再往前几步，大殿前方王座上坐着一个仪容威严的男人，与殿内其他人不同，此人像晟朝人一般束发戴冠、不蓄胡髯，脸上干干净净。他的眉毛隐隐发白，眼神却如雄鹰一般锐利。
这就是南国的王，索南赞普。
李淑月坐在索南赞普身旁，身穿南国服饰，额发间嵌着红珊瑚、绿松石，还有些叫不出名字的南国饰品。
在李淑月右侧下方还有一张坐席，一个年轻的贵族男子端坐在那，他的装扮与索南赞普相似，如若仔细辨认就会发现，他的相貌也像极了索南赞普。
李长羲直挺挺地向上首三人作揖见礼，索南赞普似乎是寡言少语的性子，大手一挥便让晟朝众人入座。
索南赞普望向席间，忽然朗声道：“世子是孤的妻弟，又听闻世子在晟朝现居的府邸乃是孤之旧居，可见孤与世子缘分不浅，今夜定要让世子尽兴、不醉不归。”
“赞普盛情，不敢辜负。”李长羲举杯回应：“说起赞普在洛都之故居，当年您收集诸多经籍书卷藏于明章楼中，临走时留下藏书万卷，如今倒是便宜了我这后来人。”
“晟朝经文博大精深，孤为质子时粗浅修习，所学不过是一点皮毛，已是受益终生。”索南赞普唇角上扬，眼中却无笑意：“如今明章楼藏书万卷尽归世子所有，倒是应了你们晟朝的一句俗语，肥水不流外人田啊。”
二人拉扯了几个来回，索南赞普才放过李长羲，转而与南国礼部官员搭话。
苏云乔小声道：“这索南赞普不愧是在晟朝读过书的人，说起话来阴阳怪气，颇有‘文人气’。”
李长羲：“这话让你口中的文人听见，你我恐怕要遗臭万年。”
苏云乔轻笑，低头撕下一条牛肉送入口中细细咀嚼，再饮牛乳茶解腻。
南国的吃食单调，一眼望去全是牛羊肉，起初尝着还算咸香，吃得多了只觉得腻味。
她悄悄打量李长羲，见他面色如常，忍不住问：“殿下吃得惯吗？”
“吃不惯。”李长羲坦诚道，“先对付几口做做样子，一会儿去阿姐宫中，她那儿有大晟的厨子。”
苏云乔一听这话，当即放下了刀叉。早知道宴会之后还能开小灶，她何苦与这又老又腻的牛肉过不去？
她目光环视四周，不动声色地凑到李长羲肩上：“淑月姐姐身边那位年轻男子是什么人？”
李长羲抬眸望去，年轻男子正侧身往淑月杯中添酒，看起来很是谦和恭谨。
“他索南赞普的长子，名叫卓朗。他的生母只是南宫里某个相貌出众的宫女，被索南赞普临幸过两回，就有了卓朗。”
苏云乔听到这个名字才有了印象，临行之前，平王交代李长羲告诫淑月，说什么卓朗记在淑月的名下，提起过此人。
“卓朗有二十岁吗？他看起来与淑月姐姐差不了多少。”
“他只比阿姐小七岁。”
苏云乔默然，心中对这位南国大王子肃然起敬。面对只比自己年长七岁的嫡母，卓朗竟然能如此恭敬孝顺，若不是心性纯良、品德高尚，那便是城府极深、极能隐忍了。
酒过三巡，李淑月借口不胜酒力便要离席，还向索南赞普请旨带走了李长羲于苏云乔。
李长羲挽着苏云乔的手出了天明殿，在拐角的长廊前看见了李淑月的身影。
“阿姐！”李长羲欣喜的声音才出口，不远处忽然多出一道人影。
卓朗臂弯处抱着一件披风，紧跟上来停在李淑月身前，柔声道：“母后，夜里凉，您与平王世子还是回天鸾宫再叙话吧。”
李淑月眉心微凝，问：“怎么是你？秋棠呢？”
卓朗道：“我她先回去准备醒酒汤了。”
李淑月了然，目光掠过身旁的弟弟和弟媳，有些不耐烦地对卓朗说：“好了，宴会还未散，你身为大王长子不宜离席太久，赶快回去。”
苏云乔与李长羲默契地对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与狐疑之色。
李淑月看着卓朗的背影消失在夜色中，才转回身对二人说：“长羲明日还要来前朝议事，今夜就别来回折腾了，随我回天鸾宫吧。”
李长羲微怔，半晌才点头应下来：“听阿姐的。”
一别十一年，李淑月似乎早已不是他记忆里那个温柔的长姐。
她说话时语气淡淡的，不至于沦落到疏离客气的地步，但也不似从前亲近。她身上早已褪去小女儿娇柔的气质，如今的她当真有一国王后母仪天下的威仪。
李长羲还记得自己那时年少，被皇帝亲自教养，皇帝对格外器重，对他的要求也非常严苛，从学业到规矩礼数，压在一个五六岁的孩童身上足以令他喘不过气。
父亲母亲插不上手，也无法阻止皇帝对他的磨练，只有阿姐会在他课余闲暇时偷偷地寻他，给他送甜食点心，问他苦不苦累不累。
记忆中的情境与眼前坚韧的背影重合，李长羲无声地叹了口气。
苏云乔向来敏锐，察觉到李长羲情绪低落，默默握紧了他的手。
李长羲掌中一凉，心头却涌入暖意，垂眸对上苏云乔关切的目光，他动了动嘴唇，无声地说：“我没事。”