呵，想要问鼎的男人。
不会想故事有多残忍，阿兰有多无辜，人心有多易变，他只会想：
「凭什么是他不是我？」
「他可以我就可以，我并不比他差哪里。」
这之后，他便开始频繁在侯府夫妇面前刷存在感。想方设法结识贵女，但还没胆子把主意打在谢瑶身上，直到那封信的到来。
之于他是天降的馅饼，徐思行发誓，他要不顾一切攀上这架青云梯，用尽毕生解数把谢瑶哄住，每一次见面，都要预先演习多遍。
刚及笄，不谙世事的小姑娘，很好哄，不是吗？
那纸赐婚却将一切打乱。
但这还只是我准备的第一步，下一步，才该赶虎入穷巷。
谢瑶被硬逼着纳鞋底时，侯府发生了件很小的事。
一个护卫被赶出去。
他巡守的奇珍阁失窃，里面的玉佩竟在他床底找到。便断不能再留，只碍于那层表亲关系，管家多给了他几两银子，许他吃完小姐的婚宴再走。
我知道，时机到了。
这晚，谢瑶将我叫进她的闺阁，让我帮她私奔。
我并不愿意。
头摇得像拨浪鼓，「小姐，这是郡主为你择的夫婿。她废了那么些心思，你这样逃走，她会伤心的。」
只字不提抗婚的严重性，只往昭华身上扯。
谢瑶愤怒了，她又想起被控制的十四年人生，连最喜欢的糕点都不能多吃。
这一刻，仅剩不多的犹豫也被冲散，她心里生出一丝扭曲的快感。竟迫不及待想看到娘亲脸上『难过愤怒』的表情。
她打了我，又抱住我，眼眶被憋红：
「兰花，你说过的，要一辈子忠于我。你难道能忍心我嫁给一个根本不爱的人吗？娘根本不会替我想，只有你能帮我了。我知道你点妆的手段很好，上次你不是这样扮过我骗嬷嬷吗？我们才是一条船上的人，我是小姐，你得听我的。」
我陪她哭了一会。
才叹息道：「好。」
但他们跑不远。
就在刚出府不过十里的地方，自由的空气还没来得及吸半口。就撞见了正踱步议事的侯爷和王公子。
众目睽睽下，谢瑶的手同徐思行的握在一起。
包裹滚落在地上。
掀出来大笔金银，后来更是在徐思行的身上搜出来两件赤色肚兜。
是小姐的。
谢瑶想了又想。
她不明白，知道这件事的人不多，怎么可能败露地这样快。她也怀疑过我，但随之否定，这不可能——
人尽皆知，我是她最忠诚的一条狗。
而且我做的确实不多。不过是让他们改了时辰，又建议王公子，若每日下朝后与侯爷亲自商议婚礼细节，小姐会更开心罢了。
第7章
这事闹的太大了。
侯府同太后党的关系，尚未来得及融化，就又重回到冰点。
谢徵前所未有地暴怒。
那样陌生，那样可怕。谢瑶苍白了脸，将自己缩在徐思行身后，他们都跪在祠堂里，眼看要开家法。
是七十鞭。
徐思行并不明白他的错有多严重。
满心以为熬过去就见天明，侯爷郡主最后会捏着鼻子认下这个女婿，一如多年前那样，毕竟满京城都看着呢。
所以他还在演戏，几层真心几层假意，连自己都分不清。
竹鞭勾进皮肤里。
一个挥舞，就能带出一层血肉。
仅剩的里裤被染的通红，一开始，他还把手塞进嘴巴里，忍着不发音，展现出男儿样。后来手上被咬的没一层好皮，全身的血都狂奔着向外涌，惨叫声便泄出来。
但他算个人物，在恨不得立刻死过去的间歇里，还能抽出半分理智，向着谢瑶的方向喊，声嘶力竭：
「瑶瑶，别怕……很快……就结束了。」
我跪在谢瑶旁边。
撑住她软成一滩的身体，心里比谁都清楚，不会结束，这只是开始。
昭华郡主赶来时，七十鞭刚抽完。
地上扭动的血人已不大看的清样貌。但这丝毫不减她的怒火，她刚被太后拉出站规距，一箩筐的阴阳话砸下来，是近年从未受过的羞辱。
那积攒已久的怒气终于在这刻揭竿而起。
「都停下做什么？给我把这个引诱小姐的贱种打死，尸体拉出去喂狗。」
她是认真的。
「不——不要！」
两声叫喊同时响起。
徐思行的声低，被淹没在谢瑶的挣扎里。
所以，只有我听见，他说：「我后悔了。」
但已经太晚了。不是吗？
在送信前夕，我给过他机会的。
那时某位六品京官的侄女被他皮相蛊住，托人捎了亲自做的米糕传情。
她家世虽不显赫，容貌却周正。怎么看，配徐思行这个父母早亡、来京投亲的穷小子都绰绰有余。
可他已被养刁了胃口。顶着侯府的名号太久，他便生出自己也是龙凤的错觉。糕点是我亲自送的，他退后半步，没很好地遮掩住嫌弃面色，矫饰着君子姿态：
「告诉李姑娘，流水无情。春色正好，请于别枝绽放。」
而那被精心烹制的米糕。
最后的归宿，是落在池塘里。鱼群唼喋，争先恐后地将其吞入腹中。
这条路是徐思行选的。
他亲口说过『为富贵死也情愿』，如今也算得其所哉。
「娘，不要。让他们住手，让他们住手啊！」
谢瑶还在哀求。
她膝行去拽郡主裙裾无果，又去往杖刑的地方扑去，天真以为，自己还是那个百无禁忌的掌中宝。
爹娘会因眼泪予她怜悯和成全。
可没有，棍杖还是敲破了徐思行的脑袋。
就在她眼前。
砸开的红白液体溅了谢瑶一身，尚冒着热气，她放声尖叫，翻着白眼晕过去。可爹已不是那个爹，亲手舀一瓢凉水将她泼醒，不容她逃避，反逼她消化交织的百转情绪。
久居高位通身的压迫感。
谢徵敛眉，如修罗怒目：
「你们是何时开始的，又是如何瞒过府中众人，做到了哪一步？说！」
不留情面的诘问像座五指山。
把谢瑶心中生出的一点怨恨也拍得灰飞烟灭，她猛然想起，父亲曾任职大理寺，有玉面阎罗的称号。恐惧张皇油然而生，她幼兽般逡巡一圈，向郡主投出求援的目光。
可娘亲没有回应，只冷冷地错开。
谢徵又近一步，抬起她的下颌，面上没什么表情，轻飘飘地：
「不说。瑶瑶，你也想挨鞭子吗？」
半刻钟前，那血腥的画面又涌进脑海。
她几乎要干呕出来。
害怕，太害怕了，直到看见谢徵真的举起那吸饱了血的戒鞭，在空中发出凌簌地疾响，她本能地缩成一团，大喊：
「兰花，是兰花。都是她……她给我送的信，她帮我引开人，她劝我私逃。」
我适时露出震惊、茫然。
就要跪在地上为自己开脱，却在触及到谢瑶含泪的双眸时，将话语冻在喉间。
最后，我说：
「是我。」
被拖去私牢，和谢瑶擦肩而过的那个瞬间，我用只有她能听到的声音轻轻道：
「小姐。您尽可以把所有的事都推给我，我死都不会咬出您。只是夜长梦多，房中的那些信，趁无人时，快烧了吧。」
她不敢看我的眼睛。
所以没有察觉到，我微微勾起的唇角。
——一定要烧了那些信啊，小姐。
上面有我特调的暗香，闻之令人心神清爽，却在遇火后，展出截然不同的性子，会将人滋生的黑暗情绪引向极端，盘桓多月不散。
有趣的事，快发生了。
第8章
我在刑柱前挨鞭子，榨供词时。
侯府内外都发生了一些变化。
对外是朝堂里以王家为首的太后一党反咬，帝与后两派的龃龉由来已久，只是平素堪堪维持住表面的平和。如今被这火苗溅燃，那冰山下的旧帐本不免又翻出来。
短短半月。
京中贬杀一大批官员，人人自危，都怕被混乱的漩涡卷进去，连骨头渣都剩不下。而这漩涡的中心，毫无疑问是侯府。
这夫妻俩都焦头烂额。
谢徵是帝党的中流砥柱，他受到的撕咬也最多最狠，门生故旧大被波及。案头的公文折报堆叠如山，实在分身乏术，索性歇在了办公的含英殿。
而昭华的日子也不好过。
她是陛下唯一的亲妹。
两人相偎走过府邸最艰难的时光，尤其先王妃亡故时，病榻前百般叮咛他要看好妹妹。那习惯日久生根，自此就同他的血液骨髓长在一起，臻于本能。
陛下多宠昭华啊，只因为她随口一句话，就能把世家想要的状元郎位置腾给谢徵。