朱翊钧闻言，点头称是，然又想起一人，眉心不由蹙起。
“只是儿臣答应过顾夫人放张先生归去，怎好再食言？”他忆起女子浅淡笑容，疚意缓缓爬上心头。
李氏道:“皇帝若实在有愧，不妨以名利补偿顾夫人。皇帝可亲笔下诏赐其一品诰命夫人，此乃天家莫大殊荣，她虽不在意这浮名，但毕竟出自皇帝真心诚意，想她与张先生俱不会无动于衷。”
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屋内，顾清稚伴着鸟雀啼鸣朦胧入睡。
许是走了一日已累极，头脑中昏昏沉沉，一觉便眠至夜半。仆役受了主人的吩咐，也未敢进门打扰她。
被一阵胸闷滞醒时，她睁开双目，望见tຊ窗扉外天色已暗，唯余两三星点，透出微亮光痕。
近来总是精神不济，睡得并不安稳，故而这股突如其来的闷涩很快将其从梦中拖回。她睡意全无，再辗转反侧也无甚意思，于是披衣而起。
循着月色，她踱步至书房下，望见那盏萤萤孤灯犹然未熄。
轻声推门入去，却见他已伏于案上睡着了。
屋外，五更的滴漏忽而悠悠传至。
顾清稚忍不住苦笑，脱去身上外氅披于他肩，立于烛火那侧，安静地端详他熟睡眼眉。
忽而，一阵秋风过窗吹至，拂起案沿一张信笺。
“功臣家除拨赐公田外，但有田土，尽数报官，纳粮当差。……若自置田土，自当与齐民一体办纳粮差，不在优免之数也。”
她将信中字字读去，笔墨未干，浸得她心口窒闷愈发加重，竟至立不住足。
他还是舍不下。她知道。
纵然身在明堂之外，他亦无一时不在挂念新政，那是他毕生心血，怎会甘心就此割舍。
“想回去，就回去罢。”她望着他，轻声说。
屋外竹叶清影掠过，天边拂晓将至，吹散夜底寒凉。
第83章
湖畔水流轻缓流淌, 初冬日光绵薄，凉风将秋霜吹去。
顾清稚将药喝罢，用手帕擦拭了唇角, 刚欲唤仆役倒去陶罐里的药草渣子，侍女来称舍外有客至。
她穿过庭院走出去，见来客眉目锋锐，年迈却不佝偻, 风骨依旧。
“老师。”她笑着迎接她，“您可算来看我了。”
李时珍眸含无奈, 道:“我来看看你学业荒废了不曾。”
虽未有责备之意, 顾清稚闻言，还是不禁垂下脑袋，低声答:“……是我对不住老师。”
李时珍苦笑道:“你何来对不住我？”
没能沿着最初承诺的道路走下去。
“有您做我的老师，是我从前做梦也不敢想的。”顾清稚坦诚地说，音声渐微，“可我辜负了您的期望，也没能兑现与谈老夫人的诺言。”
“不必自责，你已然尽力。”李时珍截住她的话头，双目凛然有神，“你这丫头虽非医道最优异者, 而我之所以愿收你为徒, 乃是观见你具备他人所不具有之物。”
“甚么？”她诧异抬首。
“坚定。”李时珍道。
顾清稚摇摇头：“那老师太高看我了。”
李时珍道：“毋须自轻, 你这丫头就是爱贬低自己，明明……唉。”长叹一息, 他不再言语。
明明你已经如此优秀。
顾清稚眨了眨眼眸：“我没有贬低自己呀, 我只是觉得我做得还是不够好，要是假以时日, 说不定我也能像老师一样留下名字呢。”
“求名有何意义。”李时珍微哂，“你所帮助过的人都会记住你，又何必执念于留名。”
“那是老师境界高，越是不在意，才越能流芳百世。”她答。
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送罢李时珍，顾清稚踱去岸边，取了苔草来，半蹲着喂那只癯鹤。
掌心泛起细微的痒意，她揉抚着白鹤翅膀上的羽毛，凝视了那琥珀般的瞳仁半晌。
门外车马声动，万历使者已至，司礼太监张鲸携了大批赏赐前来，又带着皇帝劝慰臣子的诏旨。
他称朕久不见卿，朝夕殊念，惕然不宁。还道先生功大，朕无以为酬，但看顾先生子孙而已。
白鹤倏然发觉她的手心一颤，整双眸子随即陷入怔忡。
它停止了进食，收翅立于原地，不安地左右四顾。
“你要用食么？”待使者得了答复离去，顾清稚问他。
她神色平静，连一句你回不回去也未提，只问他要不要吃饭。
“再予我一些时日。”张居正注视她微笑面庞，歉道，“两年……最多两年，我便可以回来了，到时再将这山水行遍，偕老白首。”
语罢，他错开目光，甚至不敢再去触碰她的澄澈瞳眸。
“不是我，是我们。”顾清稚笑道。
他一愣：“你愿与我同回燕京么？”
她说:“你去哪儿我就陪着去哪儿。”
“张先生不用内疚。”抢在他道出歉意之前，顾清稚望他，“张先生的道路就是我的道路。”
他踟蹰半晌，“那我上请缓一月启程，等你身体将养好些，我们再赴阙。”
“好啊。”她点头。
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即便是请求暂缓返京，张居正亦忙于致信与各方官僚，详谈铸造铜币之规格，新疏通的大运河槽粮出发日期，以及沿北方城墙修建望楼之长度。