张居正只觉心神都教她攫夺去，略略静下思绪，吐息稍许，须臾，顾清稚听得上方传来他沉稳回答。
“求之不得。”
第62章
东西大街向来为顺天府最为繁华富庶之地, 私人作坊、客店、会馆鳞次排列于廊房与道旁，除却日用必需品，一些王公贵族亦可于此处购得奇珍异宝, 一时卖婆、牙人齐声吆喝，喧阗之景久久不绝。
二人途径一家酒肆，因见其生意兴隆宾朋满座，顾清稚不由侧首, 征求张居正意见：“瞧着这里不错，我们就在此间食罢。”
张居正颔首, 牵住她的手, 一道步入其中。
“客官几位？”跑堂肩上搭一条布巾，小跑着热情来问。
张居正答：“两位。”
“好嘞。”跑堂向他们瞥一眼，随即黝黑面孔笑容可掬，“郎君娘子可愿坐于门外？”
见男子气度不凡，不觉暗忖其身份，又鞠着躬补上一句：“小店客已坐满，只能委屈二位在楼外摆着的桌案上用食了，望贵人见谅。”
“那我们还是去别家罢。”张居正道。
她恐他是照顾自己感受，忙隔着袖口摇了摇他的手腕：“我觉着在外面用食也挺有意趣，比在里厢人堆里挤着要好, 我们不如就在这家。”
见她似乎颇为情愿, 张居正思也未思立即同意, 于不远处寻了张空位，撩起袍角坐下。
顾tຊ清稚坐他对面, 招手唤来跑堂：“伙计！”
跑堂应声趋至, 挂上笑意：“娘子请点菜。”
“张先生要食些甚么？”顾清稚望向他，“面还是米饭？”
“米饭罢。”他知她南人不喜食面。
顾清稚点头, 转首视着跑堂：“麻烦伙计来三两米饭，几道时鲜小菜即可，再来份开胃的酱醋萝卜，我家郎君胃口不太好。”
我家郎君。
她的嗓音轻快而漾了几分甜意，张居正早被世事浮沉磨砺得处变不惊的心弦再度被她拂动，正发怔间，跑堂已将热气腾腾的瓷碗陶盆陆续呈上。
“客官请慢用。”
顾清稚接过木箸与汤匙，递给他一双：“张先生快趁热食罢。”
“嗯。”
他食量本很小，但潜意识里不愿教顾清稚忧虑，仍埋首将一整碗米饭下肚。
而她食得却是悠闲自在，将一块香酥藕饼停于唇边小口咀着，似是有意等候他细嚼慢咽。
“张先生近来这么辛苦么？”指间木箸未搁，她突然道。
张居正讶异视了她一眼，却见其目光紧盯着袖口中露出的一截书册。今日虽是休沐，他一天在家犹然疲于其中，不想出门时竟下意识随手携入了袖里。
“此为我命户部编纂之《万历会计录》。”张居正不欲隐瞒，将这卷书抽出递予她，望着她在掌间翻动纸页，“我先列个纲目，免得户部主事相互推诿，以工程浩大为由拖延时限。”
顾清稚抬眼视他，一时忘了盘中热食渐冷：“国库是不是让先生很为难？”
“是。”张居正承认，“空虚比之嘉靖时更甚，赋税收不上来，官僚俸禄难发，边防军饷也是左支右绌。过去几朝官吏大多怠惰，财政数目多虚伪不实，我只能强令户部重新开启编纂。”
说是强令，想必户部众人无不是惮于他威慑。
顾清稚不禁笑起来，张居正不知她为何发笑，指节抵了抵桌缘提醒：“小心菜凉。”
“唔。”顾清稚老实垂首，继续夹菜。
“兄台三朝旧臣，今日竟遭黜退，我等亦为兄台境遇愤愤不平。”她正往口中塞着饭，酒肆外忽然走入一行客人，俱是满面恼怒，火气一触即发，直教路人侧目。
其中一人眉目高耸，脸孔愤懑涨红：“当年严嵩在时犹不敢拿我如何，却教这江陵小儿无故削了职，此人假借综核名实之借口弄权蔽日，狼子野心天理可鉴。”
“夫君……”顾清稚不由抬眸向对面男子担忧视去，却见他面色如常，漫不经心地呷茶，仿佛那诘责并未传至他耳中。
然他们身处冲要之地，再者他听觉素来敏锐，如何能听不见。
“说甚么杜绝‘姑息之政’，重振纲纪，言辞倒是冠冕堂皇。”另一人接话，“谁还不知他是想将整个大明都姓作张！”
语毕，那人又转向身旁一同伴：“兄台现今任职通政使司，想必也饱受他张居正欺凌久矣。”
被问者亦是义愤填膺，胸膛起伏道：“通政使司谁不恨他跋扈，尽皆背地里咬牙切齿，我衙门专责承转御前文书，张居正竟敢旁若无人绕过，避开六曹直接进他内阁密揭，都察院、六科本是不受内阁钤辖管制，如今全成了他一人囊中之物。”
“你先食着，我去街市走走。”那人语未竟，张居正蓦地掀袍起身，掷下一句即走。
顾清稚一瞥，瞧见他方才握住茶盏的那只手指骨发白，清楚他此刻心内愠怒挣扎，定是欲发作而不得。
这般境况需要独处静思，便也不作阻拦，叹息着目送他离去。
“可不是。”门口数官僚仍愤恨难息，“我明日即上疏，措辞已拟好，劾奏其转移圣意，全恃此一线，外庭千言，不如禁密片语，我必撕开他伪善面目，教他于圣上与臣下之前下不来台。”