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时间回到六月十五那天。
每逢初一十五，是曲水镇的集市日。
街上人来人往，挑担的、推车的、挎篮子的，把青石板路挤得满满当当。卖菜的扯着嗓子吆喝，卖布的抖着料子给人看，卖糖人的捏着糖人在孩子眼前晃。热气蒸腾，人声嘈杂，一片太平盛世的景象。
镇子西头，老榉树底下，摆着一张破旧的方桌。桌上放着笔墨纸砚，桌后坐着个四十来岁的中年男人，穿着半旧的灰布长衫，洗得发白了，却浆洗得整整齐齐。他面容清瘦，眉目和善，此刻正低着头，给人写信。
这就是代笔先生周先生。
周先生大名周文泊，本是邻县一个穷秀才家的孩子，自幼读书，也考过几次童试，但都名落孙山。后来爹娘死了，家道败落，他就搬到曲水镇来，靠给人代写书信、状纸、契约过活。他写得一手好字，人也和气，收费又公道，镇上人都认得他，也都敬他几分。
“周先生，帮我写封信给我儿子。”一个老太太颤巍巍地递过来几张纸，“他在省城做工，半年没来信了，我惦记得很。”
周先生接过纸，微笑着问：“大娘，您想跟他说什么？”
“就说……就说家里都好，让他别惦记。再问问他在外头咋样，吃饱穿暖不，有没有受委屈……”
周先生提笔，一行行工整的小楷落在纸上。他一边写一边念给老太太听，遇到说不清的地方，就停下来问清楚，再添上去。
写完信，老太太千恩万谢地走了。周先生收了三个铜板的润笔费，放在桌上的小木盒里。木盒里零零散散几个铜板，够他今天买两个烧饼充饥。
太阳渐渐升高，晒得人有些发晕。周先生擦了擦汗，正要收拾摊子去吃饭，突然听见有人喊他：
“周先生！”
他抬头一看，是刘寡妇的大闺女芳桂。
芳桂站在不远处，脸涨得通红，眼眶也是红的，像刚哭过。她穿着一身素净的白布衣裳，腰间系着孝带——她爹死了三年，还在守孝。
她手里拎着个竹篮，篮子里装着几个烧饼。
作者有话说：
无
第124章
周先生认得她。刘寡妇常托他给娘家写信, 芳桂有时候跟着来，安安静静站在一边，等他写完了再跟娘一起走。这姑娘长得俊, 性子也好, 见人就笑, 笑起来有两个浅浅的酒窝。
“芳桂姑娘, 有事？”周先生站起身。
芳桂走过来, 低着头, 声音细得像蚊子：“周先生，我娘让我来……来请您写封信……给我姥姥……”
“行啊。”周先生重新坐下，铺开纸，“你说，写什么？”
芳桂站在桌边，好半天没说话。周先生抬头看她，才发现她在掉眼泪。
“咋了姑娘？”周先生放下笔。
芳桂摇摇头, 擦擦眼泪：“没……没事……就是……我娘说，让姥姥别惦记我们，我们都好……都好……”
她说到“都好”两个字, 声音却哽住了。
周先生看着她, 心里叹了口气。他知道刘寡妇家的情况，一个寡妇拉扯两个闺女，日子艰难得很。这姑娘心里苦, 可当着外人, 还要装作没事人似的。
他不好再问, 低下头写信，写完了念给芳桂听。芳桂点点头，从篮子里拿出两个烧饼递给他：“周先生, 这是我娘让我带给您的，自家做的，您别嫌弃。”
周先生愣了愣，连忙推辞：“这怎么行，我收钱就是……”
“我娘说，您帮我们写信从来不收多，够本就行，这烧饼是谢您的。”芳桂把烧饼塞给他，拎起篮子匆匆走了。
周先生看着她的背影，心里暖洋洋的。他把烧饼收好，想着晚上回去热一热，又能当一顿饭。
可他不知道，这是他最后一次见到芳桂。
第二天，刘寡妇和丹桃的尸体就被人发现了。
不，不是尸体，是无头的尸体。
消息传来时，周先生正在给一个老汉写地契。他手一抖，毛笔掉在纸上，洇开一团墨。
两个女子，一个三十多岁，一个才十一岁，就这么死了，头还被残忍的割了。
谁干的？为什么？！
周先生想不明白，刘寡妇是个好人，芳桂是个好姑娘，丹桃还那么小。她们母女到底得罪了谁？要遭这样的报应？
下午，他把摊子收了想去刘家看看，走到半路被一个衙役拦住了。
“周先生，县太爷请你走一趟。”
周先生愣住了：“请我？什么事？”
“去了就知道了。”衙役的语气很不耐烦。
周先生被带到县衙，带到大堂上。张知县坐在堂上，穿着官服板着脸，使劲拍了一下惊堂木：
“周文泊！你可知罪？”
周先生跪在堂下，心里有些慌，但因无愧仍不失镇定地抬头道：“回大人，草民不知犯了何罪。”
“六月十五，也就是昨天晚上，你在何处？”
昨天晚上？周先生想了想：“回老爷，草民在家睡觉。”
“可有人证？”
“这……草民的妻子前日回了娘家，儿子在邻县做工，昨夜草民一个人住，无人作证。”
张知县冷笑一声：“无人作证？那本县告诉你，有人看见你昨天晚上在刘寡妇家门口转悠！”
周先生心里“咯噔”一下，他想起来了，昨天晚上他确实去过刘寡妇家附近，可那是去给芳桂送信！
芳桂下午来找他写信，信写好了，芳桂走得急却忘了拿。
想着信是给她姥姥的第二天要寄出去，他收了摊准备送过去。走到刘家门口正要敲门，忽然里头一盆水泼出来，泼了他一身。
原来是芳桂在洗衣裳，端着一盆洗衣水没看见他，顺手泼在了门外。
周先生被泼了一身却没有生气，只是笑了笑，说了句“没事没事”，就走了。因信被泼湿了也没送成，他想第二天再重新写一份送也一样。
他没想到，这件小事竟会要了他的命。
“老爷，草民是去送信的！”周先生急着解释，“芳桂下午来找草民写信，信写好了忘了让她带走，草民是去送信的！”
“送信？”张知县冷笑，“送什么信？信呢？”
周先生摸遍全身，才想起来，那封信被水泼湿了，换衣服时他随手扔了。
“信……信湿了，草民扔了……”
“扔了？”张知县笑得更大声，“周文泊，你当本县是三岁小孩？你分明是心怀不轨，深夜潜入刘家，杀人害命！还不从实招来！”
“冤枉！”周先生连忙磕头，“草民冤枉！草民与刘家无冤无仇，怎会杀人？草民手无缚鸡之力，怎杀得了人？”
“手无缚鸡之力？”张知县站起来，走到他面前，“你写状纸的时候，不是挺能写吗？写那些告状的状纸，把本县写成一个贪官污吏！你当本县不知道？”
周先生愣住了，去年有个案子他帮人写过状纸，告的就是张知县。那状纸递到府里，府里派了人来查，虽然没有查出什么，却让张知县恨上了他。
这分明是公报私仇！
“老爷！那状纸是草民写的，可草民只是照实写，并没有冤枉老爷！求老爷明察！”
“明察？”张知县退后几步，坐回堂上，“来人，给我打！打到他说实话为止！”
两个衙役上来，把周先生按倒在地，举起板子就打。
“啪！啪！啪！”
一板子接一板子，打在周先生屁股上。周先生疼得死去活来，惨叫连连，可他始终没改口：“冤枉……冤枉啊……”
打了三十板子，周先生已经疼得几乎晕厥，趴在地上，浑身是血。
张知县又问：“招不招？”
周先生动了动嘴唇，发不出声。
张知县挥挥手：“带下去，关起来，明天接着打。”
周先生被拖进大牢，扔在潮湿的稻草上。他趴在哪儿动弹不得，脑子里只有一个念头：他是冤枉的，可谁能替他申冤？
第二天，又打。
第三天，还打。
到最后，周先生实在熬不住了。他想，算了，招了吧，招了就不打了。反正都是死，早点死尚可少受些罪。
“我……我招……”他趴在地上，声音微弱得像蚊子，“是我杀的……人头……人头扔河里了……”
张知县满意地点点头：“画押。”
周先生被按着画了押。
画完押，他被拖回牢里，等死。
可他没能等到秋后问斩。
六月天热，牢里闹时疫，死了好几个犯人。周先生身子本来就弱，又被打得皮开肉绽，根本扛不住。当天夜里他发了高烧，烧得迷迷糊糊的，嘴里一直喊着：“冤枉……冤枉……”
第四天早上，狱卒来送饭，发现他死了。
尸体硬邦邦的，眼睛还睁得大大的，看着牢房顶那扇小小的窗户。窗户外面的阳光照进来，照在他脸上，可他再也看不见了。