——那东西，是珍珠。
我爹每年都会攒几颗，说将来给我做嫁妆用。
他们杀了人后，不出意外，在我娘衣柜里翻出一个大盒子。满当当、沉甸甸的珍珠，光华动人，质量上乘，还能昧下一大笔银子，自然开心。
我溜到后厨。
在他们的酒里兑了又兑，酒变得很醇，后劲很大，没多久，他们就醉趴在桌子上。
我面无表情地换了客栈的香。
目光停在他们腰间的斧头上许久，很想抄起来，把他们一下一下砍死，千倍百倍地让他们尝到那些痛苦。可是不敢，没办法处理掉所有痕迹，我太弱了。
那不是我第一次杀人。
却是我第一次流泪，哭的那样惨，身子蜷缩在门与墙的缝隙里，把所有水分都流干。
我离开县城时。
城内四处传着酗酒喝死人的消息，县衙府兵正挨家挨户宣读禁酒檄文。
我没有再回小渔村。
家的味道已经散了。
叹晴去不如享风来，可惜这道理我明白的太晚，命运已将它流亡的慷概收回。或许我这条命生来就是为了和侯府撕咬。
刚开始，我还没想好路径。
只能混迹乞丐堆里，随大流往京城拥挤就食。
直到某天辗转，在郊外的一处村庄里，见到几个插着草标的孩子。他们快活不起，所以母亲就要割块肉。侯府的管家杜三在其中挑挑拣拣，选中了几个女孩子。
我看见有位娘亲抱着女儿落泪，跪下磕头，说大恩大德结草衔环。
她的女儿尚且天真，含着笑意：
「卖掉我，有了钱，弟弟就不会饿死了。娘，我会把月例都攒着，过几年，就回来找你，我们一家四口，过好日子。」
我不知道那瞬间想到了什么。
却莫名怔在原地。
看着眼前哭哭啼啼的女人堆，杜三开了恩。准她们回去收拾东西，把孩子洗干净了次日再送来，统一领去侯府。
我跟在那对母女身后许久。
听她们哭了笑，笑了哭，到最后终于出面拦住。把脸上灰土擦净，我伸开手，上面放着一颗圆亮的珍珠，泛着莹白的光泽。声音微哑：
「别哭了，我跟她换。」
我说。
第3章
同批来侯府的总共十余个小姑娘。
都是八九岁的年龄。
我猜的不错，是要签死契。来充府中小千金谢瑶的院落。
原本这样的勋贵人家，是不会在外面随意采买下人的。家生子用起来才放心。
但谢瑶太受宠了，她不仅是侯爷郡主唯一的女儿，还有个皇帝舅舅，从小就敢在龙椅上玩闹，敢要的无不有得到的，便越来越骄蛮跋扈。
几个月前，她养的小红马冲出围栏。
在府中横冲直撞，肆意踩虐。直到马蹄踏伤了一位半百的守门阿嬷，她的孙女跪在地上，求二两赏钱买药。
仅仅因为抓皱了谢瑶最喜欢的裙子。
就连外院中没来得及阻拦的仆人，全部发落，该杖刑的杖刑，该发卖的发卖。
没人敢说她半句不是。
昭华郡主闻之也只有赞赏：
「缺人了去外面买就是了。瑶瑶做的对，千金之女，那些卑贱之人的性命，又怎比的上你一件衣衫？」
如今我们一行十四个，学了整月规矩后，站成两列，整整齐齐。在等面见小姐。我稍抬头，便看见前呼后拥的谢瑶。
嫩黄色流衫裙，满头嵌宝点翠，随手一根步摇，就值京郊一处庄田。手中摇扇是西洋贡品，缀满珍珠流苏，额心贴上有凤花钿，竟比公主派头还要大些。
她坐在仆人抬来的藤椅上。
等管家训话完毕，葱玉般的手指懒懒伸出，挨个指着丫鬟取名。
昭国不成文的例法里，得了主子赐名的奴才，也就打上了她的烙印。
「逢夏、小瓦、燕儿……」
快点到我们时，谢瑶有一瞬的卡壳。她不仅完美承袭了父亲的凉薄，更多的，却是母亲的恶毒、愚蠢、不好诗书。
我轻轻推了一把前面的丫鬟，那个仗着气力大，就关起门搞霸凌，在每张床上都泼了水的燕儿。
她跪趴在地上，吓白了脸，叩头求饶不绝。管家支人将她拖走，谢瑶的余光轻瞥过她的袍裾，上面绣了岁寒四友。
「我想好你们的名字了。」
谢瑶站起来便往外走。她是一个浅视的人，很容易被眼前的事情攫走思路。所以最后四个丫鬟里，我站在第二，赐名『兰花』。
后来分差事，我被派到外院扫撒。
没有错过嬷嬷念到我名字时，露出的一瞬怜悯。府中人尽皆知，郡主昭华生平最恶兰花，她料定我不会有出头之日。
事实上，她料对了。
我来府中三年，也只见过主子一次。
那是某年秋天，谢徵和郡主闹了别扭，一路哄她到女儿院中，他们谁都没有注意到，正在低头打扫落叶的我。
「怎么又醋了，瑶瑶都这么大了，没得让别人看笑话。你知道我心中仅你一人，昭华如明月，能靠近已是某毕生运气。」
谢徵已三十五岁。
却不被岁月薄待，近来养尊处优越显矜贵，若一杯俨醇的茶，历久弥香。不怪郡主吃心，她尚比他小两岁，皱纹已在眼角生根。
但归来半生，她依是少女。还信那套甜言蜜语，很快被安抚好，谢瑶也在这时扑来，甜甜地请安。
我隐在拱垂门下，围观着他们温馨地离开，从背影看过去，真是和乐融融的一家人。
但，很快就不是了。
我低下头，嗅着风中蔓散的芷因花香，笑了。
第4章
我在谢瑶的外院扫了四年地。
从花园到二院门口，一万三千七百步，叶落了又落，每天扫四遍，任劳任怨。为人也很是安分，不管多难多脏的活计推脱给我，都表现出顺从。
这样的行径自然交好了许多下人，不乏有受恩替我美言的。
十三岁那年。
仲夏刚过，谢瑶扑蝶在后花园里。这片园子不乏奇花异草，都是郡主废足心思从四处张罗的，诧紫嫣红，然看久了也会生腻。
直到蝴蝶停在一片野茉花丛，小小的，香气扑鼻，那是谢瑶从未见过的清雅。我很了解，她这样被宠坏的姑娘，格外偏好新鲜。
果然最后来查，到我头上。
我满眼惊慌，将头磕了又磕：「那花不是奴婢种的。是春天匠人培苗，混在里面的种子。后面发了芽，一直没人处理。奴婢便浇了些水……」
谢瑶挥手打断。
一副心情很好的样子。
她开口，问我是谁，然后恩赐我进了她的院中伺候。
一开始还是侍弄花草，轻易近身不得。
只是后来我顶了个缺，随谢瑶给郡主请安。昭华一眼就看见仆随中陌生的我，懒懒撇着茶沫：
「这是从哪拨来的婢子，没在瑶瑶身边见过。把头抬起来，叫什么名字？」
「兰花。」
我知道，那一瞬间，她的怒气如何燎原丛生，淹没心田。
猛地把茶杯摔在地上，郡主尖锐道：「这名字不好，给我改了。所有带兰的人都该死，现在就换！」
谢瑶被她的狰狞吓到。
那些年少时的肮脏事，没人敢在这位娇小姐面前提起。
我跪在地上，碎片扎伤小腿，血从裙摆洇出，头低低垂下，声音却是不卑不亢的：
「这是小姐赐的名，寄托着主子曾看到的东西。若要改，还请小姐赏字。」
空气里压抑着沉默。是风雨来前兆。
就在这时。
受过我恩惠的护卫长，如约把谢徵引来。
他敛眸，打量了眼这满地狼藉。眉心微微蹙起，摁下半簇野火定了锤：「不过是个名字，女儿喜欢，她爱叫什么就叫什么。」
随后走到郡主身旁。
压低声音。
我读出隐约的唇形：「行了，昭华。再闹下去，你想让瑶瑶把原因问出来吗？」
那天。
以我在瓷片上跪了两个钟头而告结。
晚上，谢瑶召我进房中伺候。
我拖着两条失去知觉的腿，站不住身形，步伐是踉跄的，行为却忠诚而炽热。
她问：「兰花，娘亲说给你改名时。你为什么只提我，而不应了她？」
「我是小姐的奴婢。」
我说，「嬷嬷只教我忠于主子，我要万事以小姐为首。」
谢瑶笑了一声，目光微动。
她赐我一盒伤药，价格昂贵。还提了我在近身伺候。
昭华郡主半生无子，如今高龄生产也艰难。她膝下仅有这个女儿，千宠万惯的同时，还有近乎疯魔的掌控欲——大到限制谢瑶出行，小到身边佣人着装。
渐渐地这份感情开始变的复杂。