“不若略缓些时日，等到九月底、或是十月初，彼时再去冬狩，也是一样的。”
皇贵太妃听罢这话，起初只当晏绪礼是体恤臣下，欲等嘉毅王府忙完喜事，再带小王爷去操练兵马。于是微微颔首，没再多问。
哪承想，晏绪礼竟还有话要说，兀自抬手命众人退下。
待宫娥内侍们鱼贯而出，晏绪礼将身子微微前倾，压低声音说道：“母妃，此番北山之行，儿子打算借着机会，彻底料理康王那桩事儿……”
言罢，晏绪礼又将来龙去脉，皆说与皇贵太妃听。
皇贵太妃托盏的手顿在原处，面上依旧是那副雍容平静的模样，只是心下凝重发沉。
她在宫中浮沉这些年，于朝堂之事略有耳闻。知晓康王乃皇帝肉中刺，迟早要拔除干净，便也不干涉皇帝决断。
“既是你心里早已定下的计较，母妃自当鼎力相助。”知子莫若母，皇贵太妃放下茶盏，轻声发问，“你只说可有什么事儿，是须得母妃帮衬一把的？”
晏绪礼闻言，心中甚是慰籍，随即正色道：“届时儿子率众人出京行围，会将宥儿留在宫里。”
“皇祖母那边，儿子已安排妥当。她老人家住在外头，有重重禁卫护着，倒不必您分心挂念。”
“儿子只盼您能坐镇皇宫，稳住禁中。倘若真有什么不测，请母妃能护好儿子仅存的这一点儿血脉。”
这话里的分量，沉甸甸地压在人心上。
皇贵太妃听得心头震颤，几乎是立刻追问：“既然大皇子不去，文妃自也得一并留下看顾。那旁的人呢？此行非同小可，你预备带上哪些嫔妃？”
晏绪礼沉吟片刻，面上竟是看不出半分波澜，只淡淡道：“后宫拢共也就这几个人。她们平日里拘在宫里闷得厉害，想来都爱出去散散心、透透气，便都带上也没什么要紧的。”
听皇帝这话音儿不似有假，皇贵太妃那颗高悬起的心，才稍稍落回肚子里。
如此她便知晓，皇帝让自个儿留在宫里护着皇孙，多半只是为了防着那个最坏的万一，做个周全打算罢了。料来此行擒拿康王，是落不到非得动用后手的田地。
心神一定，皇贵太妃又想回晏绪礼方才所言，便顺势提起荣王：“说起来，禔儿这回倒是机灵，总算办了件像样的正经事，没白费你平日疼他。”
皇贵太妃话里带着欣慰，而后却又添了句：“依母妃看，他呀是瞎猫撞着死耗子，你往后也别总派他差事。叫他安安稳稳地当个富贵闲王，有你这个皇兄在上头照拂着，便是天大的福分。”
听罢皇贵太妃的谨慎之语，晏绪礼摇首轻笑，坚定说道：“母妃，儿子真正能信任的兄弟不多。十二弟与儿子，虽并非当真一母同胞，却也与亲生兄弟无异。”
“十二弟虽说平日胡闹了些，但很有股子伶俐劲儿，便合该让他多历练历练。待往后储君立起来，身边有个得力的王叔帮衬，儿子才能真正放心得下。”
见晏绪礼这般说，皇贵太妃便知他心里自有丘壑，不再饶舌多劝。
罢了，到底是他们兄弟之间的事儿，由着他们自个儿去掂量处置吧。
皇帝终究不是那等生来便冷心冷肺，只知帝王心术的凉薄之人。这些年下来，他心里一向是颇念情分，是个有血有肉、重情重义的好孩子。
尤其是这阵子，皇贵太妃明明白白地眼瞅着，皇帝整个人都松快不少。
从前总也化不开的沉郁之气，好似悄然淡去许多。也不再如过去那般，时时刻刻绷着心劲儿，作出拒人于千里之外的冷漠。
有时候她暗自看着，都发觉皇帝笑起来时愈发温柔，大抵是知晓情爱是个什么滋味儿了吧。
皇贵太妃琢磨着晏绪礼的变化，唇边带着几分了然笑意，慢条斯理地开腔：
“那位尚美人，今儿怎么没跟着你一道儿过来？前儿听说她坐不惯马车，这会子可缓过乏来了？”
晏绪礼闻言，果真不自觉弯起唇角，眼底温情一掠而过。
“儿子替她多谢母妃挂怀。”晏绪礼笑道，“她昨儿个睡足一觉，便已好上许多，这会子约莫在儿子宫里，和宫女们逗猫顽呢。”
“何况她如今位分，还不到正经来给您请安的时候儿。”
皇贵太妃听罢却不乐意，叩指敲了敲茶托子：“如今这宫里头冷冷清清，还死守着那些个老规矩作甚？”
皇贵太妃轻轻叹了口气，话里满怀怅惘：
“我这一辈子活下来，到底是没能得个女儿。有时候真盼着能有个讨喜的姑娘，时常过来说话解闷儿。”
晏绪礼见母妃这般说，哪里还有不允的道理，连忙颔首应承下来：“是，儿子改明儿就让她来给母妃请安。”
皇贵太妃这才满意点头，而后立马摆手，体贴说道：“成了成了，知道你心里惦记着呢，快回你那乾明宫去吧。”
眼见得帝妃正是情浓，她才不做那打散小鸳鸯的大棒。
被母妃说穿心思，晏绪礼也不难为情，只轻笑一声，起身恭声告退。
殿门再次合拢，将外头的日光与喧嚣一并隔绝。
姜印忠躬身闪进来，手里托着盛黄杨木梳的银盘，轻手轻脚地走到皇贵太妃身后。
“娘娘，奴才伺候您松松头发？”
皇贵太妃微微颔首，扶着老太监的手往屏风后走去。
齿梳从发丝间顺过，皇贵太妃神情松缓，心中盘算往后宫中的安排。良久，用只能二人听到的声音，细细嘱咐姜印忠去办。
姜印忠竖耳听着，梳头的手微微一顿，布满褶子的老脸上透出忧虑：
“娘娘，万岁爷此行，究竟有几分凶险？”
皇贵太妃闻声，徐徐睁眼望向镜中，眼尾竟是绽开几道极淡的笑纹：
“皇帝既舍得把尚美人一并带去北山行围，那他心里定是有十足把握。”
“若真到那等刀光剑影、生死攸关的地步，就凭他那疼眼珠子似的劲儿，早想法子把人严严实实地藏起来，哪儿舍得带出去受风雪？”皇贵太妃轻笑一声，摇首打趣。
姜印忠听罢心里稍安，怕皇贵太妃觉着不舒服，又忙替尚盈盈说话儿道：
“话是这么说，但万岁爷对尚美人，多半也只是一时新鲜。论起真心实意的惦记，这天底下，谁又能越得过您这位母妃去？”
皇贵太妃闻言，不由斜睨姜印忠一眼，佯怒道：“你这老东西，心里琢磨什么，还当我不知道？”
姜印忠伺候她大半辈子，皇贵太妃自不会当真怪罪，反倒说些体己话来宽他的心：
“我这个当养娘的，自认对儿子还是有些了解。皇上他瞧着面冷，心也不甚暖和，难得能把谁搂在怀里稀罕。只要这姑娘是个好的，于军国大事上又不碍着什么，那便让他稀罕呗。”
皇贵太妃垂下眼眸，抚了抚妆奁里的点翠小凤，话里满是豁达与期盼：
“我操心半辈子，如今万事皆休，就巴望着能早日抱上个白白胖胖、伶俐可人的乖孙儿，那才是顶顶要紧的事儿呢。”
这话倒并非嫌弃大皇子不中用，当祖母的，焉有不疼孙儿之理？
况且大皇子幼时还在她膝下养过几月，骨肉亲情自不必多提。
可世人皆趋吉避凶，若能得个虎头虎脑、壮实伶俐的娃娃，任谁心里不更添几分欢喜？这倒也不是势利，不过是人之常情罢了。
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乾明宫中，尚盈盈果真不出晏绪礼所料，正混在宫女堆儿里顽猫崽子呢。
打从在裕华行宫起，尚盈盈嘴里就没少念叨这茬儿。身子骨儿稍稍爽利些，她便立马跑来乾明宫，盼着能摸摸那两只软乎乎的小东西，比对皇帝都要上心。
只见锦垫子里，滚金正慵懒侧躺，袒露肚皮，由着两只小猫崽儿哼哼唧唧地拱奶吃。
翻雪半步不离地守在旁边，还仔细替滚金舔舐颈边软毛，喉咙里发出满足的咕噜声。
傍晚光影柔和，将猫儿蓬松毛发都镀上浅浅金边儿，瞧着一派温馨和睦。
小猫崽吃得肚儿滚圆，终于松开它们娘亲，满足地仰头咂咂嘴儿。
尚盈盈瞅准时机，立马小心翼翼地探出手，将黑白花色的那只给捧出来。小猫软得跟团棉花似的，身上还带着淡淡奶腥气儿。
尚盈盈把它托在掌心，稀罕得不行，又凑到翻雪跟前儿，促狭笑问道：
“瞧瞧，是不是你的种？”
翻雪鼻尖儿朝小猫崽儿轻拱，随即又把脑袋一扭，拿后脑勺对着尚盈盈，压根儿不搭理人。
杏书蹲在旁边见状，没忍住同尚盈盈笑作一团。而后又连忙掩口，小声说道：“您可忒坏了，连猫都欺负。”
尚盈盈笑弯眼眸，嘴里却哼道：“瞧这小猫崽儿的毛色，再瞅瞅翻雪自个儿。铁证如山，由不得它不认账。”
围着猫儿们顽笑过好一阵子，尚盈盈抬起眼眸，竟见天边渐渐染上瑰丽的橘红与胭紫。