暖阁青烟散尽，遥遥瞧见太医提着医箱出来，吴管事忙不迭入屋。
榻上的陆砚刚做完针灸，一张脸孱弱惨白，汗珠顺着鬓角往下滚落。
连着做了多日的针灸，陆砚的眼睛终于能看见一点亮光。
闻得陆砚眼睛有所好转，吴管事老泪纵横，连着念了两三声“老天有眼”，又忙忙命人备下里衣，好让陆砚换下湿透的旧衣。
陆砚推开吴管事伸过来的手，强撑着站起身子，那双漆黑眼眸沉沉，望着廊下的一处，若有所思。
吴管事心领神会。
先前江稚鱼都是这个点过来的。
他躬身上前：“主子，我问过门房，前两日那姑娘并未过来，不过今日倒是有人送来……”
陆砚冷淡抬眸：“我问她了？”
吴管事讪讪闭上嘴，福身请罪：“是老奴多嘴了。”
陆砚冷着脸：“让人备水，我要沐浴。”
吴管事扬声应了一声，慌不择路往外跑，背影颇有几分落荒而逃。
“等等。”
江稚鱼连着五日不曾登门，陆砚不用想也知道江稚鱼是在为自己寻郑琦的画作。
特意托人送来的，除了是郑琦的画作，陆砚想不出还能有别的。
怎么说也是江稚鱼掏空家底为自己寻来的，看看也无妨。
陆砚屈尊降贵抬抬下颌：“拿过来。”
吴管事愣了愣：“哦好好。”
他窸窸窣窣从袖中往外掏东西。
陆砚面露不悦：“怎么藏在袖中？”
吴管事不解：“不然放在哪里，我瞧那人送过来也是这样。”
陆砚眉心皱得更紧：“她不是亲自送过来的？”
怎么说也是价值不菲的画作，旁人竟敢如此怠慢。
即便是赝品，价值也有高有低。
难不成是江稚鱼是受了旁人的欺骗，花重金买了一分不值的赝品。
陆砚脸黑如铁：“可看清那人长什么样？”
吴管事更摸不清头脑，冥思苦想许久：“这，是个男的，约莫同我差不多岁数，两只眼睛一张嘴……”
陆砚脸若冰霜，阴测测笑了两声，阴阳怪气：“你是不是还想说他长了一对耳朵？”
吴管事讪讪干笑：“是、是……不是，主子，那就是个送东西的，我也没仔细看。”
吴管事忽然变了脸色，“可是那人有异样？主子，我立刻让人去秦知府府上搜寻……”
陆砚神色骤凛：“秦知府，同他有何干系？”
吴管事利索呈上秦知府送来的请帖，困惑不已。
“主子不知道吗？秦知府同夫人三日后在明湖山庄设赏菊宴，他知道主子住在别院，特意让人送了请帖过来。”
第六章
秋菊披霞，红光满地。
廊下铁马当啷作响，摇摇晃晃。
绿萝脚步匆匆，闻得暖阁悄然无声，绿萝暗道不好：“姑娘怎么这会还在睡，今日秦夫人设宴，可不能迟了的。”
江稚鱼有气无力抱着锦衾起身，慢腾腾往窗外瞟了一眼。
院中日光徐徐，半点阴霾也无。
江稚鱼满心的期待落空，无精打采：“怎么不下雨？”
若是下雨，今日就不必去赏菊宴，她也有充足的理由不用出门。
江稚鱼怏怏不乐捶了捶脑袋。
绿萝扶着江稚鱼起身，亲自伺候她盥漱梳妆，眼睛笑如弯月。
“姑娘说什么胡话呢，若是下雨还怎么赏花？”
知道江稚鱼心情低落，绿萝故意说些俏皮话讨江稚鱼欢心。
“我可听人说，秦知府为今日的赏菊宴，特地花重金从滇南运来两盆墨菊，花色如纸上洒墨，又如蝉翼轻薄。”
绿萝捻起簪花棒，往掌心倒上一点茉莉花粉，细细抹在江稚鱼脖颈。
“我还没见过那样的菊花，姑娘就当行行好，让我们也跟着开开眼，也不枉来这世上走一遭了。”
说着，满屋子的婢子都笑闹在一处，连着江稚鱼也跟着展颜。
再如何拖延，江稚鱼也不敢误了正事。
秋高气爽，天朗气清。
山庄处处花团锦簇，廊下一溜的玻璃绣球灯，远远望去，犹如云蒸霞蔚，姹紫嫣红。
江稚鱼挽着江老夫人的手，乖巧侍立在一旁。
她一身桃红缂
丝并蒂莲纹彩晕锦春衫，鬓间缀着珠玉，身前戴有赤金点翠的璎珞，纤腰袅袅，唇绽樱颗。
秦夫人挽着江稚鱼的手，上下打量一番，眉眼带笑。
“朝朝如今出落得越发标致了，真真是和老夫人一个模子刻出来一样，怪不得老夫人这么喜欢，藏在家中不肯让我们见见。”
江老夫人笑道：“哪里是为着这个，不过是我如今年岁大了，就想着和儿孙乐呵乐呵，说说笑笑。不怕你笑话，我还想多留她两年呢。”
都是精明人，哪会听不出江老夫人的言外之意。
秦夫人怔愣数瞬，随即挽唇：“这有什么好笑话的，我不也是这样，总盼着儿女承欢膝下。我若有朝朝这样的女儿，只怕连嫁人都舍不得。”
众人笑成一团。
江稚鱼赧然，垂眸笑笑。
内心煎熬，巴不得此刻立即天黑，她想打道回府。
江稚鱼总学不会长辈间的客套话，从前是现在是。
江明珠悄悄拽住江稚鱼的衣袂，凑到她耳边促狭低语：“我总算知道祖母今日为何过来了。”
秦夫人是个大嘴巴子，只怕不出半日，江稚鱼和许家的事就会不胫而走。不管两家的亲事如何，那也是两年后的事了。
江明珠小声絮叨，她向来是坐不住的性子，很快又招呼着众人往园子去。
秦姑娘言笑晏晏：“不知道的还以为你是东道主呢，不是说客随主便吗，怎么到你这里倒反了过来？”
江老夫人在前面闻得笑声，也跟着回首：“你们去罢，也让我们几个老婆子说说话。”
说着，还不忘叮嘱江明玉照看两个妹妹。
江明玉为端庄稳重，自是无有不应。
江明珠咬着双唇，小声腹诽：“也就比我早了一刻钟，说不定当初还是产婆记错了。”
秦姑娘笑着打趣：“什么胡话，这种事怎么可能记错。”
小姑娘凑在一处，不是说近日城中时兴的胭脂水粉，就是簪衣钗环。
江稚鱼不动声色往后退开半步。
为今日的赏菊宴，秦家可谓是耗尽千金。
青石涌成了的小路两边设有各色秋菊，或形如凤凰，展翅高飞，或如垂流直下的瀑布，声势浩大。
江稚鱼驻足凝望，她眼睛落在秋菊上，心思却在前方。
江稚鱼和秦家的姑娘交情不深，今日算是第一回见面。
她不似江明珠能说会道，初次见面就能挽着秦家的三位姑娘谈天说地。
江稚鱼往后退开半步，又退开半步。
默不作声和前面的人拉开距离。
偏偏江明玉眼尖，驻足招手江稚鱼过去：“怎么走这么慢，还不快过来。”
江稚鱼心中暗自叫苦，强颜欢笑：“我瞧那秋菊开得极好，倒像是书上见过的玉壶春。”
秦姑娘眼睛豁然明亮。
“三姑娘果然博览群书，那花确实是玉壶春不假，还是我父亲托人从京城寻来的。三姑娘若是喜欢，后面的园子还有许多，我带你过去，只是远了些，快到山庄后门了。”
盛情难却，江稚鱼强撑着挽起嘴角：“有劳秦姐姐了。”
秦姑娘不以为然，一行人浩浩荡荡，往后园走去。
玉壶春形如玉壶，米白花色上嵌着绛色的花纹。
秦姑娘滔滔不绝：“这玉壶春最是难养，听说这还是当今宁王从边关带回的。”
江稚鱼好奇：“这玉壶春既然难养，边关风沙肆虐，难不成它在边关能活？”
秦姑娘捂唇笑道：“自然不能的，不过是边关胡商多，宁王从他们手中买下的。还有这帅旗，也是宁王带回来的。”
江明珠故意接话。
“别的我不懂，这帅旗我却是听过的，因着它形如旗帜，正面为紫红，背面为金色，故而军中人人都喜欢，想来宁王也是为着这寓意才将它带回京城。”
秦姑娘点头如捣蒜，眉开眼笑：“正是这个理。”
江明珠笑得站不直身子：“什么这个理那个理，我只知……你这里有人了。”
她伸手指向秦姑娘心口。
秦姑娘脸红耳赤，甩袖跺脚：“你胡说什么？三姑娘你让开，我要撕烂你姐姐的嘴，看她日后还敢不敢胡说了。”
江稚鱼被迫充当江明珠的挡箭牌，横在两人中间。
秦府今日宴请的宾客如云，金陵所有的夫人姑娘几乎都过来了。
众人说说笑笑，罗绮穿林，珠翠环绕。
秦姑娘倒也坦然，很快承认：“我就是觉得他骁勇，怎么了？若不是宁王，河南河西也不会那么快收复，三姑娘你说实话，宁王难道不厉害吗？”