见尚盈盈作势要泥首，晏绪礼断然喝止：
“够了。”
“摇唇鼓舌，惺惺作态。是一个忤旨还不够你受的，想让朕治你欺君？”晏绪礼毫不留情地斥道。
见识过玉芙闯宵禁救主，晏绪礼心里门儿清，她可不是什么软骨头，往狠里教训几句也无妨。
“主子爷容禀，奴婢断无欺君之意！”
这罪名一旦落下，她便唯死而已。尚盈盈咬紧牙关，拼命解释道：
“奴婢只是知晓怀璧其罪的道理，唯恐这副相貌招惹是非，日后会丢了主子爷的脸……”
“怀璧其罪？”
晏绪礼抓住话柄，玩味地重复了一遍，扳指转出幽幽玉光：
“你这是自比和氏璧，拿朕当秦昭王？”
思绪被无情截断，尚盈盈当场哑口，只好再想法子应对。
而晏绪礼问出这话后，倒真有几分后悔。虽说玉芙是较旁人聪慧些，但她也只是个宫女，大抵听不懂完璧归赵的典故。
哪知下一瞬，尚盈盈竟张口接道：“主子爷英明圣哲，焉会夺人所好？”
尚盈盈伏得更低，晏绪礼只能瞧见她乌黑油亮的发髻，上簪着两朵宫女们都有的绒花。
“况且奴婢素性粗鄙，并不堪为玉璧。只求能做块顽石，垫在主子爷龙足下，叫您踏着稳当便好。”
这话听着倒顺耳不少。晏绪礼动了动眉心，口中却仍刻薄道：
“石头可不会往脸上抹泥。”
“像你这般藏头藏尾的奴才，乾明宫也断容不下。”
见玉芙还没吓破胆，晏绪礼索性接着施压，非要试试她极限在哪儿。
“容不下”三字一出，仿佛屠刀已经架在颈上。
可尚盈盈不想死。她心弦几欲崩断，却仍喉中艰涩地说道：
“奴婢愚钝，从前只当忠君在心不在皮——”
生怕晏绪礼斥她诡辩，尚盈盈只替自己开脱一句，便立刻扭转话锋，诚恳请罪道：
“然今日幸蒙主子爷训诲，奴婢已深悔前非，往后再不敢越分妄为。伏乞主子爷开恩，留下奴婢性命，权饶奴婢将功折罪。”
晏绪礼若还欲逼问，自然也使得，只是……
随着暮色渐漫上来，玉芙那对儿狐狸招子里，也悄悄浮出几点可怜泪光，仿若青丘山里经年不散的湿云雾。
指尖轻敲着赤金龙首，晏绪礼迟迟没发话，只鬼使神差地多瞧了几眼。单论这相貌，她诚然是堪比明珠美玉的。
终是没心思再欺负玉芙，晏绪礼似倦乏般垂眼，摆手放过道：
“不用你伺候了，下去吧。”
尚盈盈却被吓唬得太狠，陡然间没缓过劲来，只以为皇帝要杀她。
宫女不用再伺候主子，那不就变成死人了吗？
晏绪礼等了半晌，没听到玉芙谢恩，便又睨她一眼。
见玉芙魂都要散了似的，晏绪礼眉头一紧，琢磨片刻，终于弄明白她想岔到哪儿去了。
真恨不得将错就错，打死这宫女算了。晏绪礼暗自恼恨，却到底是黑着脸，一字一顿地说：
“朕是叫你，滚下去思过。”
“头回进殿就挨罚，你当姑姑的脸面不要了？”晏绪礼没好气儿地反问。
虽然语气冷飕飕的，但言下之意，无疑是暂且揭过。
尚盈盈听明白这个，连忙昏昏沉沉地叩首谢恩，心中却不合时宜地想道：皇上还有这么体贴的心思？经了方才那一遭，她如何敢信……
正欲退至门边时，果听前头又落下一句：
“明日寅正三刻，朕要看到茶氲凝而不散。”
好不容易捡回一条小命，尚盈盈不敢有片刻迟疑，立马应声：
“是，奴婢遵旨。”
-
暖阁门口，见玉芙竟能全须全尾地出来，刘喜简直佩服得五体投地，不禁竖起大拇哥儿：
“玉芙姑姑，您真是这个。”
话音未落，暖阁里忽地传来一声：“滚进来。”
刘喜打了个哆嗦，朝玉芙躬躬腰，连忙滚进去伺候万岁爷。
听着阶前莺歌燕啼，尚盈盈终于有些劫后余生的实感。却也猛然发觉，原来自己心跳声已大得骇人，咚咚震得襟前玉兰盘扣都在打颤。
第
7章
第7章 花招太多，精奇古怪。……
寅正时分，殿脊的琉璃鸱吻衔着颗夜露，映出东方一抹蟹壳青。
御前宫人捧衮托冕，自朱漆廊柱后蹑足经过，在将明未明的天幕下凝成剪影。
“干爹，您昨儿个是没瞧见，玉芙姑姑那模样儿，简直快把柳妃主子都比下去了……”
刘喜挑着只八角灯笼，替来寿照亮脚下的青砖道儿。想起昨日那惊鸿一瞥，仍禁不住嘀咕：
“依奴才看，甭说是寻常闺秀，便是王府里的郡主娘娘，也难有姑姑这等丰姿。”
宫中美人各色琳琅，但若论起艳冠群芳，还当属柳妃主子。可刘喜瞧玉芙那美法儿，竟比柳妃更厉害似的。
来寿抄起手听着，倒也不骂刘喜眼皮子浅，只从鼻子里哼哼两声，心道这还用亲自去瞅？他早就知道了。
说话间，天开景运殿的花雕门已近在眼前。来寿独自拐进去，趴在地上磕头请安：“奴才恭请万岁爷圣安！”
声调掐得不高不低，恰能送进皇帝耳朵里，又不至惊扰圣躬。
待听得明黄帷幔后低应一声“进来”，来寿这才一骨碌爬起身，有条不紊地带人进去，替皇帝更衣束冠。
晏绪礼向来不用女官，从前多是太监们跟着伺候。如今入主乾明宫，才在各处新添了些宫女。
宫女……
晏绪礼微垂眼睑，撩起衮袍衣摆，气定神闲地落座在上首，拾起折子翻了翻。
馆阁墨字立时入眼，却没太入心。
皇帝早朝前惯不用膳，今日也未曾破例吩咐。
见炕桌上摆着盘御艾窝窝，晏绪礼不由多瞧了几眼，发觉里头竟还插着验毒的银牌儿。
御膳房里的馔料是自何处采买，调鼎时又经何人之手，皆有管事儿的从旁督视、反复验毒。特地插银牌呈送的糕点，更像是出自别处。
可这一大清早的，谁能巴巴送点心过来？
“启禀万岁爷，这品御艾窝窝，正是玉芙姑娘亲手所制。”
来寿最会瞧皇帝眼色，见状立马把那珐琅彩描金碟子端近前，笑滋滋地念叨：
“奴才听底下人说，姑娘可是一宿没睡，今儿还没过丑时，就在茶房里忙活起来了。”
玉芙这是知晓自己触怒了君上，赶忙披肝沥胆，急着讨主子爷欢心呢。
“殷勤。”
晏绪礼不咸不淡地说道。
来寿眼珠子一转，故意眯着没接话。果然没过几息的工夫，就见盘中的江米团子少了一块。
晏绪礼略尝几口，便知这的确不是御膳房的手艺。
许是晨起匆忙，那宫女没来得及弄糖桂花，而是用玫瑰酱裹的果仁馅——又耍些精奇古怪的花招儿，但好在味道还凑合。
糕点吃多难免甜腻，晏绪礼接过帕子拭净指尖，顺着窗缝儿看出去时，正巧望见来送茶水的玉芙。
茶房同正殿隔着条回廊，尚盈盈生怕茶氲在路上消散，索性借着值夜时用的炉子，直接在殿外候火定汤。
所谓茶氲，惯常是将明亮浓酽的茶汤，盛于白瓷茶盏当中。冬日里对光而观，便可见茶汤表面有油霭流动。
按理说天热是不易见茶氲的，但万岁爷有心考校，尚盈盈只得硬着头皮照办。
瞥了眼晷针投下的影子，尚盈盈端稳刚沏出来的金瓜贡茶，掐准时辰步入殿中。
“奴婢给万岁爷请安。”
尚盈盈规矩地停在花毯正中，跪俯行礼，又将茶案托至头顶。
来寿刚要上前去接，却听万岁爷淡淡发话：
“平身，端过来。”
这会子可不敢再犯迷怔，尚盈盈知晓说的是她，连忙谢恩起身，将茶盏亲奉至晏绪礼手边。
晏绪礼毫不遮掩地盯着玉芙，从头到脚审视一番后，心道这还像个人样儿。终于不用委屈自己眼睛，晏绪礼心气儿顺了，便又琢磨起别的来。
只见他半掀开茶碗盖子，转眼间却又扣了回去，碰出极清脆的一声叮响。
尚盈盈听见动静，心头猝然惊颤。
——皇上怎么尝都不尝？莫非没出茶氲？
饶是尚盈盈泡茶功夫娴熟，见此情状，也不禁怀疑是自己失了手。
“你既能听懂朕的意思，为何不沏酽茶？”
晏绪礼慢慢掀睫，语气不辨喜怒。
压根儿顾不得细想，尚盈盈连忙蹲下身子，一五一十地答道：“回主子爷的话，奴婢虽知酽茶更易见茶氲，但您尚未用早膳，晨茶过浓恐伤脾胃。若只为办妥差事，便罔顾主子爷龙体，奴婢合该万死。”
听出玉芙是劝谏自己莫要空腹饮茶，晏绪礼点了点那盘御艾窝窝：