我颤声作答：「是，是儿臣。是儿臣让奴才们拦在夫子出宫回府的路上……」
兰贵妃抬眸急急看了我一眼。
父皇眉梢动了动，沉着脸端坐上位，未发一言。
反正我已经认下，楚瑶眸底喜色一闪而过，很快就眼泪簌簌：「父皇，您现下该知道，这事错怪了瑶儿。」
兰贵妃跪倒在地，一副诚心认错的模样：「无论如何，都是妾身教养无方。」
「始终没能将嘉儿从她生母那继承的性子掰过来，妾身愿意领罚。」
我重重磕头，凄婉开口：
「嘉儿自知罪孽深重，此番须得以命相抵。
「父皇养育嘉儿多年，嘉儿未能有所回报，实在是不孝。
「父皇，国事繁忙，但您的身体才最是要紧，万望珍重。父皇总犯眼疾，若有来世，嘉儿愿做父亲案前的长明灯，只愿父亲一生光明，永远无忧！」
……
父皇神色更加幽深。
示弱，装可怜，表明自己的一番真心。
这些套路，都是这些年我从兰贵妃母女身上学来的。
兰贵妃皱眉：「你给陛下惹下如此祸事，还想有来生的缘分？」
「也怪本宫，你与瑶儿明明都是同样的夫子教导，为何就是没把你性子转过来……」
第8章
父皇从高高的台阶上走了下来。
他走到兰贵妃身边，兰贵妃大约以为父皇是去扶她起来，娇弱可怜地伸出手。
然父皇手猛地一抬，狠狠一巴掌扇在兰贵妃脸上。
扇得她一个趔趄，直接愣在原地。
父皇疲倦地闭上了眼睛：
「你教养无方，这一巴掌是你应得的。
「传旨，兰贵妃教女无方，犯下大错，降为妃。
「六公主言行有失，褫夺明珠公主的封号，收回封地，禁足半年，无召不得外出。」
连下两道旨意后，父皇看向我。
他喉结滚了滚，一字一句：「五公主楚嘉犯下大错，重责四十大板，禁足三月，请刘夫子家人前来观刑。」
其实夫子不是出宫路上被打，而是在从府内乘马车准备出城时被打的。
我是故意说错，留下破绽。
就是在明晃晃提醒父皇，凶手不是我。
如此一来，他定会认为我是被兰妃推出来顶锅的。
但一如过往的很多次，父皇依然不舍得重罚楚瑶，还是让我担了罪名。
不过我不失望。
他也是杀死母妃的刽子手之一，我从未渴望过从他身上获取爱。
但他对兰妃的爱，已经有了明显的裂痕。
刘夫子的家人来观刑，行刑的内侍并未留余力。
打到第十板时，鲜血便已经染红了我的衣物。
小柳不顾阻拦，冲进场内紧紧握住我的手，哭得声嘶力竭。
刘夫人神色复杂，别过头去。
四十板下去，我的命去了大半，只咬着舌尖，保留最后一丝清明。
我拖着血肉模糊的躯体，艰难走到刘夫人面前，撑着最后一口气缓缓跪倒：「刘夫子是个好老师，刘夫人，楚，楚嘉在此向您谢罪！」
说完这一句，我双眼一黑，晕了过去。
再度醒来是在五日后。
小柳的眼睛肿得像桃子，又哭又笑：
「殿下，您总算醒了。」
「陛下来看过您，带了许多赏赐，还吩咐太医用最好的药材救治，若是太医院没有，便去陛下私库里取。
「奴婢真是不明白陛下到底是何意……」
这有什么不明白的。
他不舍得楚瑶性命，却又必须堵住悠悠众口，权衡之下便推了我出去。
但我好歹是他的骨血，让我受了这样的委屈，险些丢了半条命，他内心有愧，才如此弥补。
小柳絮絮叨叨：「大皇子也着人悄悄送来了许多药材，还有五皇子，也悄悄来看过您，眼圈都红了……」
我打断她，问：「父皇这几日，可有去看过兰妃？」
第9章
小柳露出喜色：
「不曾。
「奴婢一直留意着动静，兰妃请见了陛下两次，又在陛下下朝必经之路上唱曲，但陛下都没理呢。
「听说兰妃在翊坤宫发了好大的脾气，端进去的饭菜几乎原封样又端出来了。」
这些年她盛宠无边，连续五日都不能见到父皇的面，恐怕还是头一遭吧。
她没想到牢牢攥在手心的帝王心，有一天也会失控。
小柳满是希冀：「殿下，兰妃以后是不是就彻底失宠了？」
我摇摇头。
说起来，父皇一开始定下的正妻本是兰妃。
不过为了争夺皇位，他只能娶了先皇后，委屈青梅竹马兰妃做妾。
白月光真爱叠加愧疚，想要扳倒兰妃，得是父皇无论如何也无法原谅的恶行。
一般来说，最好的罪名是谋反。
可她膝下无子，只有二皇姐和六皇妹两个女儿。
所以，要指证她母族谋反，莫说父皇，朝臣们恐怕都不信。
小柳沮丧极了：「如此说来，咱们这辈子都斗不过她了。」
我看向窗外被晒蔫的枝条，静静道：「总会有法子的。」
我要她死。
死得毫无尊严，人人唾弃。
不只死在父皇的手里，也在父皇的心里永远死去。
「你悄悄去给大皇兄传个信，就说时候差不多了。
「天热，你再去小厨房做一些绿豆钵仔糕，记得动静闹大点。」
小柳不明就里，但还是按吩咐去做了。
钵仔糕前脚刚做好，楚瑶后脚就到了。
为显贤良，兰妃让我与楚瑶同住在芳菲宫内，不过她住的是宽敞明亮舒适的西殿，而我住的是由库房改建的东殿。
父皇将我们禁足，但芳菲宫内还是能自由出入的。
楚瑶径直走到床边，掀开我身上的薄被，护甲戳入我受伤的大腿处。
将将结出血痂的皮肉瞬间溃裂，鲜血涌出，痛得我直吸凉气。
她护甲在伤口处碾了一圈，微笑着说：
「算你识趣，知道将罪责揽在自己身上。
「这些板子要是打在本公主身上，本公主恐怕早就没命了。哪像你啊，跟你生母一样，命又贱又硬。
「你可要养好身子，不然以后本公主再惹麻烦可怎么办呢。」
小柳低着头，气得双手紧紧捏着餐盘。
楚瑶睨了她一眼：「这点心不错，母妃近日心情不佳，不思饮食，献给她倒是合适！」
她招招手，身后婢女上前来夺小柳的托盘。
小柳不肯撒手，我低声道：「松开。」
楚瑶从那碟糕点中随意捻起一块，用力塞进我嘴里，咯咯笑着：「为防你下毒，你先吃。」
第10章
她亲眼见我咽下去，才大摇大摆地走了。
钵仔糕自是无毒。
小柳眼珠子瞪得滚圆：「真该下点鹤顶红，毒死这对蛇蝎母女。」
我吩咐她：「你盯着点，看兰妃有没有吃那糕点。」
晚些时候小柳来回话：禁足的女儿还能惦记着给母妃准备食物，兰妃大为感动，那碟糕点吃了不少。
「以后每日换着花样做一些糕点小食。」
小柳凑过来，压低声音跃跃欲试：「下毒吗？」
「奴婢有珍藏的鹤顶红。」
我拉住她：「别乱来，我自有打算。」
傍晚时，御膳房照例送来晚膳。
那内侍手脚笨拙将菜摆好后一抬头，朝我浅浅一笑：「殿下。」
竟是许焱。
小柳机灵，立马去门口守着。
他眼眸中带着浓浓雾气，语气哽咽：「殿下受苦了，微臣知道殿下是冤枉的。日日忧心，夜不能寐，是以才唐突来见殿下。」
他在衣袖中掏出一块帕子：「微臣给殿下带了您最爱的糕点……」
帕子展开，里面的糕点却被压扁了。
许焱面色颓然：「微臣真是没用，就连这点小事也做不好。」
我将糕点接过，咬了一口：「就算变了模样，味道还是一样的，你有心了。」
许是我的话给了他鼓励。
他满面绯红，从胸口摸出一块玉佩递给我：
「这是母亲给微臣留下的遗物。
「殿下，微臣定会下功苦读，争取明年高中。
「到那时，到那时若是殿下不嫌弃，微臣便向陛下求娶您……」
见我没说话，他壮着胆子，将玉佩轻轻放我手里，低低说：「殿下，微臣知你苦，再忍忍，微臣定不会让你失望。」
父皇下旨罚我，又禁我足，他此时来看我，表露心迹，其实是冒着掉脑袋的风险的。
自母妃死后，我不曾被人如此真心又珍重地对待过。
我没有将玉佩还回去，只催促他快些离开，免得招惹麻烦。
许焱一再叮嘱我好好养病，让我低调些，才依依不舍离开。