妇人拭泪，复去牵云绮，抚着女儿的小脸:“咱们怕是要一路饿肚子了，云绮记着要忍住，千万莫哭。”
云绮点头。
忽地，道旁走来一个素衣年轻姑娘。
“姐姐，我认得你。”云绮注视着她走近，仰面看着她笑。
姑娘道:“你还记得我？”
云绮头点如小鸡啄米:“是你救了我，我说过以后会报答你的。”
姑娘笑起来，伸手挽起女孩凌乱的发髻:“一路上要乖乖的，就算是报答我了好不好？”
“好。”
而后女孩发觉袖中冰冰凉凉，似乎被塞了甚么。
“这是玉么？”她拿起这莹白之物一瞧，问道。
“是呀。”姑娘注视她天真面庞，“拿给你母亲，你就不用饿肚子了。”
“谢谢姐姐。”
云绮看着姑娘回身离去，又小跑至严绍庭身侧。
“二哥哥，我们现在不用饿肚子走了。”她笑吟吟道。
严绍庭视着她无邪面容，心下一阵酸楚，却见她像献宝一样取出一块冰白的玉。
“此乃番邦的羊脂玉，当初被爹爹做了谢礼赠给一人。”他顿时吃了一惊，忙问她，“你从何处得来？”
云绮转头，指向道边人群:“那个姐姐。”
严绍庭视线循去，那袭素衣身影隐入人海，瞳孔骤然覆上怅惘。
“你也认得那个姐姐么？”
“认得。”他移开目光，黯然低声，“但她应是不愿认得我。”
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此时内阁中，多人前来向徐阶恭贺晋首辅之尊，然而无不兴冲冲来，灰溜溜离去。
盖因毋论是谁，徐大学士一概谢客不见，只称奏疏甚众，难以自公务脱身。
自接任为首辅，徐阶愈发勤俭恭勉，唯恐引得嘉靖不悦从而反复，侍奉皇帝比之严嵩更能体察圣意。
“阁老，有人求见。”埋首票拟之时，宫人禀报。
徐阶头也未抬:“吾禁令不知乎？”
“是礼部的张居正大人。”
徐阶望他一眼:“请他进来。”
他端坐案前，视着张居正自门外步入，躬身行礼:“学生见过老师。”
“老夫已有许多日未曾见过太岳。”
“阁老恕罪，礼部近来为祭孔事宜案牍繁多，故而一时难以拜望阁老。”
徐阶道:“我知你心思。何尝不是忌老夫如今居这首辅位，恐与老夫过从甚密引来结党营私之嫌，为此招致谏官弹劾，其实不必，你既为我厚爱门生，此事朝野尽知，你大可坦然以对。”
张居正低首:“学生确实是近来事务繁忙无法抽身，望阁老体恤。”
徐阶便撇过此题，起身道:“太岳此番来得正好，老夫正好有事与你商议。”
“阁老请讲。”
“先前严嵩在时百官战战兢兢，无不噤若寒蝉，唯恐触及严嵩怨恨，故而奏疏多是歌功颂德文章，于治国并无用处。老夫欲将这风气大改，以除闭目塞听之积弊，为政以宽，教我大明官员尽管畅所欲言，只要是为国为民皆可。”徐阶视他，“老夫近来正在斟酌如何着手，太岳可有建议？”
张居正道:“自古变迁风气，不独更易制度，还需改换用人之法。阁老欲将严嵩所遗之政剔除，首要即为将过去受其打压、贬斥及放逐的各官僚召回京中，以示阁老建立新气象之决心。朝中清流饱受严党禁锢之苦久矣，阁老此举可宽慰天下义士，也可彰显阁老与严嵩乃两大极端，百官可踊跃进言，不必再因心存恐惧而畏首畏尾。”
徐阶颔首:“老夫所愿唯以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论，能够拨偏救弊，治乱反正，足矣。”
瞳孔微黯，张居正回道:“阁老有此心，学生也当尽力。”
“太岳今日早些回去罢。”徐阶坐回主位，笑道，“连日忙碌至夜，家事也该顾上。”
张居正一顿，随后应答:“是。”
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“夫君等我。”
严绍庭却待要行，身后妻子唤他。
他视向携着行李匆匆赶来的妻子，连忙上前将那些沉重包裹取下，摇首劝阻:“你何必跟着我去，陆家已答应我会保你周全，二娘不必随我去边地受苦。”
陆娴虽含泪与他对望，目光却坚定:“夫君拿我当作甚么人了？我们既为夫妻，便当风雨同舟不离不弃，如今严家虽败，我亦只愿随着夫君，你去哪儿我就去哪儿，我们两个永远也不分开。”
闻言，严绍庭长叹。
抚上妻子手背，他伸臂拥住她瘦弱肩头，悲道:“二娘心意，我如何能不晓得。只是苦了你要随我去那等苦寒之地，你自小是官家小姐金尊玉贵养大，怎可受得住那般折辱。”
“夫君莫再多言，我们如今同去便是。”陆娴素来柔婉讷语，今日眼神这般决然，顿令严绍庭愈发触动。
他使力提起行李，慨然道:“既然二娘执意随我受苦，那我们tຊ这便动身。”
陆娴道:“夫君再等一会儿，我们候一个人再走。”
严绍庭诧异，但仍然缓下了脚步，回过身:“怎么了?”
她垂首:“应该快来了。”