年过古稀的徐阶早将世情看开，自也不必在小辈之前讳谈身后事，只是顾清稚仍难免怅然，揉了揉眼岔开话题：“这还早着呢。”
回至松江，她方见到那封沾染了秋霜晨露的家书，打开看时，除却对朝中事务的叙述，为小修新添了一套徽州墨宝以助功课，此外还提及京中桂树飘香，十里俱闻。
“太岳这是表达思你之意呢。”顾清稚将信展予外祖父过目，徐阶意味深长地捋须，呵呵作笑，“你在江南也待了快半年了，眼看中秋将至，是该回去了。”
顾清稚垂眼，撇嘴哼道：“外公这是赶我走了。”
“老夫哪敢。”徐阶连忙否认，抄袖虚咳了声，“你想待到何时就到何时，老夫又不是养不起自家姑娘。”
顾清稚遂眉开眼笑，鼻尖贴他肩膀：“我就知道外公口是心非。”
徐阶佯瞪她一眼：“这丫头还是长不大，成天腻在这里连家也不回，像什么话。”
顾清稚捏拳轻捶他后背，又按了按脖颈：“这里不就是我的家？你们在哪里，我的家就在哪里。”
徐阶嘴中虽嗔，眉间却舒展，笑意自灰黑眸中透来：“你这张口舌，也就哄哄老夫最厉害。”
“是呢，谁让外公也舍不得赶我走呢。”顾清稚抱着他的手臂摇了摇。
“这么大的人了，还爱撒娇。”徐阶抽回手臂，瞥着她瞳眸，“在夫婿面前也是如此？”
她满脸的理所应当，腆颜弯唇:“有过之而无不及。”
虽早习惯她脸皮之厚，徐阶还是忍不住点她脑门:“姑娘家也不知矜持，对外可莫说你是老夫教出来的，也不知你这些年长进了甚么。”
顾清稚嘻笑:“长进了对您的孝心呀。”
“这丫头——”徐阶皱纹不禁宽缓。
“玩笑归玩笑，老夫有正事与你说。”徐阶忽想起一事，肃色视她。
顾清稚便也收起笑容：“外祖父尽管道来。”
徐阶靠着躺椅，缓缓道：“你回去转致太岳，老夫不欲再起复回朝，望他体谅老夫心意。”
顾清稚眯眼：“为何？”
张居正不久前曾写信予徐阶，请他重回京中再掌朝局，此事她亦知。
徐阶喟叹：“太岳的意思老夫明白，他那阁中无人与他是一心，盼老夫为他稳住局势好顺利推行新政。只是老夫着实是有心无力，你瞧老夫如今年迈羸弱不堪，如何能再操心得动国事？”
语气虽是惯常的温和，但话中隐隐流露出坚决，顾清稚明白劝他不动，何况本就不忍他再奔波朝堂，遂摇头作罢：“外公既不愿，夫君当然不会强求您。”
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岁至中秋，天边圆月悬挂树梢，桂花幽香沿着夜半晚风缠绕攀爬，荡开缕缕思绪。
“相公，有皇使奉命请见。”管家急匆匆踏入禀报。
张居正恰与张四维吕调阳议事，闻有中官到访，忙撩袍往门口迎接。
原是万历派内宦送来月饼数盘、节礼多件，并银豆二十两，此外还心血来潮制了几个灯谜一道送至。
内宦笑道：“圣上吩咐了，张先生才思敏捷，务必请您猜罢了回去复命。”
区区灯谜自是难不倒他，张居正略一思忖，便取墨提笔，一一答出。
写于纸笺下端，叠放收起后内宦旋即告退，并称稍顷宫内定有赏赐再至。
“今日中秋，汝等不必再留于敝府，自去归家与亲人相聚罢。”见吕调阳已困倦不堪，还未至夜，那双眼皮便将闭未闭地强撑着，张居正也非无人情味，唤了家仆送二人返家。
吕调阳拱手辞别:“谢元辅体谅，调阳告退。”
语竟，好奇转过四下一圈，发觉除家仆外空荡无人，不禁微笑瞥向张居正:“元辅家中似是冷清了些许。”
张居正视他一眼：“吕公家眷想必正等候吕公团聚赏月，何不及早归去享天伦之乐？”
吕调阳笑意隐入眼底，声音轻快：“元辅明年中秋即可同享团圆，不必过于惆怅。”
张居正不答，吕调阳瞟见那沉闷面色，顿觉以调侃他为乐实在不甚明智。遂拱了拱手，与张四维一道退去。
“相公，有马车至。”
二人踏出门槛，却听得管家一声通禀，不由双双滞住脚步，向那停在大门口的马车瞥去。
泥浆裹上车轮，一眼便知必是风尘仆仆而来。
张四维不由蹙眉：“吕公一语灵验，倒把她唤来了。“
吕调阳不知他所指的是谁，睁了睁眼：“子维何意？”
张四维似笑非笑，眉梢轻挑，屈下身进轿：“这回元辅家中可不冷清了。”
张居正本以为应是宫中来了灯谜之赏，出门相迎时，意外见那马车与记忆中熟悉图景完全一致。
是她。
他忍住心中陡然升起的灼烫意，疾步奔去，此时马车上一稚童率先跳下，身后跟了女使饶儿。
“爹——”敬修张开小臂朝他扑来。
虽不惯于在人前如此亲昵的举止，张居正还是接受了儿子的拥抱，将身形刚及腰间的他纳入怀中。
“你长高了。”抱毕，张居正将他略略瞧了一眼，旋即望向马车内。
半晌却不见有人掀帘。
他按下心头疑惑，低头问儿子：“你娘亲呢？”