停了停，他忽然道了声:“七娘。”
“嗯？”街边树梢檐下的灯笼次第明暗，映衬得她侧脸愈发柔和。
“……在你眼里，我是甚么人？”半晌，张居正方吐出词句。
她一愣，显然未料到他会作此问。
思索有顷，顾清稚深深视入他眸底。
“先生是荆山之玉，楚水之珠。”她说。
纵然身处丛杂闹市，温软一语仍如热得发烫的烙印，落入他起伏心间。
“吾妻之美我者，私我也。”平复过后，他微笑。
她接过话:“是呀，我就是偏心我家张先生。”
“可我亦有许多缺陷，并不值得你如此偏爱。”张居正在脑海内尽力斟酌话语，既想将真实面目尽数剖开予她细观，又恐那不为人所道的隐秘让她退缩，“人皆言我喜好浮华，贪慕名利，分明欲独操权柄却仍要故作姿态，且……。”
话音戛然而止，原是顾清稚伸出手，温热指腹轻按住他唇畔，余下的自谴在她温柔眼神下生生咽回。
她认真地看着他:“毋论你如何，那都是我所爱的张先生。”
第63章
鼓楼西大街最北面酒肆旁的院落门前, 一只毛色乌黑发亮的小犬正倚着墙根晒太阳。
闻见生人气息，小犬猛地睁开眼，一骨碌自地上爬起来, 立起身冲来人汪汪叫唤。
来人被骇了一跳，院门倏地被推开，随即一道女声呵斥：“阿黑莫叫！”
继而，从门后出来的女子对着来人抱歉微笑：“我家狗还没训好, 都几个月了还是见人就乱叫，让清稚受惊了。”
“无事无事, 这才看得出来它尽职尽责呢, 云瑶也算没白养。”面容素白的女子牵唇，自包裹中掏出一根火腿弯腰递给它，阿黑立时张大嘴巴凑上来舔舐，顾清稚忍不住伸手抚了抚它的毛发。
她突然意识到甚么，仰面视向严云瑶：“你从前不是最怕狗么？”
严云瑶推门示意她进去，轻描淡写带过：“从前是从前，如今早不一样了。”
正如父兄脸孔时常浮现于心，但她亦清楚那虽是与自己血脉相连的至亲，却是对不起天下人，纵自己再留恋闺中童趣也已成过眼云烟。
“娘亲！”幼童自里间奔来, 见家中来了个面生女子, 不禁怯怯地扯住母亲的裙角, 童音奶生生问，“娘亲, 这位是谁？”
“桑桑不认得了？昨日我们才见过呀。”严云瑶抚摩着儿子的额头, 指向顾清稚，“快跟这个姐姐说谢谢, 姐姐可厉害了，你的病都是她治好的。”
顾清稚笑道：“怎么就叫姐姐了，不是姨娘么？”
她蹲下身与幼童平视，拍拍手：“桑桑过来给姐姐抱抱。”
严云瑶将蒸笼中的饭肴捧出，一面睨她：“喊姐姐不都是你要求的么？我这都满足你了，还不够称你的心。”
“来食罢。”她又自膳房中端来碗筷，又喊儿子，“桑桑，该用饭了。”
桑桑乖巧应了，爬上桌来接过碗，又看向顾清稚：“姐姐夹菜。”
“好。”顾清稚眯起眼眸，“桑桑可感觉好些了？”
“好多了。”严云瑶将最后一道蛋花羹汤摆于桌案，“睡的时辰明显比以往少了，你瞧用食也比以往积极了。”
顾清稚点头，又摸了把桑桑细瘦的腕，心略宽：“果然起了不少。”
转向严云瑶：“你记着五日后出了痧疹，会出些微汗，到那时疹子可能会密布全身，你也莫慌，我给你开道麻杏甘石，这病症即能痊愈。”
“谢谢姐姐。”不等母亲叮嘱，桑桑就响亮答。
“桑桑真可爱。”顾清稚笑起来，拿起木箸开始用饭。
食毕，她起身欲收拾碗筷，刚叠起一只碗，手腕顿然被严云瑶按住。
“哪能劳烦客人？”
“我来就行。”
“少来，你带着桑桑后院玩去，这活我做惯了。”
顾清稚感受到腕间粗粝质感，不由得低首视向她手指。
严云瑶下意识缩了手，强硬揽过碗碟，推搡道：“我又不是甚么千金小姐，这点活计我早做得多了。”
眼风甩向一旁张望的桑桑：“快将你顾姐姐带去后院瞧瞧我们去年栽的桃花树。”
桑桑忙来攀顾清稚的手臂，摇晃着央求：“姐姐，我们去看那株桃花树罢，长得可好了，可是我亲手浇的水呢。”
孩子如此恳求，顾清稚只得松了手，牵住桑桑：“那我们看去。”
一至后院，果见不大的后院里栽了几株花英缤纷的桃树，虽是树干不甚粗壮，然也生机勃发，灿若云绮。
她捏了捏桑桑的小脸，想起京城孩童时兴的游戏，便提议道：“我们玩翻鞋好不好？”
“什么是翻鞋？”
顾清稚想了想，见院中晾衣物的竹竿下晒了几双鞋，便将其拿来排列好。
“你现在光着脚，单腿直立朝着这些鞋踢过去，看看能否一脚踢中。”顾清稚道，“这可是有寓意的，若是成了，就意味着能将邪气一脚踢走。”
桑桑立刻起了兴趣，旋即脱去脚上鞋，她也笑眯眯弯腰陪他一块玩。
一阵犬吠骤然自门口传来。
顾清稚循声望去，隐隐望见膳房里忙碌的严云瑶止了动作，手在布巾上揩拭几下，俄而朝门外快步行去。