谈及兵权, 宁王自知理亏。想起李长羲近来逆风而上的趋势，一时暗恨，要着牙关在心底啐了口唾沫。
翠云峰那日老三怎么偏没弄死他？说什么深谋远虑, 到头来也不过是败事有余的废物罢了！
宁王眼神愈发轻蔑，嗤笑一声：“他？且踏出景王府再说吧！”
萧贵妃：“他的禁足没解，但在王府高墙之外却是尽得人心。他往日纵着手下人心贪欲，也把握着这池浑水的命脉, 那些人仰仗着他的庇荫，哪个不心悦诚服？你直至今天还在学莽夫睚眦必报去博美人一笑，你拿什么同他争？”
宁王还想反驳, 张了张口竟不知从何辩起。
这怎么可能呢？老三就是个阴仄仄、死气沉沉的药罐子，他能有这能耐？
萧贵妃缓缓起身，俯视着小儿子的眼睛说：“李疆宁, 你若是立志要做个闲散王爷纨绔浪子, 我即刻成全了你与苏云华那个丫头，你就算当廷殴打梁甫, 本宫也纵容你替你求情。”
宁王翻了个身坐起来, 披上衣服, 眼神极为抗拒，“不, 老三能争我为何不能？”
萧贵妃笑了笑, 骤然拔高声调训斥他：“你若还有几分远志，就听本宫的话, 明日去齐国公府负荆请罪, 说你误信谗言一时冲动, 随你鞠躬也好下跪也罢，务必让齐国公信你的诚意！还有, 在尘埃落定之前，别让本宫知道你与苏家女藕断丝连！”
“我？给齐国公负荆请罪？”宁王瞪大眼睛不可置信，颤颤巍巍抬起左手指着自己，而后愤然高呼：“我是王爷他是臣子，母妃让我跪他？父皇已经给过他交代了，他还敢记恨本王不成！”
萧贵妃冷眼看他：“陛下打你那是陛下的态度，你在御前一句话不说，态度傲慢无礼至极！那齐国公凭什么原谅你？又怎可能将女儿押在你身上？”
“我赏他几箱奇珍补品也算诚恳表态，他还得叩谢我这王爷大恩！母妃何故逼我伏低做小？”
听着宁王油盐不进的架势，萧贵妃彻底沉下脸来，一手捏住他的下巴，厉声问道：“你去不去？”
宁王倔强地回望着她的眼睛：“不去。”
话音未落，萧贵妃松了手，刹那间便挥起衣袖扬起右手抽在他脸上。
啪——
声音响亮清脆，宁王毫无防备地歪过脸去，脸颊上迟钝了一阵，痛感才后知后觉一般炸开来。
他愣愣地触碰自己发烫的左脸，惊疑地瞪向萧贵妃：“母妃！”
话音刚落又是一阵凌厉的风扫过，砸在他右侧脸颊上。
啪——
宁王仍是毫无预兆，他怎么也想不到一下宠溺自己的母妃竟舍得连着抽他两个耳光！
他仓皇后退，一手紧扣着木榻雕花背板，喊道：“母妃，我不是孩子了！我如今是立过战功的亲王！你不能……”
眼看着面前雍容华贵的妇人又一次抬起手臂，宁王长了记性，连忙抬手挡在面前。
萧贵妃扬起的手凌空停顿须臾，转而攥起他高束起的头发，将人从下向上拔起来，接着又落一掌。
啪——
宁王心头仿佛有什么东西悄然崩塌，他不可能与自己的母亲动手，又不敢再贸然开口，红着眼睛低下脑袋欲往后缩。
难怪私下里总有人说母妃手段极狠，他以前半信半疑，今日才知原来都是真的。
萧贵妃松开他的头发，再一次开口询问：“李疆宁，你去是不去？”
他敢说不去吗？
宁王极为屈辱地憋出一个音：“……去。”
萧贵妃脸色缓和下来，伸手去碰他泛红的脸颊，宁王下意识地躲开了。她轻笑一声，道：“早这么乖觉何须吃顿苦头？你歇着吧，我去小厨房让她们把鸡汤炖上。”
宁王松了口气，别过脸去不肯应声。
萧贵妃懒得再哄着他，离开宫殿转向僻静的角落，朝不远处杵着的小太监招了招手。
小太监一怔，先是朝宁王所在的屋里张望，随后才放轻脚步朝萧贵妃跑去。
“你家王爷出征这些时日，除了战事军务，可有别的动向？他身边可有过女人？”萧贵妃语气犀利，眼神中带着不容置喙的寒光，小太监被问得埋下头，支支吾吾了一阵。
“军营重地，王爷身边怎会有女子呢？若真有这种事，御史言官弹劾的折子早该进太极宫了。”
萧贵妃嗤笑：“你真当本宫是好糊弄的？你再有半字虚言，即刻发配慎刑司！”
小太监浑身一颤，不敢再隐瞒下去了，当即如实招供：“什么都瞒不过娘娘……王爷奇袭漠北察汗左翼时曾遇险情，身中飞箭后与大军失联数日，听闻是为一游牧女子所救。王爷将此女子带回了军营，由她近身照料数月之久，二人同入同出、甚是亲密。”
意料之中的事。
知子莫若母，萧贵妃对自己的儿子再了解不过，他离开京城之前院里也有通房，时不时也能听说他格外宠幸某个女人，那些女人都是宫中精挑细选出来家世清白懂规矩识大体的宫女，怎么从前没听他抱怨院里的女人呆板乏味？
方才他话里提及什么塞北赤狐，不难猜出他在北边遇见过什么难以忘怀的孽缘。