因徐元春此前一直居于老家，与顾清稚不似如其弟徐元颢一般亲密，为人也更温文守礼，举止进退谦和有度，颇肖祖父。
“元春弟弟在刑部可还吃苦？”顾清稚笑眯眯问。
徐元春抚了抚耳根，实话实说：“不算清闲。”
“那就是很累咯？”
徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟见其他人，语气也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部几乎无有不苦的。”
这她当然知晓。
“但要说最疲乏者，则非刑户二部莫属。”徐元春续道，“户部须奉命治理赋役不均、扭转国匮库竭，刑部须随时接令修改律例，三法司及刑科复审复核，去岁太后意欲赦免死刑罪囚以彰宽大，相公固辞曰不可，于太后与陛下之前据理力争，终于以太后松口让步告终。”
徐元春言谈间流露出对张居正顶撞皇尊的叹息，她焉能听不出，亦知他也是出于好意，解释道：“夫君严申法纪，以求禁奸止过，而非为了情义仁慈一味姑息，太后是位见识深远的女子，想她必定是tຊ能体谅夫君苦心的。”
“但……”
徐元春启唇将答，刚吐出一字，却见张居正一身纻丝纱罗绯袍，腰挽玉带，发戴金丝沿边冠帽，信步踱入前厅。
他倏地把话锋吞回，捏着瓷盏抿了一口茶水。
“相公。”润罢喉，徐元春连忙搁下杯盏，直身躬礼。
“夫君要上朝去了？”顾清稚一双瞳眸紧盯着张居正的装束。
“今晚阁中有事，我或许宿于直庐明日再归，你不必等我，入夜自先睡罢。”张居正早习惯她看自己着朝服时毫不掩饰的打量，夹以旁若无人的“张先生好帅”。
顾清稚夸完，低首咳嗽一声，掷给表弟一个眼风。
徐元春立刻会意，迅疾跟上：“元春欲与礼部告两月假，请求相公准许。”
“有何事么？”
徐元春缓答：“元春入仕以来已逾两年，现今思亲心切，愿暂回乡服侍祖父左右以尽孝道，望相公成全。”
张居正闻言，视了他一眼，俄而又瞥向在旁保持沉默的顾清稚。
迎着他不辨喜怒的目光，顾清稚扯了扯唇，小声道：“夫君不要阻碍人家祖孙情深嘛。”
“哦？”张居正悠悠视她，“仅仅是人家么？”
顾清稚耷拉下眼眉：“张先生太狭隘了。”
你言过会一直陪在我身旁，他心道。
他自问平生推心置腹相待者甚多，但后者多见背于己，虽是早惯于平常以对，然而当她亦如此巧言令色却心口不一时，张居正一时难以分清心底浮起的情绪究竟是不是愠恼。
他深自吐息：“非我狭隘，是你背诺在先。”
语毕，一概俱不理会，他撩袍跨过门槛，在身后两道愕然视线中疾步而去。
第73章
西四牌楼下的坊市, 照例摩肩接踵。
顾清稚携着王瑛看罢新入京的杂剧班子，观了会儿街边雕刻竹器的吴中工艺，又去千年古银杏树下求了签。
“瑛姐姐求了什么？”顾清稚好奇张望。
王瑛含笑道：“但愿天下海波平, 夫君与我可从此解甲归田，做一对寻常农家翁媪了。”
她身形高挑，不费吹灰之力便能将笺纸挂于树梢，见顾清稚岿然不动, 不禁低头疑问：“七娘不求一个么？够不着我替你悬上便是。”
顾清稚摇首：“不用了，我求过了, 愿望求多了就不灵了。”
王瑛弯唇, 伸手刮她鼻尖：“七娘还懂过犹不及。”
走了半日，二人皆已双足疲累乏力，于是择了一处清静茶寮歇脚，唤茶博士点了两壶龙井。
终于得以释放情绪，顾清稚郁结难抒，闲坐支颐道：“怎么办嘛，我又惹夫君生气了。”
王瑛注视着面前垂首闷闷不乐的女子，噗嗤一笑，接过茶博士端来的乌金盏：“若是张相公真能为你想回老家探望长辈而生气，休说你了, 我也得不顾情面替你指责他。”
顾清稚眸光终于从纯白的茶汤表面移开, 目睫眨动：“那夫君为什么要生气？”
王瑛暗叹, 点她道：“一定是你之前下了甚么信誓旦旦的承诺，转眼又反了悔, 张相公如何能不恼？”
“可就算他没有真心着恼, 他还是不同意让我回去。”顾清稚又想起甚么，神色恹恹。
王瑛道：“你好好与你的张先生谈谈, 以我对他的了解，他一向会对你做出让步。”
“娘子。”茶寮内有人掀帘而入，顾清稚定睛望去，饶儿手中捧着一幅卷轴，小心翼翼地撩裙提步走近。
“你拿的那是什么？”顾清稚盯着她手中物问。
饶儿将卷轴搁在案上，指道：“相公吩咐拿回家给娘子的。据传话的小厮说，相公还在阁中忙事，命令直接拿来转赠给娘子。”
“喔。”她应了声，将眼前平铺于桌案的这幅书法视去，笔力雄健，韵富于势，落款为“松雪老人临十七帖”。
“这是赵孟頫的真迹？”她蓦然眼中熠熠，不禁抽气，“夫君送了我？”
王瑛乐呵呵评价：“张相公这不是哄娘子高兴来了？还说甚么怕他生气，该是相公怕你才对。”