张四维方才怔了一瞬，瞳孔掠过的刹那异样便教他尽收眼底。
“尚可。”张四维本是犹疑，触及他眸光后倏地即答，俄而，抿了一口刚添的红茶以提神醒目，“既是元辅有要事，下官不敢怠惰。”
翌日申时行入阁中办事时，瞥见张四维眼下乌青埋首于文牍之中，此刻正深深视他，意有所指:“汝默昨日好眠。”
申时行垂首抱拳:“不敢不敢，时行亦至寅时方歇，不过怎么看张尚书似是通宵未寐？”
还不是教你那师相足足款待到清晨方回，略梳洗罢便来赴了公门。
那祁门红茶气息犹在舌尖缠绕，他牵起唇角回:“彻夜谈事，也算是头一遭了。”
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暮色里张敬修下了学，刚送老师出府门，迎面即遇上父亲归家。
老师为张居正新请的翰林编修沈鲤，望见张居正远远踱来，须臾停了脚步，同张敬修一道行礼，唤了声:
“相公。”
“爹爹。”
“不必多礼。”紧蹙眉目此刻稍舒，张居正瞥着儿子毕恭毕敬的小脸，复又注视身前翰林，“潜斋尽管实话相告，不知犬子近来课业如何，尚勤勉否？”
沈鲤面色青蓝，身形高大，虽是相貌平平遭过申时行调笑，但为人刚直坚毅，敢为世间不平仗义执言。
见张居正致问，沈鲤道:“公子已习读罢《春秋》第三章，常温书矻矻不倦，每日考问皆能答之如流，毋须下官重复教习。”
他绝非刻意谄谀之辈，人皆称其为端方君子，张居正恰是深知这一点，于是择他为子教学。
加之他又素晓儿子沉稳好静的性格，待沈鲤告辞后俯下身，与敬修仰面眨动的晶莹瞳眸相对，温和道:“先生固然夸你勤学，你也不可就此自矜，更应再接再厉，于艰深处刻苦钻研，知道了么？”
张敬修听出父亲语中赞许，小脸顿生满足，点头嗯道:“爹爹的话，儿子都记住了。”
“……你娘亲可与你说了甚么？”正当张敬修以为父亲还要再以旁事嘱咐，不想却是为了这个。
但也不出他所料。
“阿娘让我好好听爹爹的话，不许惹爹爹生气。”
其实原话是:“要是爹爹责骂你，小修务必写信与我诉苦，阿娘替你教训他。”
但他眨巴眨巴大眼，在对父亲生来的敬畏驱动下，还是决定了自作主张歪曲原意。
“止这些么？”张居正凝视着他肖似其母的杏仁眼，欲再从儿子口中获取讯息。
张敬修肯定地答:“是。”
“哦，还有。”他眯目作回忆状，垂下脑袋，“阿娘说要是客人跟儿子问起她去了哪里，一概回答探亲去了。”
“那她是去探亲了么？”张居正问道。
张敬修继续转动脑袋:那也算是探亲罢。
遂继续肯定答:“阿娘是这么说的。”
“去罢。”
见父亲摆手，敬修如蒙大赦快步而去，未几便消失在傍晚天光中。
他正欲提笔写下一封寄往江南的家书，此时管家来报:“禀报相公，戚总兵夫人王娘子前来与娘子叙话，既然娘子不在，那老奴不知是婉拒戚夫人，还是由相公待客？”
“既是戚帅夫人，请她进来罢。”
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王瑛踏入正厅见礼毕，在仆役邀请下坐于客位，便先替丈夫转达了感激之意。
张居正与戚继光有知己之情，非独将拱卫京都的蓟州交付戚继光坐镇，替他挡去巡察御史捕风捉影的弹劾，亦将与他有隙的总督长官尽数调离。
对这堪称推心置腹的信任，戚继光夫妇自是感念不尽。
语罢，王瑛终于得以问起:“敢问相公，令正去了何处？”
“……内子昨日赴了江南探亲。”
“那真是不巧了。”她望了眼张居正神情，随口应道。
王瑛早从他犹豫目色中窥得就里，又联想到方才管家回答时语焉不详的态度，秀面不由渐覆忧虑，抚了抚鼻尖:“相公恕我多言，令正若出远门，盘缠不知有无带够。”
他见此话奇怪，不免追问:“夫人这是何意？”
王瑛柳眉蹙起，自他疑问中觉察出顾清稚并不曾对他提起，但此事重大不宜隐瞒，于是缓缓回道:“不瞒张相公，旬日前我曾过府来拜访顾娘子，偶然提及蓟镇修筑边防城墙军费紧张，娘子无几日便将她一应私房积蓄悉数捐出，因而我怕她因囊中羞涩不便出远门，方才见了相公回应，才确信相公并不清楚内情。”
语未罢，张居正面露讶然:“内子从未与我言及。”
王瑛颔首，对他反应并不感到意外:“我与顾娘子时有交游来往，素知娘子不愿教人为她担心，平日做了善事亦不爱宣扬，又或者时日相隔甚短，娘子尚未有闲暇知会相公。”
“多谢夫人相告。”张居正指骨抵住眉心揉按着，已然不知心内泛起的波澜是何滋味。
王瑛洞悉，肃色道:“张相公不必谢我，只是容我冒昧提醒一句，凭我对顾娘子的了解，娘子是对相公无话不谈有事必坦诚的性子，若有误会，还是及早拆解为好。”
张居正听出王瑛言外之意，不禁视向她面孔:“夫人如何得知？”