“谁?”
话音未落，骤听得一声“阿娴！”
清脆的女音随即趋近，拉住陆娴的衣袖。
陆娴忍不住微笑，取出怀中帕子为她拭汗:“我就知道七娘会来。”
顾清稚略略平稳呼吸，神态染上歉疚:“我好容易才寻到二娘，却不知你就在此处。”
陆娴掩唇，笑意一闪而过:“我欲随着夫君同去，你再不来，我们就快动身了。”
严绍庭也小步走来，低下身朝顾清稚行了个礼:“谢顾娘子愿意不惧旁人短长前来相送，绍庭与拙荆感激不尽。”
顾清稚坦然地望了他一眼，见这位昔日锦衣华服、美裳轻裘的贵公子如今一袭发皱白袍，神色落寞，如同落入泥泞。
她亦回礼:“姊夫何必如此，我与阿娴自闺阁起便关系匪浅，相送乃是应有之情。”
严绍庭抬首，看她落落大方地回应，一双微笑的瞳孔里却难掩悲伤，不免自嘲:“严家如今已是一片白茫茫干净，多少人借机落井下石，短短数月，绍庭便已尝遍世间百态。只是阿娴从此要与我受苦，绍庭最是于心不忍，因此只有一个不情之请。”
他垂眸视脚下，听得耳边顾清稚声音:“严公子不妨请说。”
“若是绍庭不幸死于边地，”他目光转为恳求，“顾娘子可否看顾阿娴?”
“夫君！”陆娴不禁落泪，泛红的眼眶里眸光盈盈，“切不可说此话。”
顾清稚动容:“严公子吉人天相，必不会有差错。倘若真是天命不眷，那清稚必定不会亏待阿娴，断然不会让旁人欺负了她去，这点还望你放心。”
“绍庭谢过顾娘子。”清俊公子折下腰，朝她重重深施一礼。
陆娴早已哭作一团水，令众人不由得愈发感伤，顾清稚强忍胸中悲哀，勉力笑道:“严公子身负出众武艺，再者自幼熟读兵书深知韬略，如今朝廷正需用人，严公子静候时机杀敌报国，搏出个功业洗脱罪名，官复原职，岂非上佳?”
严绍庭颔首:“绍庭正是如此思虑，只是我既是戴罪之身，恐难有机遇建功立业。”
“如今北有鞑靼，东南有倭患，哪处不是严公子报国之机。”
“顾娘子倒提醒了我，东南有不少武官与绍庭乃是旧识，若能赏识一二，或许能有我上阵机遇。”
清稚展颜:“那真是好机会，长官定会欣赏公子才能。”
严绍庭原本肃峻的眉目始得缓和，俯身与顾清稚辞别:“谢顾娘子点拨，时辰已不早，军吏们也该催促了，绍庭与拙荆此即同您告辞。”
陆娴亦忍泪与她作别，二人远去时，顾清稚仍伫立遥望，长叹一声方才离去。
其后万历年间，严绍庭力战倭寇立下大功，诏下洗籍复职，终是了了半世夙愿。
自然，这已是后话。
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张居正虽是应了徐阶，归家时也已很晚。
正欲再往书房中挑灯，却见顾清稚卧在一旁的小榻上，脸上覆着纳凉的扇面，已是睡着了。
察觉到有人至，她本就是浅眠，顿而一下子惊醒，将扇面推开，睁开朦胧睡眼看清来人后，微微一笑:“怎么才回？”
“我打扰你了。”张居正歉道。
“我本也未睡。”
顾清稚撑住榻沿直起腰，见烛火将尽，便自箱箧中取出一枚油蜡，拢起掌心，欲给他添灯。
“我来罢。”张居正走至她身旁道。
“已经好了。”她收手，坐回榻沿。
夜凉如水，顾清稚聆了会儿窗外聒噪虫鸣，又道:“我在你桌上看见了户部数年前的土地计量统册，最近太岳一向晚归，想必正是为此事罢？”
“是。”他从不在她之前有所隐瞒，“大户隐匿田产不报者甚众，当今税赋本就是以田亩数量大小计额，我想若是要改制，当以清丈土地为第一，否则一切皆是空谈。可惜户部多年不筹措相关事宜，我所能找到的唯有一卷五年前的档册，故此誊抄了下来以便随时察考。”
“礼部的官，怎的还越事管到户部去了。”顾清稚视了眼仆役端来的凉茶，吩咐再换杯热的来，又噙笑道，“太岳可真是拿着一人的俸禄，操着两部的心。”
张居正无言，举目看入她的眸中，知她虽是嘴上调笑，实则毫无半分嘲意，又听她问:“外公近来这首辅做得可顺心了？头上压着的少了个人，想来这足疾应当也好了。”
徐阶前月腿上出了毛病，经过金水桥时又不慎被一个石墩子绊住，虽然无甚大碍，但走起路来仍是不太灵便。
顾清稚瞧过一眼，说这是静脉曲张还需久养，老爷子哪里能听懂，不以为意道关键时刻如何还敢怠惰，依旧每日侍奉御前，给皇帝跑起腿来比司礼监内侍们还勤快。
“阁老照旧不见人，我不好揣测他作何想，但依阁老往日脾性，从前是如何做阁臣，今日也是如何做首辅。”
顾清稚扑哧笑出声:“你见过他？”
“方才见过。”
“他跟你讲了些什么？”
“问我救弊补偏，拨乱反正之策。”
顾清稚闻言沉默，片刻，忽然抬首:“太岳虽然回了他，但其实心里并不认同，是也不是？”