他将心中忖度详细道与她听：“一者，李成梁部将既然声称鞑靼携七八百骑诈谋入犯，那必定有所准备，为何我部偏师一出即望风而溃，引颈就戮？二者，何有骑兵来犯还带有大批牛羊之理，那牛羊分明乃牧民家当，并非临时欺骗之物，故此我以为，长定堡大捷实为鞑靼率部前来投奔，边将不加详审，冒杀俘虏以报军功。”
语罢，顾清稚蹙眉：“部将激进，总兵又贪功，可惜酿成了这般惨剧，我要是那些投降的鞑靼子民必定寒心。”
张居正提笔蘸墨，立时欲写信告嘱：“我即密函发送圣上致以实情，只是李成梁封赏已定，朝廷不好再作撤回。”
顾清稚却已觉察出异常。
她眼眸一亮，眯眼道：“张先生远在千里之外，尚能洞察敌情运筹帷幄，顺天距辽东这般近，这群朝臣们却未能知悉，由着陛下既是告庙又是恩荫，到最后还得张先生来收拾残局。”
她定定锁住张居正望向她的双目：“除了张先生聪明是一大原因，但他们一言不发，张先生不觉得太奇怪了么？”
张居正笔尖一滞：“何意？”
顾清稚娓娓点拨：“我记得阁中有人精通边事，不太可能发现不了。”
“你意指四维？”
顾清稚点头：“四维于鞑靼封贡时多有助力，其舅父王崇古更是边境重将，我不信他会对这捷报的疑点一无所知。”
闻得此语，张居正凝神沉思，道：“阁中事务繁忙，四维或许有所疏漏也未可知。”
“这么大的事，想疏漏也漏不了。”顾清稚笑了声，“我看他非蠢即坏，存心是想让张先生下不来台。”
“怎生一转眼人就跑了。”赵氏拿了书回来，一进膳房却见人影全无。老妇人往各处寻了半日，路过书房时，听得里厢传来密密话音。
“朝中多人不服我，并不独四维一人，这些我尽知。”张居正吐息稍许，徐言，“但我唯恐他对我新政有阻，那我决不轻饶。”
“以他的脾性，必成阻碍。”顾清稚道。
“为何？”
“他心胸不甚宽广，此番民间皆嘲他是三千里伴食中书，以他的性格怎么能忍受？我下面想说的话，张先生不要生气。”
“七娘，”张居正语调似有无奈，“我怎会对你生气。”
顾清稚话音委婉：“张先生要是为了新政顺利推行，那就不应当再用他，早做决断才好。我听说张先生让他草拟的诏书已逐渐不合心意，看来他是忍耐不了了，再这样下去终究要原形毕露。”
赵氏候了半晌，闻听钻入耳中的言语皆是朝堂政事，心道也不是甚么见不得人的。
当下推开门，扬声笑道：“甚么话不能在膳桌上说，你们还不快来用哺食？”
因得长兄归来，不独张居谦，其他两个弟弟张居敬、居易也一道过来陪客同桌用食。
他二人并不以科举为业，只在老家从事耕种，安心奉养父母。如今父亲去世，母亲赵氏便全赖他们作伴。
相比于居易寡言少语，居敬与长兄年纪相近，也更熟络些，见张居正用饭时仍眉头紧锁，似乎无甚胃口，不觉关切问道：“阿兄远在江陵还要操心国事么？”
不待张居正答言，张居谦睨了他一眼，道：“二哥看来还是不够了解大哥，大哥何止吃饭的时候心不在焉，平时更是不到三更不肯入睡，你要多在他身边待着就知道了。”
赵氏不由大骇，急切搁下双箸：“这哪行啊，大郎，你这不爱睡觉可是老毛病了，怎么还不改改？”
张居敬转问顾清稚：“嫂嫂平日不劝劝么？”
顾清稚正扒着饭，张居谦继续为她答话：“嫂嫂哪里没劝过，倒是有用了，原先是四更才肯睡，劝了好歹提早成三更了。”
不愿再让家人围绕自己展开话题，张居正望向喋喋发言的张居谦：“你随我们回京么？”
张居谦一愣，继而摇首，取过一把汤匙往嘴中塞了口蛋羹汤：“不去了，我在这谋个主簿闲职也挺自在，京中有嫂嫂侄儿陪着阿兄，我就不去打扰你们清净了。”
顾清稚深表遗憾，唉了声：“这回见不着居谦，还怪想你的。”
张居正瞥了她一眼。
顾清稚连忙补充：“你哥哥更想你。”
张居正不言。
张居谦听了顿笑，也不奢望从长兄口中得到情感流露，捏了捏下巴：“兄嫂若真想我，过两年大哥致仕了回来，咱们不就好日日在一块儿了么。”
“那你得等我们。”顾清稚笑眯眯道，“一言为定。”
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李氏缓慢踏入园中时，正逢朱翊钧攥着一封密报观览，纤细双眉聚拢，似含愠怒。
“皇帝怎么了？”李氏见他面有苦恼，不禁出言询问。
朱翊钧闻声抬目，放下纸页，恭敬曲身：“圣母。”
李氏接过他递来的密函，一行行阅读下去，眼角亦不由皱起：“此次大捷，竟是边将虚报？”
朱翊钧甩袖顿足，怒道：“朕贵为一国之尊，竟教这群贪功之人遮蔽，还告了天地神明，岂非将朕皇家颜面悉数扫地？”