“你若一味如此庇护，他便永远只会缩于你身后，指望你为他挡去一切磨折困苦，末了他干脆怠政不理，这下好教你们君臣皆大欢喜了是么？”
耳旁内宦仍絮絮不休，脑内却突然浮起顾清稚斥语。
她鲜少有怨忿时刻，偶有人事令她不悦，亦不过是眼角沾染淡淡薄怒，此番却是一反常态与他发难。
见他沉默不答，只举首仰视天色已暮，内监察言观色，立时闭了口。
“小的即刻为您备马下值。”他曲身。
“劳烦公公了。”
门前顾清稚马车照旧在旁，车夫正半蹲着给马喂食草料，见张居正回府，忙起身问候:“相公回来了。”
他颔首应了一声，撩袍跨入门槛，庭前空荡荡无人，风拂绿竹簌簌作响，那股寥然倏而坠落心底。
唤住一路过侍女:“娘子呢？”
纵他并不认同她所言，他亦不愿两人之间因争吵生出嫌隙，思着或可道歉让她消气些许。
不想侍女却是茫然:“婢子是此间洒扫粗使，并不知娘子在何处。”
“她就在府中，我问你哪间厢房你也不知么？”
“娘子不在府中啊。”侍女眼神露出不解。
“甚么？”张居正以为听错，不禁复问。
“禀相公，婢子只知娘子不在，至于究竟何处，婢子便一无所知了。”
张居正摆手示意她下去，立时唤来管家:“游公，你可知夫人今日去往了何地？”
游公蹙眉，张居正觉他神色亦是不知情，果然须臾，他躬腰致歉:“老奴只知夫人购了路引，晌午即出了门。”
“路引？”张居正心内一窒，脸色霎时发白，“她出城去了？”
游公疑惑:“此等大事，相公难道不知？”
“你不让步，那便等着罢!”
昨夜她最末一语此刻跃出记忆，犹如石子砸落心湖，张居正怔了怔，只觉感官刹那迟钝，身子一僵，周遭景象愈发模糊。
他强自吐息，嗓音发颤:“叫申汝默来!”
“慢着!”他蓦然又唤停了游公才要抬足的脚步，袖中指尖攥紧，喉间压抑怒气，“将张四维也叫来!”
第69章
稍顷, 二人即至。
下轿时，申时行与张四维刚好对视，张四维沉拢眉梢:“元辅为何夜召我二人过府？”
申时行作揖:“时行不知, 本以为尚书明了。”
张四维微哂:“连你申汝默都不知，我又缘何能知。”
“时行猜测乃是师相欲以公事垂问我等，且事关紧急，因此夤夜来召。”
“二位大人, 相公正厅有请。”管家来迎，将二人延入府中, 经过庭院步至正厅, 一道向主人行礼。
张居正回礼，命仆役端两盏祁门红茶奉于二人之前，白雾随掀盖袅袅而出，遮掩过视线中的主人面容。
耳旁闻得他缓言:“顺天府宛平县县令有报，官民田共计只剩下二千九百三十五顷余，原嘉靖末年尚有三千四百二十七顷余，此数百顷土地皆以赏赐功臣之名一笔勾销，人丁名实不副，按册则有丁，服役则无人, 天子脚下尚且地丁萧条, 不得不引以重视。”
申时行亦多感悟, 乃答:“回师相，学生观富者多享无税之田, 而贫者多空输无田之税, 如此贫者愈贫，富者愈富, 郡县之所以不治，盖因赋役不均，而以豪族所欠赋税强加于贫民，宛平县身为顺天府首县，地丁流失现象亦如此胆战心惊，可见赋役已成朝廷首要问题。”
张四维道:“四维意亦与汝默相合，不平则鸣，不平则易为乱，民安方能邦固，否则横生动荡，皆出于赋税不均之故。”
二人言罢，皆安静等候张居正回复。
他聆听毕，忖度道:“赋tຊ役不均是我心头大患，明初设里甲本是为免民间出差之扰，如今却已成科派不公，负累百姓之渊薮，我欲着手改革里甲之制，先于其上解决赋役之困，劳烦二位明日拟一奏疏呈来。”
“是。”
待张居正自宛平县田丁议至蓟辽边防城墙几寸几尺厚度，却仍不见停息之势，倏而，窗棂外三更滴漏骤起，悠悠敲响夜底凉风。
申时行望着他似乎永远不知疲倦的瞳眸，甚至还欲令仆役为客人添茶，而自己脑内已是昏沉滞涩，压抑良久，终于为难地动了动唇畔:“师……师相？”
“汝默有何话说么？”
申时行抱拳:“目下已逾三更，恕学生不胜疲怠，实无精力应付边防大计，唯恐横生差错，可否明日再来拜望师相？”
张居正笑了:“我竟忘了时辰，汝默既然倦了，我派人送你先行归家便是。”
申时行谢过，心里却早已生出一疑惑，虽知他惯于夙兴夜寐，但今日竟无一人来提醒安歇，着实不像那人爱关切的性子。
但他自然不可当面与老师问起师母去向，只得更换方式委婉提及:“内子闻得师娘抱恙，欲亲调一羹汤送来滋补，敢问师相，不知师娘何时在府？”
张居正闻言，面无神情视了他一眼，语气平淡不见起伏:“她探亲去了。”
他是玲珑心性，见张居正一副不欲多言之状，深感自己发问得不合时宜，便也识趣不再提起。
张居正转视张四维:“子维倦否？”