自秦访晴死后，天下女子不敢再对权势生出半分心思，安心活在后院里，只有远在陇右的镇北王妃麾下还有一队女兵。
而她终究还是有那么一丝不同，胆敢在谢衍刚生出开科举的念头时便将后世科举之法去芜存菁上了折子，站在了士族的对面。
更何况后来她还陪着太傅四处游历讲学。
倘若要寻一个胆敢再次迈出那一步的人，那她无疑最合适，可这也意味着她将遇到万千阻拦。
即便如此，桓玉还是不可避免地心动了。
她生下来便面对着人世间最大的艰险——死亡，没有比死亡更难跨越的坎坷，是以在她眼中所有艰苦都不值得退惧。
更何况她要比女将走运得多。当年女将征战留下的余威仍在，而她又有太傅、阿爹以及当今圣上的扶持。
心动归心动，一切仍需从长计议。桓玉道：“女子势弱，一在千百年来世俗礼教男尊女卑束缚；二在国以农立本，并非人人都如女将一般，大多数女子力气仍不如男子……您也知晓这些，是以江南试行均田之时妇人虽可分得田地，但仍旧比不上男子。”
谢衍注视着她，微微颔首。
他很喜欢她此时这个模样，似乎所有的疏离飘忽都褪去，被凡尘琐事牵绊住，想他所想，做他所做。
仿佛再也不会离开。
……可也只是“仿佛”。
“此种局面，并非一朝一夕可以改变。”桓玉支着下颌，若有所思道，“我觉得，还是要先让女子能读书科考。”
唯有真正掌握权势之人才能打破世俗礼教，看师叔这般作为，唯有读书科考方为入仕坦途，再加上当年开科举时她无心掺了一脚，倒是可以在这方面加把力气。
以农为本的现状短时间内绝无改变可能，毕竟发展生产力是天大的难事，虽说她粗略知晓蒸汽机是怎么发明的，可这个世间还没有支撑起发明这些东西的技术。
但让女子读书也是难事，经史典籍被士族垄断，读书成本太过高昂，寒门男子都为读书发愁，更别说女儿家……
还是要先从降低读书成本做起。桓玉心不在焉地想，义务教育暂时不可能，那便想法子把书价纸价什么的降下去……对了，这世上是不是还没有印刷术？
阿爹当年还没给阿娘当上门女婿时似乎就是靠给人抄书养活自己的。
那种飘忽不定毫无归处的游离之感散去后，桓玉更为深切地看清这世间种种可变之处，一时庆幸自己杂七杂八读过不少书，又觉只会读书的自己太过无用，不由得喃喃道：“倘若来的是别人……”
倘若是那些各行各业的顶尖儿人来了这里，定能有翻天覆地的作为，她一个只会读书的短命鬼又能做出什么来？真怕白白糟践了旁人为自己求来的这这一命。
朱笔断裂之声将出神的桓玉惊醒，乌木笔杆在指尖留下一道深深划痕，渗出的血迹比朱砂留下的字还要刺眼。
桓玉对上谢衍冷到近乎尖锐的目光，一时不知该说些什么。
……他似乎将她看得过于重了，桓玉想。
这于她而言并不是个好兆头，毕竟她还不知道自己能不能在这世间求得一个长久……或许最初她便不该牵扯进这世间，孑然一身地来，了无牵挂地走，全然将自己当个过客抑或看官。
可偏偏她又不是那样的人，于是纠缠越来越深，牵挂越来越多。
她不敢深究谢衍种种异状之下到底掩盖着怎样的情绪，只将满心酸涩抚平，撕下袖口一条干净布料为他包扎。
这样好看的一双手，却有着各种瘢痕、茧与伤疤，执剑、执笔或是手执书卷都是一道好风景。
伤不重，包扎起来也不费力。待桓玉想要收回手时，谢衍却反手将五指虚虚拢在了她纤细的手腕上。
“你叫什么？”他问道。
好不容易压下去的酸涩情绪又涌了上来。桓玉低声道：“我……我就叫桓玉，是个只有书读得好些的学生。”
还是个活不长久的人。
所以方才的话并非什么无心之言，而是我真心觉得旁人比我有用得多。毕竟我生下来就是对爸爸妈妈的拖累，即便他们从未嫌弃过我。
“其他事你也做得很好。”谢衍仍唤道，“掌珠，我从未见过比你还要聪慧的小娘子。”
只有这个独属于这个世间的称呼让他觉得她仍在自己身边，而不是回到了什么他一无所知的地方。
桓玉勉强勾了勾唇：“那是您见得不够多。”
“我看不遍世间所有人，但在我看过的人里，你就是最好的那一个。”谢衍将所有的不安与惊惧压下，温声安抚她，“你想做什么便去做，总归有我在是不是？”
那一瞬桓玉意识到，他迫切地想让自己信任他，依赖他，抑或需要他。
她回忆起山洞里他复杂难辨却满是包容的目光，他说“只有你是这样的人”，那时他的姿态像是在求救。
可他偏又什么都不说，只约束又纵容着她，像在注定飘摇的风筝上拴了一根线，助她高飞又给她退路，似乎想要看着她奔赴一个再耀眼不过的未来。
但是他不知道她可能没有未来。
桓玉没有再打岔，只继续说下去：“可读书科考也不是朝夕之事，甚至在被准许之后有些女子也不敢去沾染这些事……她们需要一个表率来知晓自己到底能做什么。”