顾清稚亦小步跟上，不发一语。
片刻过去，她却发觉出异常。
本该以三尺五寸为一步，他们却在计算时改三尺二寸为一步，如此，一亩之田便将虚报为一亩一分多。
张居正显然也发现了这一谬误，眉心拧起，扬声喝止：“汝等怎能缩弓量地，岂非弄虚作假？”
为首的黑袍胥吏闻声视向他二人，见不过是常服百姓，当下不耐烦挥手：“关你甚事？上头严令丈田，清出的溢额土地可记功，缩弓之法又不是唯独我们在用，你来多管闲事做甚？”
眼见他愠怒升腾而起，顾清稚忙拽他去了一旁梨树下，好言劝慰：“张先生在这里冲他们发火有什么用呢？他们都说了，别的地方也在这么做，若无律法明令禁止，他们是不会听的。”
“这位娘子说得在理。”沿路经过一扛着铁锄的老人，偶然听见后停步，道，“哪里能拦得住这群书吏作假，不仅是缩弓，他们这帮人为了报功邀赏，算得上无所不用其极。”
张居正听他话中有话，追问道：“可否告以详细？”
老人叹气：“这位先生有所不知，丈田虽让豪猾者不得再欺隐税额，对我等小民也是实打实地有利，可惜再好的政策也拦不住底下人投机取巧，这群地方官僚将一些压根种不了的荒地也上报过去，占了好大一部分田亩数量，这下还让我们农民怎么种植桑麻？”
“上级不曾管制么？”
老人苦涩笑道：“巡抚和按察难道不求飞黄腾达么？底下人钻空子，他们也正好装聋扮哑，利好的不还是他们？”
“张先生很生气。”回去路上，顾清稚偏头窥向张居正面色，感叹着。
“原来有许多我力不能逮之事。”张居正道。
她意识到指尖紧攥的手逐渐僵硬。
及时阖唇，她抬眸望了望天外萧萧疏云，白鹤再次飞来，栖息于她的肩上。
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文华殿中，香炉内袅袅烟气缭绕，盘旋丹陛。
天子御经筵罢，各讲官纷纷行礼叩首，请求退去。
朱翊钧按了按额侧，道：”卿等今日俱辛苦，暂请留步，朕传尚食、尚醴赐饭诸卿。“
“臣等拜谢皇恩。”
一列讲官在内宦指引下离殿，这时两部侍郎王篆、曾省吾撩袍趋前，才欲跨出殿外的申时行见状，立时驻了足。
“陛下，臣等有事相奏。”台前二人俯拜。
“何事？”
“代王府镇国中尉廷墣、奉国将军俊槨等阻挠丈田，口称欲赴阙讨要说法，甚至擅自出城树旗，不许沿路官兵拦截。巡抚贾应元上奏以闻，事关皇亲贵戚，我等不知如何应对，特请陛下裁决。”
“无耻之徒！”朱翊钧怒拍御案，“代王虽身为国戚，更当以身作则，却纵容属下违法不遵，朕岂能姑息！”
“传朕旨意，将奉国将军俊槨废为庶人，其余革去俸禄，仍丈田如故。”
皇帝干脆利落地下了旨，抬眼瞥见申时行随立阶侧，似是有事奏对。
朱翊钧转目视他：“申卿可有何事？”
“启禀陛下。”申时行揖拜，“南直隶勋臣皆推称地土乃前朝所赐，坚拒查田，吏部请示派遣何人前往督责。”
“这等事，只管问张……”语未竟，朱翊钧察觉失言，随即改口，“既然江南大豪怙势不肯丈田，奸猾吏民善逋欠税赋，必要派精悍大吏到任。”
若是张居正在，何须他亲自下达指令，诏旨上呈予他看时，凡事皆已妥当处置完毕，他身为皇帝，也只需御笔朱批便了。
朱翊钧于慈宁宫向李氏请安时，仍眉梢沉郁。
李氏觉出他闷闷不乐，待儿子坐下，问道：“皇帝又为何事而烦恼？”
潞王朱翊镠已稍通政务，插言道：“皇兄想是为那代王公然反抗丈田而挂心。”
朱翊钧面有愠色：“他代王怎敢公然与朕法令相抗，欺朕年轻么？”
“我闻不只代王，松江、池州、安庆的知府也是吏治怠惰，丈田迟缓。”李氏端坐上首，遗憾叹息，“张先生若在任，他们岂敢如此放肆。”
“圣母有所不知，杭州军营又生哗变，勾结乱民缚辱巡抚都御史吴善言，儿臣这几日茶饭不思，杭州这等冲要之地，乱兵若是成了气候又该如何是好。”
李氏默然无语。
良久，她注视天子：“皇帝既然已有召回张先生之心，何不践行？”
朱翊镠亦附和：“臣弟看这新政还是需要张先生来主持，皇兄的其他臣子都不能合您心意。”
他心直口快，朱翊钧却不得不承认，弟弟此言正中下怀。
他本以为那人一走，朝政终于得以回揽于自己手中，旁观时只觉张居正举重若轻，不费力便能将帝国机要握于掌间，理政并非难事。
可当他亲自掌握全部权力时，朱翊钧才发现，是张居正自身独揽大局的能力给了他那样的错觉。
他还是离不开他的张先生。
罢了。朱翊钧道：“儿臣已允诺张先生致仕，若是反悔，只恐张先生不愿。”
李氏抿唇回答：“张先生回乡时称的是养病，如今已过去近一年，这身子应该大好了。再者，张先生若不愿再任首辅，赐他保留大学士头衔入阁办事便可，这本就是虚职，张先生不应再以高位不可久居为由再行推辞。”