张居正淡道了声:“她今晚会回。”
居谦迅速仰起脸问:“大哥怎么如此笃定？”
张居正:“她与我有约。”
张居谦半信半疑:“真的么？”
“她从未虚言。”
言罢，即缓步踏入卧房, 解下犀带垂于架上, 复褪去外袍, 仅着亵衣侧躺于榻。
连日夙夜未寐的倦怠令大脑不甚明晰，今日终得归家, 疲累之下他闭了闭目, 却难以入眠。
除却为鞑靼俺答封贡事烧灯续昼，老师徐阶之困亦令他摧心劳苦, 他一连致《答应天巡抚朱东园》《答松江兵宪蔡春台》《答河南巡抚梁鸣泉》《答奉常徐云岩》《答徐仰斋》等诸封书信一力营救，斡旋求情自古便不易，更何况此次是从当朝权臣手中虎口夺食，高拱及门生恨不能置其于死地，张居正欲相救，也只得委婉周旋其间，却又要受高拱不满，怀疑之火已在瞧不见的心底暗暗滋生。
泪从肠落，心内苦闷更与何人说。
烛下蜡灰随夜深寸寸堆积，脑海思绪大乱，他索性披衣而起，至空无一人的庭中静候。
独步于月影之下，耳畔万籁俱寂，墙下映出几道隐隐绰绰的竹枝，落了几滴透白的露。
三更滴漏骤响，顾清稚犹然未归。
秋风忽起，摇曳墨云斜坠，他往天外遥遥望去，偌大夜间唯余一轮空月，几点星斗。
蓦地，难以排遣的孤独似翻江倒海侵袭而来，搅得他身躯空空荡荡，却浑然寻不见可寄之处。
若她在旁，定会轻声温语：“莫急，我信太岳。”
她会抚他脸侧视进他眸底，窥见这张不动声色的面目之下强行敛藏的脆弱，那是不会向他人袒露的软肋与伤痕，却能在她清澈似水的瞳孔间得到濯洗。
他每时所思的民生艰难己饥己溺，她皆能了然他心中忧虑，他写予下僚的每一封书信，她尽能读懂其中殷切期盼之希冀，他所落笔之每道策论奏疏，她亦是心有灵犀。
她是这叶飘荡小舟的寄托，是他悬于心口的那轮明月，若无她，前路甚或渺渺茫茫，雾霭沉沉。
他倏而意识到，从来是自己离不开她。
然而她还是未归。
张居正踱步于庭前，更漏早敲了数声，深秋的漫漫长夜，始终未见那一点光亮透入风底。
她终究是食了言。
那阵若隐若现的落寞化作的懊悔刹那间笼罩了他，教他今日终于尝到了心头钝痛的滋味。
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“顾娘子若是来替徐华亭说情，那恕高某不能待客。”高拱语气冷硬，然毕竟留了几分面子，同意让仆役引清稚一见。
侍女来递茶，顾清稚婉言谢绝，俄而朝高拱弯腰一礼，不卑不亢道:“高大人，妾此番来不是为了外祖父，而是为了夫君。”
“为了太岳？”高拱初显诧异。
“我知晓夫君这些时日里为其恩师屡次与您求情，您虽不说，但心中必然生出了不悦。”顾清稚道，“夫君所为之举，皆是为了践行知恩图报四字，徐阁老赏识他的才华，将他自翰林院中拔擢至如今相位，试问哪位诗书立身之人不会心存感激？他如今施以援手，绝非是因为私情，而是为了儒家讲求的国士以报，请您体谅夫君的心志和苦衷，莫要怪罪于他。”
语调温和，娓娓似春风化雨，令高拱纵是一腹怨气也化了不少。
他想起晨间徐家另一门客吕光来自家府上长跪不起，为其师境遇哀哭号泣，捶胸顿足之状令旁人无不感慨。
或许此即为古人所云，士为知己者死。
高拱不觉眉目松动，冷凝的面色融了少许，视向顾清稚道:“老夫何尝不明太岳为难？只是恐他一味纵容，误了我与他今后大事。”
“您与夫君二十年相交，岂会不知他的坚定？高大人当年一句陈明心迹之语我至今不忘，您说，使天下皆知治道如此而兴，非若向者可苟然而为也。如其得行，当毕吾志；如其不可，以付后人；倘有踵而行者，则吾志亦可毕矣。您心怀天下，只盼有人能跟随您拯民于水火之中，而这随您踵而行之人，其中便有夫君呀。”
教她这番话说得心里舒坦，高拱神情中竟含了几分打趣:“顾娘子倒深知太岳。”
顾清稚接道:“哪里及得上您懂呢。”
高拱大笑。
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自高拱府中出来，顾清稚即沿原路返回徐阶旧宅。
门口恭候的饶儿见她下了马车，连忙趋上前接过脱下的外衫，不忘问:“那高相公可有松口？”
顾清稚又卸去发髻上箍着的簪子，一面往卧房处歇息:“我哪里能直接求情，但他高肃卿毕竟不是那等小人，必能知晓我意思。”
行至屋前，她欲推门进去，却见饶儿面色倏然一变。
“怎么了？”顾清稚向来心思敏感，松了推门的手，立在门口问她。
“无甚，娘子进去歇着便是。”饶儿立刻低下头，让她看不见自己的嘴角。
顾清稚已意识到异常，退后半步，正视她:“你不说，我便不进去。”
“啊？”饶儿方抬起脑袋，眼神有些游移，吞吐道，“娘子……不是倦了么？”