虎子不知往里跑，怀里的馒头掉了出来。厨房里干活儿的两个人恍然大悟，大喊道：“原来这几天厨房丢的馒头是你小子偷的？”
因为是混上船的，虎子拿不出船票，又没有家人在身边，最后被赶下了船。
船快开了，他再想冲上去，被人拦住，他抓着阻拦的人乞求道：“大叔行行好，让我上去吧，我不再偷馒头了。我妹妹一个人丢在了京城，我要去救她，求你让我上船吧。”
船夫毫不留情，几个人提着他的四肢再次把他扔下船。
看到远去的船，虎子站在码头上崩溃流泪。
天黑了，周围一个人都没有，他不知这是什么地方。之前打听过，从临安到京城的客船，每五日一艘。他想在这里再等五天，等着下一艘船来，再找机会混上船去。
夜里他就找了个草深的地方睡觉，可天还没亮肚子就饿醒了，无奈只能扯了几把野草塞嘴里。
他就日夜守在渡口边，偶尔能从河里抓上来几条鱼烤着吃，但肚子依旧很饿。
第三天，他实在忍不住了，鱼吃进去不能管饱，他随着人流走进了城。
路过一家包子铺，闻着那香味走不动了，肚子也不停地作响。
他从未出过远门，出来的时候一心想救婉儿，等上了船才后悔没把闷葫芦里的压岁钱带上。那里面有这些年的压岁钱，一直没有动过，少说也有百来文钱。
肚子饿得头脑发昏，包子铺店家是个五六十岁的老头，看他在铺子前逗留了许久，心软给了他一个肉包子。
“来，要饭了，拿去边上吃，别挡在我摊前。”
他这几天睡在河边草丛，身上已经脏兮兮的，脸也是脏的。拿着肉包子，两口便吞了下去，还没尝到味，更别说果腹，吃完又可怜巴巴地走到摊子面前。
摊主脸色微变：“嘿你怎么还不走？快滚滚滚，给你一个还不知足，要饭到别地儿再要去。”
虽说家里不富裕，但虎子开不了乞讨的口，只能灰溜溜离开。
到了晚上，下起的小雨，他已经没力气再走出城去码头。在街上寻了个角落，想就在这里歇一晚，明天再出城。
角落处还有一张破席子，他拉出来躺上去，闭上眼睛，脑子里全是母亲做的红烧肉和大肘子。
正要入睡时，感觉被棍子戳了一下，虎子缓缓睁开眼，面前站了三个叫花子。
“小子新来的吧？这我们的地盘，滚一边去。”
几个人还在拿棍子戳他，虎子心有不服，起身跟那三个人打起来。
虽然年纪比那几人小些，但虎子身强力壮，在家一顿吃五碗，能一个人吃半个大肘子和两斤红烧肉。家里虽然不富裕，但还有孙秀娥他们帮衬，丁月梅从未在吃食上亏待几个孩子。
那三个叫花子是从小流浪乞讨的，一个个骨瘦如柴，虎子打他们三个丝毫不费劲。只是打了一会儿，闹出了动静，把附近的叫花子都引过来，一群十几个人都在揍虎子。
这时主街上一辆马车缓缓驶过，听见巷子里闹哄哄的，车帘子挑开，花岱延望了出来。
“巡逻的人都去哪儿了？这边有人打架也不管？”
话一说完，巡逻官兵缓缓赶到，看到通判大人的车驾，悠闲的步子加快了些，到了车前恐慌道：“属下来迟，还请大人恕罪。”
花岱延：“废什么话？还不过去看看？”
几个官兵过去，虎子已经被揍倒在地，他这几天没吃什么东西，肚子一直饿着，体力不支才败下阵。
“搞什么？谁先动的手？”
一群叫花子齐齐指向地上蜷缩着的人。
官兵把虎子拖着来到马车前，“大人，这个小子闹事，我这就带回衙门去刑讯，给他关几日。”
虎子打了一架，脑子更昏了，一听要被关进衙门里，拼命挣脱说道：“我要去，我没错！”
花岱延正想放下车帘子，听到这个声音甚是耳熟。
车前的三七也过来看了眼，激动道：“虎子！老爷，这是虎子！”
花岱延赶紧下来，走近一瞧，果然是虎子。方才天黑看不清模样，看着身穿的衣服脏兮兮的，还以为是个叫花子。
他连忙扶着虎子问道：“你怎么在这儿？你娘呢？”
虎子看清是花岱延，顿时饿晕过去。
昏睡了一夜半天，虎子睁开眼已经在花府舒适的床榻上。
“醒了？你这一晚上，怎么叫你也不醒，差点把我吓死。”
已经快到中午了，花岱延守了半个时辰，本想先去把饭吃了，没想这小子竟然睁眼了。他扶着虎子坐起来，把温水递给他：“来喝点水。”
虎子有气无力地靠着枕头，两三下把水灌进去。
花岱延：“你怎么来苏州的？为何只你一个人？”
虎子沉默了半晌，低声回道：“我是一个人偷偷跑出来的，他们都不知道。”
花岱延震惊中，虎子又两眼放着光望向他：“大伯，我饿了。”
花厅上，杜南秋见午膳已经摆上桌，正要去叫花岱延过来用饭，转头看到花岱延和虎子已经过来。
“虎子！”
她小跑着迎上去，关切地看着，“怎么样？还有没有哪里不舒服？”