不想徐阶也未再追究, 似是信任学生的品性，撇了此事不提，只叹道:“幸好你无恙回来了……否则老夫如何对得起你爹娘。”
他难得提起自己父母，顾清稚知外公仍是心有余悸，眼眶也不由得泛红:“外祖父宽心，我日后再不会这般了，不计后果的事我再不会去做。”
徐阶仰面望夜中星点:“老夫懂你，谁不是从你这个年纪过来的?你当老夫二十岁上时就能同如今这般心如古井了?那时我可比你冲动冒失得多，年少得志，哪个不是一腔热血自以为天下尽在掌中矣?”
故而, 他刚入仕即敢顶撞首辅张璁, 惹怒嘉靖, 被贬出京外放至福建，可怜万人瞩目的探花郎自此屈沉下僚。
夏言入阁, 他又敢直言相拒其族中子孙巴结之意, 惹权臣不悦，险些仕途尽失。
后来他以才华得了夏言赏识, 后者终是成了恩师，他目睹夏言被严嵩谗害，此时已历尽千帆沉浮的中年官吏已学会将激愤藏入腹中，将不动声色的表面功夫做给人看，以谦谨恭顺之姿态换取严嵩容下他的肚量。
如今他这副终日和易面孔，乃是几十年朝堂淬炼打磨得来，如何是自家这个初出茅庐少经人世的外孙女所能比?
因此他尽力宽容，对着顾清稚展开半抹笑意:“老夫倒是盼你一辈子也不要懂外公苦衷，可是现下局势一触即发，不独是你，老夫也已每日行走于悬崖边沿，稍有不慎便是粉身碎骨，你且收起多余热心肠，非必行之事而不为，可好?”
顾清稚含着泪点头。
徐阶稍舒口气，而后的一句顿令她失色。
“你回去罢，莫留在京城了。”
顾清稚一惊:“回哪儿?”
“你老家在哪儿，便回那边去。”
顾清稚只觉胸口一闷:“外公为何非让我回去?我不会再惹祸了，求外公信我。”
徐阶看她:“老夫信你，只是你也该回去了。”
“外孙女只想一辈子守着您。”
他笑了:“哪有一辈子这么满的事，回去罢，咱家根基皆在松江，你在那也自由，去哪家行医都好，不会再有人拘着你。”
“外公急着要赶我走……这是不拿我当外孙女看。”
徐阶截她话，道:“老夫就是太过视你为掌上明珠，才想你走。钦天监报了近日将落大雪，你快些收拾东西出发，莫等路途难行耽搁了时辰。”
顾清稚不言。
候了许久，终于略略抬首，怯怯地瞥他:“那外孙女何时能再回来?”
待赢下这生死之局，老夫致仕之日，自会还乡。
徐阶心道，但终是不忍见她失望面色，话到了嘴边又成了:“总有时日。”
“你如今归家，至那刚好初春时节。”徐阶尽力抿出微笑，唇下白须曳起，“若到江南赶上春，千万和春住。”
他晃首念着宋人词，不再看顾清稚忍泪的眼，侧过身去:“行李让你侍女帮着收拾，莫要丢三落四，带着你元颢表弟一道走，回去和你几个表姊妹住一块儿，好过在老夫这担惊受怕。”
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翌日，果下了小雪。
絮乱风轻，拂鞍沾袖，漠漠梨花烂漫，半夜萧萧窗外响。
徐元颢甫得知被祖父下了命令回乡，当即掷下书卷，激烈反对:“我不回去！好好在这富贵风流地待着不成么，何必要跑那么老远路回去?”
顾清稚一面令饶儿将一应药箱用具束好，又将窗闭上以遮风雪，连头也未移，随口回他:“tຊ你要有本事，自去找老爷子闹，跟我耍甚么脾气，以为我是情愿的?”
少年泄了气，立时坐于摇椅上虚度光阴，嘴里嘟哝着旁人听不清的抱怨。
“怎么，不去闹了?”她睨弟弟。
徐元颢脸颊一抽:“你当我没试过?”
他摊手，复躺回摇椅:“有甚么用。”
“那你还不赶快装好物事。”顾清稚眉目微皱，“在那愣着发怔是等着挨骂么?”
徐元颢翻身坐起，如风般窜出门去:“我得和几个兄弟告辞。”
和几个相熟的学塾伙伴一一告知，收获了一大掬不舍泪水，更有甚者还赠了他一幅送别诗，惜乎字体歪斜扭曲，不成体统。
行至张居谦宅门时，管家游公与他相识，见远远的一个华服轻裘的贵公子踱步过来，看清面庞后，不禁笑道:“徐哥儿何事而来?”
徐元颢无心还礼，闷道:“来与你家小郎辞别。”
“公子要走了?”
“是，祖父遣我归乡。”
“公子老家在何处?”
“松江府。”略停，徐元颢恐游公不认得，补充道，“华亭，您老可知?”
游公露出恍然大悟神情:“老奴怎么说也算是见多识广，松江府的大名自然是听过的，怪道民间都叫阁老华亭相，那可在南直隶，远着呢。”
“正是，一路驰至那边都快入春了。”徐元颢沮丧道。
“那路上可要小心些，有人同公子去否?”游公问。
徐元颢点头:“我表姊也同我一道回去，途中也算是有个照应。”
语未毕，四下似有落叶垂地的异响。