来寿笑呵呵地打了个千儿，吉祥话儿张口就来：“奴才给宜主子道喜啦！您瞧瞧这圣眷优渥的，满宫里可再找不出第二份儿来，今儿是婕妤，日后还不知要怎么抬举您呢！”
尚盈盈眼梢儿微挑，压低声音：“大总管，您这可不够意思呀。昨儿个我推脱时，您老就在窗根儿底下站着，回头怎么也不帮着劝劝？”
“嗳唷我的宜主子，您这可是冤枉奴才啦。万岁爷那脾气您还不知道？怹老人家定下的事儿，谁能劝得回来。再一说，这才哪儿到哪儿呢？”
来寿笑得见牙不见眼，腰杆儿挺得倍儿直，心里头那叫一个美：到底是御前出来的人，瞧瞧这本事！
劝是不可能劝的，他巴不得尚盈盈越爬越高呢。旁的僭越话自不敢提，只瞅眼前那贵妃位子已空了出来，可不是大有指望么？
“宜主子您可不知道，”来寿凑近半步，压着嗓子道，“内侍监那起子人精，一听是要给您晋位，个个儿都往前凑。这个说要孝敬上好的云锦，那个嚷着要进献南洋的珍珠——”
说着，来寿嗤笑一声：
“早干什么去了？”
“要奴才说啊，这宫里头的局面，打您还在御前当差那会儿就定下了。如今您独占圣心，连带着咱们都跟着沾光。”
仿佛想起什么来，来寿顿时憋不住笑：
“昨儿金保那老小子，在廊下撞见奴才。您猜怎么着？他那把子腰立马儿弯得跟虾米似的，一口一个‘寿爷爷’叫得亲热，连个响屁都不敢放！”
彻底降服金保，这可真够来寿乐到明年的。
许久不曾听来寿胡聊神侃，尚盈盈心头怀念又熨帖，只好笑叹一声，偏眸命道：
“辛苦大总管跑一趟，巧菱——”
来寿眼珠子一转，赶忙摆手推辞，又命小太监呈上个长条画匣子。
“婕妤主子且慢，请先瞧瞧画儿。这可是万岁爷御笔亲绘，上头还有题跋和钤印呢。万岁爷特地吩咐奴才给您送来，贺您大喜。”
这话说得欢天喜地，又透着那么点儿不寻常的促狭况味。尚盈盈略带疑惑地接下，盘算着过会儿仔细瞧瞧。
“有劳大总管。”尚盈盈莞尔道，“巧菱，取些金银锞子来，好生送大总管出门。”
“是。”
巧菱喜笑盈腮，忙脆生生应下，引着来寿去外间领赏。
这厢送走来寿，尚盈盈亲自抱着画匣子，做贼似的溜去炕桌边。
檀木画匣子搁在膝上，尚盈盈心跳怦怦，纤指轻轻搭上匣扣，“啪嗒”打开来。
缓缓展开那幅丹青，跃然入目的竟是片灼灼桃花。只见那桃花开得繁盛，粉瓣娇嫩，蕊丝纤细，仿佛带着春日暖阳的气息，直扑面颊。
尚盈盈眨眨眼眸，松了口气的同时，又不禁犯起羞臊来。
嗐！不就是幅桃花图吗？来寿笑得那么暧昧，她还当是什么呢……
巧菱脚步轻快地自外头回来，抻头儿瞧见那画卷，也不由轻“咦”一声：
“宜主儿，眼下明明是仲秋时节，万岁爷怎地偏画一幅春日桃花送来？”
这话问得天真烂漫，却倏忽间点醒尚盈盈。她抚着桃花的手指不自觉蜷缩，心头那点儿别样的滋味儿，瞬间清晰起来。
尚盈盈眸光微闪，猛地将画卷一掩，那片灿烂春色便被尽数收拢。她面上故作随意，淡淡道：“许是万岁爷……念着开春儿的景致罢了，瞧着倒也热闹。”
尚盈盈随口敷衍两句，便忙将画卷递给巧菱，吩咐说：“仔细收起来，莫要沾灰。”
巧菱觉着奇怪，不禁询问：“既是万岁爷赏的，咱们不挑个显
眼地方儿挂起来？”
尚盈盈不欲多言，只抿唇道：“赶明儿再说吧。”
巧菱只好屈屈膝盖，去外间柜子里倒腾，殿内复又安静下来。
尚盈盈独自坐在软榻上，指尖无意识地揉搓着袖边。《桃夭》里“宜室宜家”之语，蓦地撞进她心坎儿里。
她先前还想着，晏绪礼是依她所言，这才换了个封号。
可那“宜”字儿，再配上这桃花图，意思已昭然若揭。
晏绪礼虽未用那沉重如山的“仪”，却换了个更温软缠绵、透着儿女情长的“宜”，还不是以她为妻之意？
皇帝忒会拐弯儿递话，净拿她当面人儿捏鼓！
尚盈盈脸上忽地烫热，心口窝里像揣了只活兔子，扑腾得她都快坐不住。她没头没脑地扎进花廊子底下，来来回回走过好几遭，这才把心头那股子燥热劲儿给遛达散了。
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自打晋封婕妤，又得这个意味深长的“宜”字封号，尚盈盈心里更是憋着一股劲儿。旁的嫔妃得了晋封，少不得要四处走动，或是精心妆饰，盼着皇上能多来几趟。
尚盈盈倒好，一头扎进琴棋书画里头。每日里不是临摹碑帖，就是对着棋谱苦思冥想，再不然就是抱着瑶琴，一遍遍推敲拨弄。
这番闷头刻苦，连晏绪礼都瞧出些门道来。尚盈盈做什么都要勤勤恳恳，当宫女就苦练侍花沏茶，当嫔妃便钻研琴棋书画。她拔尖儿但不冒尖儿，仿佛只是图个心安理得似的，你若不点到她脑门儿上，她也不会自个儿掏出来炫耀。
这日傍晚，晏绪礼处理完政事，信步转来昭阳宫里。
一进门，便见尚盈盈挑灯夜读，面前摊着一本琴谱，眉头微蹙。仿佛是不欲半夜弹棉花吵人，她只抬指在空中虚虚地比划着，浑然忘我。
殿外天色已然是乌漆嘛黑一片，只余殿内灯火通明。
晏绪礼负手立在珠帘外，瞧着尚盈盈那副专注认真的模样儿，心里软塌塌地无奈。
其实晏绪礼极想劝尚盈盈，不必如此用功。他中意的是她这个人，又不是旁的什么，何苦这般熬灯费油？
可话到舌尖转了三转，终究咽了回去。
尚盈盈既把这当作立身根本，他便也只好由着她去。珍重都来不及，怎忍心破坏？横竖有他在，总不会教她白费心血就是。
只是……
目光黏在那截儿芙蕖细颈，又暗暗滑下，放纵地钻去衣襟里。晏绪礼攥拳忍耐，掌心发痒，不住怀想她柔软丰腴的滋味。心里头那点儿旖旎心思，活泛得快把人烧着。
这大晚上的，正该是红袖添香，软玉温存的时候儿。
尚盈盈倒好，一门心思扑在琴谱上，连他这个皇帝杵在这儿半天，都没分个眼神儿来搭理。
晏绪礼抵唇轻咳一声，踱步入内，明知故问道：
“盈盈做什么呢？这般专心致志？”
晏绪礼低沉嗓音落入耳畔，尚盈盈惊得手一抖，差点儿把琴谱碰翻在地。
不等尚盈盈起身见礼，晏绪礼已然在她身旁坐下，目光落在摊开的琴谱上。
“还在琢磨这个？”晏绪礼摇首轻叹，故意笑道，“就凭盈盈这股子钻研劲头，得亏是姑娘家，若是托生成个男儿，这辈子若考不上个状元，恐怕扭脸儿就投江去了。”
听出晏绪礼话里的揶揄，尚盈盈唇角一撇，哼道：“万岁爷又取笑嫔妾。”
嗔罢，尚盈盈抱起自己的琴谱，扭身离晏绪礼远些，一副生气不理他的娇憨模样。
“还敢跟朕犯拧了？”
晏绪礼失笑，伸手去扳尚盈盈肩膀。
“好了，是朕说错话了，成不成？”
拿这倔姑娘没法子，晏绪礼略一思忖，计上心来：“朕同你赔罪，教你下棋可好？”
总得找点儿事儿做，免得她一门心思都在那劳什子琴谱上，把他个大活人晾去旁边。
老这么冷落皇帝，的确也不是个事儿。更何况弈棋之道本就风雅难学，寻位师傅带着，总比自己干琢磨要强。
尚盈盈转嗔为喜，忙不迭地应承下来。
晏绪礼只静静瞧着她，眸中笑意愈深。
宫人很快便取来棋具，摆在窗边方几上。
晏绪礼执黑，尚盈盈执白。
起初几步，倒还算像模像样。晏绪礼耐着性子，指点她如何布局，如何落子。
尚盈盈起先看过棋谱，这会子认真跟上晏绪礼所言，收敛心神仔细揣摩。
哪知还没下出个所以然来，晏绪礼忽而点着她刚落下的棋子，优游不迫地说道：
“朕方才刚教过你的，怎么转眼就行错了？”
尚盈盈一怔，低头仔细看了看：“没有啊？嫔妾方才是……”
“错了便是错了。”晏绪礼语气不容置喙，带着慵懒的霸道。
就当尚盈盈满心莫名其妙时，晏绪礼忽然放下棋子，目光落在她身上，笑意昭彰：
“错了便该受罚。”
尚盈盈还没反应过来这“罚”是什么意思，便听他慢悠悠地道：
“自个儿撑去案上。”
这语气，这命令……
如何听不出晏绪礼存心在找茬儿，尚盈盈心头猛地一跳，脸颊腾地绯红，又羞又恼：“万岁爷！”
晏绪礼却像是没听见尚盈盈抗议，好整以暇地看着她，忽而扬眉：“等着朕帮你？”