戚继光在得知夺情之后，当即修书一封陈明其间利害, 劝友人去职服丧。如今多日不闻回信, 想必已是石沉大海，遭他漠然忽视。
挚友执意如此, 戚继光不禁心中惴惴，强烈的忧虑挥之不去，却亦是无计可施。
“劳烦娘子了。”他回握王瑛素手，点头期许。
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此起彼伏的纷争教张居正脑海杂乱，他端坐书房灯烛前，揉按着隐隐作痛的额侧。周遭寂静无声，却不能为他辟出半分安宁。
十三日，他接受皇帝夺情诏旨，表明愿意在官守制，五日后，门生吴中行、赵用贤上疏请求万历饬命张居正回籍赴丧。
又明日，刑部tຊ主事艾穆、沈思孝疏至，再次日，观政进士邹元标抗疏陈词，言辞之激烈，实所罕闻。
夺情之争，已然成了夺权之争。
漫天谏阻攻讦令他愠怒，亦惹恼了万历，年方十五的天子下诏将上疏者尽皆投狱，择期廷杖。
“相公，可要用日中食？”家仆悄声来问。
视见他正翻来覆去端看着一封书信，良久不发一言，知他心事重重。不再打扰，躬身识趣退下。
戚继光劝他依制服丧的信函平放于案，虽言辞委婉，却如寒芒刺入他的心底深处。
他苦笑一声，起身抚平青衣素服袍角的褶皱，步往前厅亡父的灵堂。
秋风摧尽花木，放眼望去，满目萧瑟。
自江陵一别，回京后已十又九年未尝见过父亲，却不知从家中返回翰林院前告辞的那一面，竟已成了与生身父亲的永诀。
思绪随着轻曳的烛火飘摇，陡然，门外传来喧嚷的嘈杂声。
“让我们进去！”
“相公执意要行天怒人怨之举，我能岂能坐视不理？”
“我们今日必须见到相公——”
家仆拦阻声同时扬起：“各位大人若有意见自可上奏朝廷，来相公私邸做甚？”
一声哼笑：“陛下要是理会，我们何必来找上贵府。”
旋即，那阵声潮由远及近，径自闯入了灵堂。
“相公！”门外黑压压拥入一大群官袍男子，足有数十人之众，皆怒目忿色，似是专程前来声讨。
张居正吐息几许，视向为首的王锡爵，蹙起眉心：“王侍郎可有何事，为何非得寻来老父灵前？”
王锡爵作揖，抬高声嗓：“特来求相公赦免五人廷杖之刑，除却相公无人能救。”
果是为此。
张居正压下心底升腾而起的不悦，转开目光：“此为天子决意，恕张某无法相劝。”
王锡爵上前一步，追跨至他身前：“天子亦是依从相公之意，相公若不松口，天子岂能宽恕？”
“廷杖诏命乃天子所下，又与张某何干？”
王锡爵不依不饶：“此五人受廷杖皆是为了相公夺情，事尽由相公而起，相公岂能将责任推卸？”
堂下骤然漫上附和：”相公坚执己见，贸然镇压，如何能让天下人心服？”
“我等今日就算舍了官不做，也须为五人求解！”
“相公如此处置，天下皆以相公骄踞恣肆，相公该如何自处？”
霎时，指责四起，犹如浪潮铺天盖地袭来。
张居正头脑陷入翁然，胸腔钝痛如刀刃割破骨髓，各处翻搅着，教他喘不上气。
正当此时，不知谁忽然喊了一声：“夫人来了——”
如光穿透墨云，他猛地睁开瞳眸，循声望去。
顾清稚才下马车，便望见府门前人头攒动，似有人来闹事。
“这是怎么回事？”她心头一紧，询问前来迎接的家仆。
仆人满头大汗，无奈道：“天子下旨要杖责弹劾相公夺情的几个官员，王侍郎便领数十个翰林学士来求赦，甚至闹到了老先生的灵前，存心要让老先生九泉之下也不得安生。”
“拨开条路，让我过去。”顾清稚道。
家仆忙劝阻：“娘子一路劳顿想是困倦，还是先从后门进罢，以免他们闹上娘子可就不好了。”
“怎能独留夫君一人？”顾清稚未再理会他，撩裙即往堂前步去。
甫入庭前，只见王锡爵扭住张居正衣袖，不肯松手，口中犹然切责不绝。
“即便圣怒不可测，那也是为了相公。”
“相公莫要推脱，若相公不救，则是背弃清流，有负于天地伦理纲常，你自问如何对得起父子之情，师生之义，君臣之分？”
语未落，众人随之七嘴八舌，争论不休。
秋风透扉而入，吹卷起纤轻如纸的白幡，亦欲摧折烛前那副削薄的脊骨。
朦胧中她隐约视见，丝缕斜逸乱发在他额前颤晃着，脆弱易碎的身躯孤立人前，眼眶已蒙薄雾，犹然冰冷而强硬。
「江陵不知所对，跪而举手索刃作刎颈状，曰尔杀我，尔杀我。」
「一个独握权柄的首辅跪在臣僚的面前下拜，一点颜面也不顾了，如果不是心底悲痛到了极点，满腔的苦楚无人诉说，一个沉毅渊重如张居正那样的人，怎么会有这样极端的表现？」
蓦地，曾经那些有关他的记忆穿过遥远未来浮现于脑海。