“……肃卿可还怨我？”
“呵，此语不该出自你张太岳之口。”华发满鬓的高拱轻笑, 捋须深深视他，“纵然过去衔怨，我亦早已释怀。令弟居谦中举之时，我曾寄信与你祝贺，彼时我便已于心中与太岳和解。”
道旁草木葱茏，沿着车马行迹渐次迤逦而过，水畔杨柳依依，正是世间芳菲四月。
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人还未至，当地不少官吏权贵已源源不断前来干谒。
此前多人为结交张家，提着赠礼来讨好张父的访客络绎不绝，张父是爽朗豪侠性子，自以为收些礼品也无甚妨碍，索性一概笑纳。
张居正虽寄过信明令禁止家族子弟收受贿礼，奈何亲亲尊尊之道悬于头顶，他本人再如何严格却也管束不了父亲。
如今父亲已逝，登门者却仍热情不减，甫闻相公亲来，后脚便踏上了张府的门。
“相公一路辛苦，下官已于敝府略备薄宴，谨表未为相公接风洗尘之意。还望相公不嫌粗陋，晚间与夫人同来光临。”荆州知府满脸挂上笑容，当日便携一众官僚热情相邀。
张居正婉拒：“诸公好意我已心领，只是我多年未与家母相聚，此番回乡只愿陪伴老母以尽孝道。”
众官吏见他态度坚决，揣度他必是不愿回乡还要受搅扰，都是识人眼色的官场老手，随即拱手喏喏：“既如此，我等告退，相公若有需要我等之处，我等即刻效劳。”
张母赵氏年逾七十，虽非出身世家名门，但作为读书士子之妻，亦是通晓道理，贤良勤勉。
见了长子回来当然欢喜，随即便唤家中仆役赴市坊中采买食材，也不嫌辛劳，准备亲自下厨招待。但因是居丧，不好食用大鱼大肉，只能花心思做了几个素菜表达心意。
瞥见赵氏在膳房中忙碌，顾清稚当即接过手：“母亲歇息便可，我来罢。”
“哪能劳动你呢，这点伙计我还是做得的。”赵氏忙推辞。
头一回见到素未谋面的长媳，赵氏起初有些因陌生所致的局促。
知她是高门贵女，外祖父还是声扬天下的徐阁老，是只能从旁人言谈中听到的名姓。
当时张居正寄信来请自己为他求亲时，赵氏还颇为忐忑，唯恐长子门第不显遭人阁老拒绝，不想才过旬日那厢徐阁老便回了信，毫不吝啬地表达了一番对得意门生的赞扬，并言能与张家结亲是他徐家的荣幸。
字里行间的语气温谦和易，毫无凌人态度。
今日亲眼见了长媳，赵氏方知何为有其祖必有其孙，顾清稚不仅没有架子，还经常笑意融融，与自己说起京中杂谈趣事，在她身旁常能被她逗乐。
无几日便没了初次相识的拘束感，赵氏只感慨自家不苟言笑的长子瞧上去与她性格迥异，竟能和睦相处至今。
瞅着顾清稚蹲在地上择着马蓝头，赵氏弯腰想来帮忙，她登时抬首：“母亲不如替我打两个鸡蛋，我想吃鸡蛋莼菜羹。”
赵氏应了，唤家仆从鸡棚里摸了两个热乎着的鲜蛋来，往裙襦上擦了擦，又自木橱里端了个陶碗。
“我教你，搅蛋时用温开水，莫用冷水，这样蒸出来才鲜嫩。”赵氏对着碗沿磕了个蛋，凑过来与顾清稚传授经验，听得她连连点头，“想更入味，就往里头加盐。”
“小稚还没见过四郎家的囡囡罢，那小姑娘眼睛像四郎，鼻子和小嘴像她娘，脸蛋倒是会长。”探身添了把柴火，赵氏随口又与顾清稚说起家长里短。
张居谦年前刚得了一女，赵氏自然高兴非常，对那小女孩疼爱得如珍似宝，隔日便要去幼子家中借送饭的名义探望。
顾清稚支起膝盖将择好的马蓝头拿去清洗，弯唇道：“居谦眼睛生得像母亲您，我也觉得着实漂亮，想必侄女将来一定会是出挑的大美人。”
“小稚这一夸，倒把三个人都夸了进去，你这张嘴就是会说话。”赵氏笑得合不拢口，“小稚干脆就别走了，到时候让大tຊ郎一个人回京去，你留下来陪陪老婆子。”
“母亲。”二人正说笑间，张居正忽然伫立门前。
“瞧，一说让你留下，大郎就舍不得了。”赵氏朝着顾清稚谑道。
被母亲打趣，张居正神色不变：“我寻不见过去那本《书经》，不知母亲放置于何处？”
赵氏闻言揩了揩手，向外走去：“上回被你弟弟拿去习读，我以为你不用了，还回来时随手给你搁在堂前书架上了，我去给你找找。”
看着赵氏走远，顾清稚扶额：“母亲在给我做蛋羹呢，张先生做甚么打扰她。”
张居正视她：“有一要事，你随我来。”
观他神色凝重，顾清稚按下心中讶异，与他步向书房。
“你看看此封捷报。”张居正将桌上一卷文牍递予她，“辽东李成梁奏称取得长定堡大捷，斩首鞑靼别部四百七十人，圣上已为此告谢郊庙，大行赏赐，将此捷报送来了江陵。”
视出他眸底深意，顾清稚道：“张先生是认为此事大有可疑么？”
“正是。”张居正颔首，“满朝为之欢庆，我却只觉殊为可疑。”