“故此子实亦可称急流勇退，智者也。”徐阶扔下钓竿，扶起膝盖直身，“老夫是不掺和了，只愿做个乡野闲夫，坐这田垄上回想旧事过往，几十年前入仕时哪里想得到有今日。”
近来他独坐乡间树阴下，聆听野风掠过禾叶沙沙作响，常会忆起故人张璁，夏言甚至严嵩。
想起那文渊阁的方寸天地里，帝国多少风起云涌在其间粉墨铺陈，正所谓你方唱罢我登场，却无力阻滞大明这轮暮日垂垂西沉的颓势。
“你叛我。”彼时位高权重的首辅张璁怒目而视。
“叛生于附。”初出茅庐的徐阶平静与他对望，“而我从未依附过你。”
他因此被贬外放，为少年意气付出了代价。
过去他以为那是士子出于公义的抗争，时至近来，他忽然意识到，那时的张璁或许更为绝望。
因嘉靖的恩宠，张璁得以平步青云跃为首辅，然这上位之路并不光彩——嘉靖为其父尊号之事与杨廷和等人为首的老臣爆发了激烈冲突，最后嘉靖黜的黜，杖的杖，而张璁因主动迎合圣意博得嘉靖欢心，自此权柄在握，万人之上。
张璁因而被视作儒家异类，天下士子眼中的谗佞之臣，但他毕竟有颗丹心，也有足够强硬的手腕，为改弦更张挽救这疲惫喘息的帝国，他决意力排众议开始推行一条鞭法。
个中阻碍与沸沸扬扬的争议充斥朝野，徐阶无法设身处地领会张璁彼时所思，但如今张居正的心境，他又能因师生之谊略微感知一二。
不过这又有何用。
“老师？”李春芳见他愣怔，出声唤醒他。
徐阶回过神，自嘲地笑笑，俯身收拾一应钓鱼用具，另两人见状立即上前帮忙，听得他轻松口吻：“春芳可愿留下用日中食？府里那新厨子乃老妻亲自选用，烹鱼技艺自不必说，断然不会教你送来的那鲈鱼白糟蹋去。”
李春芳抚掌：“老师盛情，学生却之不恭，只是学生本欲亲自下膳房为老师做羹，唯恐老师嫌弃。”
“子实消停罢，你这孝心且待留着回去对着高堂献去，老夫可不敢越俎代庖，喝着子实的鱼汤，心里头这愧疚都足够教老夫饱腹了。”
李春芳爽朗大笑。
不远处有几位扛着锄头的农夫路过，闻得这边谈笑风生，细看除去那位年纪轻的，其余二人皆是身披蓑衣，头戴葛巾，然气质俱是温润不俗，不由低首问向身旁人：“那两位老者是何人？怎生瞧着不像农户。”
旁人应道：“你竟不识？那是嘉靖隆庆朝两位相公啊。”
“相公？”说话者不信，”那等人出门不该前呼后拥仆役如云地簇着，怎会这般随意出没于田间？还能教我等碰见？”
“怎么不能？”旁人笑，“那个头矮些的乃徐华亭相公，另一位高些的乃李石麓相公，两位首辅大人的名号，你再无知也总该听得罢？”
说话者不由大骇，复回首望了眼，然而人已走远不知往何处去，只余一行白鹭扑簌簌飞过清波，拂过水纹阵阵。
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京城。
“大夫只须坐于此处静候，到时自有病人前来，您一一望闻问切开药便了。”掌柜亲自为顾清稚端了一壶茶来，又递上布巾、金银针、疝气托等物，却见她将榉木箱提放于桌案，道：“大伯不必费心，我这都携来了。”
掌柜手背拭汗，虽是阳春三月仍觉遍体生热，脸上挂一捧热情笑容：“那顾大夫请自便，只须您坐诊这旬，待原先的大夫探亲归来便可歇息了。”
前日里顾清稚路过徐家在京中开的药堂时被掌柜拦住，面露为难之色，叹气道原先堂里坐诊的大夫思乡心切，心血来潮非得回去探望亲人，掌柜哪敢拦住人孝子，只是这样一来赖以招揽生意的招牌走了，一时也寻不到合适的大夫顶替。
正苦恼之际，店中伙计一拍脑袋，当即献策分忧：“掌柜您贵人多忘事，咱们主人家外孙不是女医么？何不请她过来？”
“你有几个脑袋！”掌柜呵斥，“哪里敢叫主家小姐过来，你赚的这几个铜板还要不要？”
伙计挠了挠被拍的后脑勺，小声嘀咕：“那总比咱生意招不来要好罢，眼见着对家新药铺成了业，咱们生意还做不做了。”
掌柜顿时如临大敌，那两家药铺自装潢以来便有如疥癞贴他脑门上，近来做的都是账簿全红的噩梦，经伙计一提醒，他又开始思量将人阁老爱孙唤来做劳工的可行性。
“掌柜的，咱们这姑娘可是宫里都传召的女医，那本事不必说，咱们将这名头传出去，那两家生药铺还如何是我们对手？”伙计见掌柜面色似有松动，继续怂恿，“肥水不流外人田呐掌柜！”
“唔。”掌柜摸着下颌，“那也得求着她同意。”
于是顾清稚刚路过徐氏药堂门外，即被一行人拖住：“姑娘！”
出乎掌柜及伙计的意料，他们并未怎么死乞白赖地请，顾大夫一听她不来徐家药堂就要倒闭，立即爽快答应，但只有一条件：只给妇孺瞧病，其余人等勿来搅扰。
“恕我只对妇人儿科疾病上手，其余的tຊ着实看不来。”顾清稚表示歉意。