“我还能不知？我的好兄长满心里只有他的新政，何尝为他自己，为他的家族考虑过？”
“我如何不曾。”张居正蓦地应。
“空谈谁不会。”张居谦视他，“看来在兄长心中，至亲与新政孰轻孰重，已然有了衡量。”
“够了。”顾清稚打断他，“你兄长为的不只是新政，他真正念念于怀的是这两京一十三省，难道这么久你都不明白么？”
“我明不明白又有甚么用？”他眼眸泛红，语气渐激，“天下读书人都在骂他，朝中大臣背地里哪个不骂，哪日皇帝也发起怒来，咱们都抄家灭族才算干净！我看兄长是谁也不愿顾及了，那嫂嫂呢？敬修呢？咱们家爹娘呢？他们的安危你都视而不见了是么？”
他话音未落，倏而发觉眼前女子面色骤然发白。
“嫂嫂无事罢？”他终是心生担忧，闭了口来望她。
张居正怒视他一眼，随即伸手扶住顾清稚的肩，见她异样，虑及她风寒未愈，俯身问道：“可是哪里不适么？”
她摆手，忍下喉头涌起的一阵腥甜，强行扯出一个笑：“我没事，不过是想咳嗽罢了。”
不待二人发话，她忙抬首看向张居谦：“我想和弟弟单独说会儿话，夫君忙自己的去罢。”
“你如此我不安心。”张居正示意仆役来端药。
“我没事的。”顾清稚展唇，“我也不会责骂弟弟，你放心好了。“
候着他离去，她凝视绞着手不知所措的张居谦，轻声宽慰：“你不必紧张呀。”
“我未尝紧张。”他解释，“我是担心嫂嫂。”
“可我只担心你。”
“我好得很。”
“是么？”她抬目，“听了外界非议回来就不分青红皂白冲亲人发脾气，很好么？”
“……”
“那群人成天里就指着你兄长找不是，他做什么都是错的。”顾清稚又道，“你要是把这些流言蜚语听进耳朵里，岂不是遂了他们的愿？”
“我比不得嫂嫂坚强。”张居谦挤出一行字，齿间咯咯作响，“我耳聪目明，无法做到充耳不闻。”
顾清稚无奈，伸臂欲抚他肩又被他向后躲去，那只手便堪堪落在了半空，只得尴尬地垂下。
“那你不是存心和自己过不去么？”她叹气，将手塞回袖中，“他们言过之语说不准自己过会儿便忘得一干二净，你自个儿却是烙在心里，这又是何必呢？”
“我……我只是不愿兄长再如此固执己见，一意孤行。”张居谦道。
顾清稚笑了:“你兄长处事圆滑的时候你忘了么？他又非生来如此，何况历来有哪个宰辅能不受指责的，从来就不独他一个。”
张居谦怔忡。
兄长在任翰林抑或裕王讲官时皆人缘极好，虽仍不喜笑颜，然能从容审时度势，于各派党羽间周旋亦可全身而退。
一朝锐意改革即性情大变，不独冷面厉色，甚至苛酷急切，待凡是办事不合心意者或叱或逐，如此臣僚纵有怨气亦只得忍气吞声。
然而他却比顾清稚更早便与张居正相处于同一屋檐，目睹过兄长进士尚未及第之前神采飞扬、翩翩意气之态，虽已成过去，但他确信顾清稚并未亲历那般时刻。
“嫂嫂缘何如此了解阿兄？”张居谦蹙眉。
“你从前还说我不够了解他。”她带了两分揶揄口吻。
他一愣，嗫嚅道:“我那时还不知道，原来嫂嫂才是最懂阿兄的那个人，还是这般坚强的女子。”
“我从前也没有很坚强。”顾清稚说，“是你兄长教会的我。”
张居谦不解。
“罢了，你不会明白的。”顾清稚摇首，也不答他疑惑目光。
“嫂嫂不说，那我便不问了。”他自觉不可再打扰，弯腰告辞，“嫂嫂好生休息，不用为我挂心。”
“我送送你。”
临近卧房门槛前，绿竹随风摇曳，顾清稚停了脚步，蓦然望向他。
那眸光浅淡却坚定，令张居谦刹那为之一颤。
“毋论如何你要放心。”她低语，“有我在，不会让你兄长，也不会让我们有事的。”
“我信嫂嫂。”
“不信我，你还能相信谁？”
语罢，他的瞳孔中终于泛出了光。
第68章
深秋, 梧桐寂落，鸟雀阗静少声，唯余扑棱棱振翅的轻微响动。
顾清稚本觉身体并无大碍, 奈何张居正坚称有病便须静养，于是只得称疾在府中休息。
在家养病的日子里，申时行第一个来探望她。
本以为她会在榻上躺着，不料她虽是满面病容, 仍能披着大氅在园中闲坐，伏案写着不知甚么的稿子。
见申时行打着揖过来, 便收起纸页卷入袖中, 起身邀他在园中对弈，说如此便可不必为了礼教隔着屏风和榻上的我讲话，还不如坐下来面对面切磋一二，并称自己棋艺不精，急需来个高手求教。
申时行本以为她是谦虚，没想到三两局下来发现她这话确实很诚恳，但连输三轮也未受打击，仍兴冲冲地要求继续。
不过果然，下至中途，她便开始过问朝中近事。