王瑛抿唇:“相公说顾娘子去江南探亲，故此才知相公还是蒙在鼓中。”
“不是江南么？”他惊愕。
她微笑，随后出言令他浑然一震。
“一字之差。”王瑛道，“娘子去的是江陵。”
“……旁的黄州，探望她的师傅。”停顿有间，她方复启唇。
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时至十二月，虽寒风凛冽扑骨，百里鸟兽无声，然始终未下冬日第一场雪。
火炉内暖意熏熏，屋里客人气度闲散，举止洒脱无拘，正斜倚一具乌木胡床，与灰发苍髯的青袍老者对坐而谈。
“谅王某那小园何足道哉？当年故友李攀龙李沧溟于济南大明湖南岸百花洲筑楼，取名湖上白雪楼，四面环水，往来宾客只能舟渡入门，那才堪称绝世风雅，王某那弇山园不过是东施效颦罢了。”王世贞抖了抖眉，温秀之气随即逸出其间，嗓音爽朗清润。
“李某闻那白雪楼只接待阳春白雪之士，若有俗客至当如何？”
见李时珍相问，王世贞勾唇笑道:“若有俗客临门，攀龙即高卧不出，而若有文士到来，先请投其所作诗文，许可，才会让人用小舴艋来渡他过水，看不上的就称‘亟归读书，不烦枉驾也’，直截了当赶其回去，半分情面也不留。”
李时珍抚掌:“那想必王御史每回拜访，李沧溟必有专属船只供你坐驾了。”
王世贞眼尾一挑，也不谦虚，上身微微后仰:“承蒙沧溟爱重，王某确有此殊遇。”
李时珍捋须，王世贞如今片纸可教文人争相传抄，四方雅士皆以在其门下奔走为荣，那清傲便愈发从眉目间渗出来。
他拈着须梢，转了话锋:“那既然李沧溟的白雪楼取阳春白雪之意，王御史所筑园林又为何取名弇山园？”
“王某观《庄子》《山海经》皆记载有弇山、弇州，俱为仙境，览书时便生了羡慕。想着光宅邸tຊ只能供我居住，却不能令我的耳目得到欢娱，要想营造那仙境中的美景仙山，还是得建座园林，于是我便寻了设计上海豫园的那位张南阳先生，与我……”
他兀自侃侃而谈，门外骤然响起“嘭嘭”敲声，迫得他闭了唇舌，转过身子看向来人。
闻有客来，小童立时上前将门扉启开，“吱呀”一声，一裹着墨绿大氅的女子伫立于众人视线之中，身后跟了个提着箱箧的侍女，虽看行装着实风尘仆仆，盘起的乌发却仍不见散乱。
“老师好，师母好。”女子嗓音透亮，恍如一道白灿灿日光照入屋内。
“呀，王先生也来做客。”扫了眼厅中，瞧见一个意料之外的人，女声不禁含笑。
王世贞支起身躯将来人定睛一瞧，顿时目露惊异，愕然结舌:“七娘怎生跑来了此地？”
“我怎么不能来了？”顾清稚接过师母吴氏递来的茶水，“王先生一个苏州人不也在黄州？”
李时珍夫妇早于半月前收到她启程前来探望的书信，因此满屋里只有王世贞一人对她的到来大感意外。
“王某奉公在湖广任都察，凭的是朝廷旨意。”
王世贞上下打量她，而后收了目光，又抱臂道，“我固然知道七娘总想逼问我《金瓶梅》一事，但也犯不着自京城千里迢迢追来湖广罢？”
顾清稚啼笑皆非，险些热茶呛着了喉咙，掩唇咳了两声，胸口方顺了气：“王先生不愿说，我纵然追到佛郎机去也撬不开你的口，王先生要是真心想说，早就恨不能揪上来逮着人传扬了。有一回听闻宴席间有人说了王先生一件趣事，我可是一直记在心里。”
“甚么？”
见王世贞按捺不住好奇倾身来问，顾清稚扬笑：“那人和王先生讲，听说你生平以当代苏轼自比，但你只凭一件就比不得人家了。”
“七娘莫说了——”王世贞已知道她接下来要说甚么，忙摇手示意她闭口，一面作势要扶着膝盖离座。
顾清稚视而不见，笑道：“那人说苏轼一生几乎不为别人撰墓志铭，而王先生只要有人来求欣然提笔就写，至今写了何止成百上千。所以我想不通为什么王先生做着都察院都御史的要职，尚且还能成天在湖广四处游逛，吟诗作赋好不清闲。”
王世贞顿悟，一拍大腿：“原来七娘是巡视来了，王某这御史官印还是拿去给七娘配着罢！不过真要论哪个喜好游乐就得查办哪个，也该先自朝廷中枢查起，太岳身边的申汝默第一个就得被弹劾。”
“王先生不妨细说。”
见顾清稚竖起耳朵作聆听状，王世贞笑道：“我与申汝默是苏州同乡，此人过去甚爱邪游，可是风流得很，七娘莫要教他朝堂上的谦谨姿态蒙蔽了。”
“就这些么？王先生知道的也不比我多。”顾清稚并不表示惊奇，“但申汝默如今早就收敛了，至少据我所知，他可不会像王先生这般白日里就敢将公务撇下，自个儿到处当人座上宾。”
这回王世贞不得不从座中跳起，展了展坐出褶皱的袍角，哂道：“七娘原来是在赶客。”
“我可不敢，王先生这回应邀给老师《本草纲目》写序，这么大的事业，我哪里敢叨扰。”
历经几十年的苦功，李时珍终于将青年时的理想付诸了现实，看着那几大卷一百九十万字的手抄本堆叠在桌案上时，顾清稚不由得啧啧，叹为观止：“老师这回终是大功告成了。”