼，试图理清纷乱的思绪，头却传来一阵阵钝痛。
第25章 肃杀
◎朕，与你共担◎
“陛下。”紫玉的嗓音似玉珠落盘，悄然划破满室沉凝。
她手捧黑漆螺钿托盘，步履如烟走来。盘中鎏金手炉吐着温暾白气，旁侧青瓷小盅盛着碧色薄荷膏。
楚瑜并未睁眼，只从喉间轻应了一声：“嗯。”
“陛下愁云，奴婢为您缓解些许疲乏。”紫玉将手炉置于案几边缘，挽袖净手，剜少许膏脂在掌心化开，顿时满室漾开清冽醒神的草木香。指尖已轻轻落在她太阳穴上，力道如春水推舟，徐缓有致。
楚瑜闭目受之，紧绷的额角经络在这揉按下渐渐舒展，不由向后倚进紫檀椅背深处。
良久，紫玉方轻声道：“陛下这些时日……太耗心神了。”
楚瑜轻叹，本想着放权于韩佑，力推新政便可换来海晏河清，怎料这滔天权势反成了悬顶之剑。
“陛下乃天下之主，自有乾坤在握。而韩相向来雷厉风行，谋略深远。今日之困局，纵有风波骤起，根基终未动摇。”
楚瑜眼睫微颤。
“奴婢斗胆妄言——只要陛下与丞相君臣同心，彼此倚仗，眼前困局不过秋霜朝露，终有云开月明之日。”紫玉自知说这话已是大胆。
话音落，楚瑜倏然睁眼。
烛火在她清亮的眸中跳动，映出三分惊异，七分被点透心事的震动。她坐直身子，玄色绣金凤的袖摆拂过案上堆积如山的弹劾奏疏，透着金石之音：“你说的极是。”
她起身行至那摞奏疏前，指尖抚过最上方“罢黜韩佑丞相之位以慰上苍”的刺目朱批，唇边竟浮起一丝冰冷笑意。
他们越是急不可耐要要离间，她偏要让他们看清——何为君臣一体，何为金石不疑！
紫玉敛目，心中百转千回。眼前二人于她皆有再造之恩，惟愿他们能披荆斩棘，得偿所愿。
这一刻，年轻的女帝褪尽了倦色，如浴火重铸的宝剑，锋芒凛冽，光华夺目。
丞相府书房窗门紧闭，兽形铜炉中银骨炭烧得正红。韩佑独立于北窗前，手中密报被捏出深深折痕。窗外夜色如浓墨倾泻，恰似此刻波谲云诡的朝局。
“末将失职！”中郎将李成嗣甲胄未卸，单膝跪地时铁叶铿然作响。他额角犹带夜露，声音里压着愤懑：“刑部大牢内外皆是我等亲信，可那贼人竟能在重重监视下将钦天监灭口……末将甘领重罚！”
“非你之过。” 韩佑转身虚扶，音色冷冽，“对手此番布局，心思之缜密、手段之狠绝，已远超寻常党争。”
韩佑推窗半尺，北风卷着雪沫扑入，书案灯焰剧烈摇曳，在他深不见底的眸中投下明明灭灭的光影。
“祭鼎裂，是为乱天象；监正死，是为坐实罪名。”韩佑心如明镜，而且他早预料到会有这么一天，“环环相扣，招招致命，这是要置我于万劫不复之地。”
御史王赟须发微颤，沉声道：“下官暗查月余，所有线索皆指向魏忠与瑞王楚渊一党。他们借新政之名煽动旧族，其心可诛！”
韩佑负手望向窗外沉沉夜色，良久，自唇间缓缓吐出一句：“树欲静而风不止……既然他们执意要掀这滔天浪，我韩佑便奉陪到底。”
凤阳宫偏殿，宫灯次第亮如白昼，驱不散深冬子夜的凛冽寒意。
青簪碎步趋入内殿时，楚瑜正倚在暖榻上对着一卷边关急报出神。玄色斗篷松松裹着单薄肩头，墨玉簪斜绾的青丝间漏下几缕，衬得面色在烛光下愈发莹白。
“陛下，丞相求见，已在殿外候着。”
“速请。”楚瑜搁下奏报，殿内值班宫人悄声退尽。
殿门开合间，凛冽夜气挟着一道身影卷入。韩佑肩头大氅犹沾霜霰，深红官袍下摆洇着深色夜露痕迹，面庞在宫灯下白得有些憔悴。
“丞相，”楚瑜已起身相迎，将袖中鎏金浮雕手炉递去，“寒夜霜重，快暖暖身子。”
“谢陛下。”韩佑依言行礼，接过那犹带她掌心温度的手炉，暖意瞬间从指尖蔓延，稍稍驱散了四肢的冰凉，但他眉心的刻痕却未松解分毫。
“臣刚得密报，魏忠近日与瑞王楚渊往来甚密，恐非寻常政争。宫城防务，需立时重整。”韩佑说此话时，早不是谦和君子，眼中透着深深寒意，
楚瑜与他心意相通，颔首：“禁军已增三班巡哨，各宫门皆加派双岗。”
“禁军统领李肃忠勇，然独木难支。”韩佑眸光锐利如剑出半鞘，“陛下身边需有绝对可信之人分掌禁卫，与李肃成掎角之势。臣举荐——御前侍卫李青逸。”
“李青逸？”楚瑜微讶。
“是。”韩佑肯定道，“李青逸出身陇西李氏，世代将门，武艺超群，此为其一。他侍奉陛下多年，不涉党争，忠心赤诚，此为其二。值此危局，擢其为禁军副统领，授西内戍卫之权，与李肃内外协防，方可保宫城无虞，陛下安枕。”