灯芯闪烁微芒，他眸色一沉，截住她的质问:“旁人不知我也罢，你又缘何为此怨我？圣上登极之时方是冲龄之年，凡事若我不勉力过问，又怎担得起这元辅之责？”
“他如今一十四了!他早不是懵懂无知的幼童，他该自己站起来撑起他的九州万方，江山天下tຊ了!”她也顾不得甚么忌讳，直接无视张居正铁青面色，道，“你若一味如此庇护，他便永远只会缩于你身后，指望你为他挡去一切磨折困苦，末了他干脆怠政不理，这下好教你们君臣皆大欢喜了是么？”
“顾清稚!”他厉声道她名字，“这便是埋藏你心底多年之语么？”
“是。”顾清稚瞳眸透出倔强。
“那你不必再告知于我。”他冷道。
“我句句皆出于深思熟虑，为何你不愿听？”
“此乃无稽之言。”
顾清稚顿笑:“是么？我请你放手让皇帝自理朝政，让他独自面对文官，让他亲眼看着守江山之不易，我如此苦心皆是为了你，你却视为无稽之言？”
“你不必再说。”张居正神色坚决，“唯此事，我不能让步。”
“你不让步，那便等着罢。”她掷下一句，即甩袖背身而去。
一卷书静卧于案，页角因闭门时所涌入的惊风飘起，蝇头小楷随烛火明灭晃曳人双眸，却化作一阵漆黑如墨的激浪，骤然将他本是清明的头脑掩去。
他闭目后仰于椅中，眼前昏沉不见天光，犹如屋外天色冷寂寒凉。
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吏部。
公厅内照旧忙碌，诸官吏为久任法的具体施行皆提了不少奏议，尚书张瀚接过题本，唤住吏科给事中张楚城:“此法既是由厘卿奏请，劳你亲赴一趟文渊阁，将此叠奏疏上交予相公票拟。”
张楚城应，捧过奏本入阁中，恰见张居正与户部侍郎李幼滋交谈，于是自觉撤出厢外，默然静立。
“商农之势常若权衡，不可有所偏废，商可通有无从而利农，而农亦不可轻，其足以筑本以资商。”张居正道。
李幼滋颔首:“无怪乎相公禁令向商人征发繁科，原是为了培植商贸，减免关市税负，亦是为厚商而利农。”
“我观荆州原是舟楫荟萃，更兼居于吴楚上游，今商旅罕至百业萧条，或可有科税太重之故。”
李幼滋拱手道:“相公眼观天下，李某佩服之至。”
“生民之计，本该挂怀。”张居正视见门外有人候立，便唤他:“请进来罢。”
“见过元辅相公，李侍郎。”张楚城小步趋至，向二人行过躬礼，敬上奏本，“请相公过目。”
张居正掀开，见其上有建议“贤能卓异者仍留地方久任，其才力不堪者，速行论调。”
他沉思片刻提笔批答，边举目望向张楚城:“此论甚在理，厘卿可有提议否？”
张楚城谦谨道:“下官以为不独赏罚须分明，间有才不宜官，官不宜地者，亦当量行更易。”
“地方官升迁应如何？”
“禀元辅相公，下官以为地方官若要升迁，当由抚按官荐举，唯此一路可行，勿为谗言所夺。”
言罢，他瞥向张居正面色，见他眸含嘉许，赞赏道:“厘卿所言甚是，我即刻票拟，及早付司礼监批红下诏。”
他并非固执己见之人，只要不触及他改革底线，群下若有切实可行之良策，他皆会于反复斟酌后倾心采纳，而绝非市井传言一意孤行，专横跋扈。
张楚城深知他脾性，于是作揖告退，却见一内宦打帘进入。
“元辅相公，陛下于文华殿召见。”
张居正即随内宦而去，殿内天子见其至，搁下书卷，举袍角视之:“张先生，请问朕这衣袍何色？”
他一语张居正便知他意图，伏身答:“禀圣上，视之乃紫。”
“张先生错了，这衣袍本是青色，穿久而渝，故而张先生会看作紫色。”
张居正徐徐而道:“此色既然易渝，臣愿陛下寡服之。当年皇祖世宗皇帝不尚华靡，只取宜久者而服，非破敝则不更衣，故其在位久长。”
“张先生期许朕已尽知，然朕不过欲易一常服，耗费并不甚巨，张先生可否允朕？”
他目视地面，并不抬眼与天子对望，声音缓慢却坚定:“臣以为不可，御服之供花费之巨陛下有所不知，此皆取之于民，陛下能节一衣，则民间百姓数十人可有衣交用，而陛下若费一衣，则百姓又有数十人受寒，陛下不可不念。”
朱翊钧嗫嚅双唇，瞳眸中映出御前帝师瘦削身形，似一只栖息于梁柱之侧的鹤，喉头滚动，良久方开口:“……是朕的过失了。”
张居正再请:“臣伏愿陛下惜福节用，效法皇祖，以生民百姓为恤，不可以一己之私而枉顾社稷。”
朱翊钧教他一席劝谏迫得缄默半晌，微笑道:“张先生所言在理，朕知先生胸怀，往后朕再不提奢靡费用之事，徒添生民忧困。”
张居正谢恩告退，内宦躬身送他步下玉阶，脸上挂着谄媚笑容:“圣上待张相公极是爱敬，连御袍更换也需垂询张相公之意，此恩眷隆宠，实乃我朝前所未有。”
“夫君可告诉我，哪个辅臣需要做到你这般事必躬亲？”