两人又闲话了一会儿家常，灯火昏昏之下，祖孙直到夜半方才睡去。
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朝中照例是有条不紊，万象待新。
山东巡抚李世达奏荐州县佐贰官杨果、赵歧等为知县，按理佐贰官、首领官等均为下僚，无资格与进士出身者平起平坐，然天子依张居正之上请，下诏允准有才堪治民者，即升知县，其余抚按官选才保举俱按照此例。
打破以往按进士及第名次选官之陈规，自基层拔擢贤才，从此政绩本领亦受看重，而非仅仅用文章好坏评定优劣。
已散大朝，几位同僚共同步出殿外。
下了玉阶，张居正望见六部一主事入值，忽唤住他。
主事诧异回首，见是首辅，即刻挂上笑容小步趋至。
“相公有何吩咐？”他曲身揖首。
主事以为有何公务相嘱，不想张居正开口即是考问他某疏云了何事，某事依律又该做何处分。
旁观的诸同僚不由投以同情目光，无不为他捏一把汗。张四维与申时行对视一眼，袖手微笑，复饶有兴致盯向那人。
主事猛地遭这一问，顿然面红耳赤，左顾右盼却未发一语。
良久，为难地支支吾吾：“这……恕下官典故不精，未及早做准备，有负相公所望。”
张居正神色如常，不见半分愠色，待那汗流浃背的主事匆匆告退，方侧目视向申时行：“后日将此人转官，律例奏揭尚不能对，如何担得了六部重责。”
申时行应声称是：“时行即日去办，凡典故不熟者，皆有惩处。”
眼见他离去，王锡爵摇摇头，似有抱怨：“相公如此苛责属臣，些微细枝末节便要将人外任，孰能心服。”
张四维暗道他张居正素来自己谙熟会典，千条律文无有不通，便要将己之所长强求于他人，怎能不惹人怨望。
却也不作附和，这时听得申时行异议：“元驭此言甚谬，身居六部岂能连律例也不熟悉？时行倒是赞同师相此举。“
王锡爵道：“如此六部无不战战兢兢，汝默不觉相公过于刻薄么？”
“元驭似对师相成见颇深。”申时行视他。
王锡爵不欲再作解释，扯开话题沉眉闲道了一句：“相公近月像是心情不佳。”
如何能佳，张四维心底冷笑，三月前赴府中议事时即不见女主人，旁敲侧击问及仆役时，皆回称娘子下了江南。
三月过后仍不见踪影，那常年满溢灿然笑声的庭院也冷清了许多，徒留几株梧桐与数丛绿竹飒飒作响，纵是客人也觉那宅邸甚是冷寂。
而男主人心中究竟是何滋味，也只有他一人能晓得了。
“相公，娘子信至。”管家将一封信笺与几卷书册捧来。
张居正接过，未及脱去外袍，旋即将信封泥漆除去，攥出其中那枚精巧笺纸。
信中并无多字，惟有一句“折一支华亭夏色予君”，并附一朵雪白茉莉。
花瓣已散，香气微氲，想那是江南独有的窈窕韵味。
他轻笑，思着她写下信时应是绵长夏日，转首又朝寄来的书卷望去。
皆是《商君书》《韩非子》《管子》等法家典籍，内容不难得，释文版本却是罕见，甚或市面上已然绝迹。
猜她定是费了一番神思，耗过许多心力才为他得来。
她素爱给他制造惊喜，每回必能在他心间掀起一番悸动，纵然多年明堂沉浮飘摇，却仍不可避免地为她不经意间捧出的小心思折腰。
指腹摩挲着书封，麻纸的粗砺质感随之缓缓淌过，促使他立时提笔写下一封回信。
此时他尚不知，不久后将有一场前所未有的风雨袭来。
而那星月赴往江南的信使正疾驰于道途中，初秋露重，桂花香浓，将主人的思念携之而去。
第75章
待顾清稚接到信时, 已经是十日后。
此间徐阶家中时常有客来访，有些脸生，有些却是老面孔。
其中李春芳只要一至, 顾清稚必追问射阳居士《西游记》进展如何，唐僧为何宁愿相信妖怪也不愿信任孙悟空，写到第几十难了云云，直把他问得瞠目结舌。
“这……恕李某也不tຊ便透露。”李春芳挠首, 为难地抱拳，“娘子好奇心若是实在太重, 李某不妨劝吴汝忠将笔递给您, 让娘子亲自来写。”
周围人顿然发出一阵哄笑。
顾清稚悻悻，自觉无颜面再于正厅待着，便寻徐元颢玩去。
近来她常随着徐元颢在周边胜景观览，后者乐得奉命陪玩，几个旁支子弟见状也加入同行，常能在外游荡两三日方归家。
但青年们毕竟年轻力健，徘徊一整日也不见疲乏，照常神采奕奕。顾清稚却是体力早不及往日，才行了半个时辰便已头晕不支，憩一会儿方能再启程。
游至湖州时, 天光静好, 山清恬淡, 几人于树荫畔石墩上坐下歇息。
徐元颢咬了口干粮，无意提起一事：“祖父很喜欢湖州, 曾言以后要归葬此地。”
顾清稚诧异：“为何？”
“姐姐不知道么？”徐元颢咀嚼着烧饼, 口音有些含混，“祖父虽是籍贯松江, 少时却在湖州长大，对这里自然是眷恋的。他还说百年之后要张先生给他写墓志铭，如此他便心满意足了。”