细嫩的皮肤也被划了一下，传来轻微的刺痛感。她停下脚步，低头看了一眼那破损的布料和腿上沁出的细小血珠，眼神空洞，毫无波澜。
她没有去整理，也没有去止血，只是轻轻扯开勾住的裙角，任由那道裂口在风中飘荡，然后继续前行。
她只是走。
一步，又一步。脚下的路越来越崎岖，杂草几乎没过了小腿，碎石硌着薄薄的鞋底。山势渐陡，每一次抬脚都感觉格外沉重。汗水浸湿了她的额发，黏在面颊上，呼吸也变得急促起来。
这条路好长。
长到她觉得仿佛走了一生一世。
比当年在盛夏的雨夜里，第一次从沈照山身边逃走时，带着满腹的恐惧跌跌撞撞逃亡的那条路，还要漫长，还要绝望。
怎么……又想到他了？
崔韫枝的心骤然一紧，带来一阵尖锐的窒息感。
她用力甩头，试图将这人赶出脑海。
可是，思绪如同这山间的藤蔓，越是想要斩断，越是缠绕得紧。
沈照山的脸，他喂粥时小心翼翼的动作，他吻在她冰凉鬓角的触感，他离开时那句沉重的“等我”……无数的画面碎片，不受控制地翻涌上来，清晰得令人心碎。
“哈……”
崔韫枝自嘲地低笑一声，气息不稳地停住脚步，扶住旁边一棵粗糙的树干喘息。
算了，何必再强迫自己呢？
她抬起手，抹去脸上的汗水和不知何时流下的泪水，眼神反而平静下来，带着一种近乎认命的腔调。
反正……也是要死的人了。
在这最后的时刻，想想他，似乎……也没什么错吧？
她抬起头，望向更高更陡峭的山路。
天色愈发昏暗，山风带着刺骨的凉意，穿透了她单薄的衣衫，让她忍不住打了个寒颤。身体里那股支撑着她走到这里的力气，正在迅速流失。
对不起啊，禾生。
那丫头一定急疯了，在寺里到处找她吧？想到禾生惊慌失措、含泪呼喊的样子，崔韫枝的心像被针扎了一下。
更对不起……她的孩子。
她闭上眼，仿佛又听到了那小猫般细弱的呜咽，还有那次高烧时撕心裂肺的咳嗽和啼哭。
那么小，那么软……连哭声都是怯生生的。她拼了命生下来的孩子，她却连看一眼的勇气都没有。
一股巨大的酸楚猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间滚烫。
可是……有什么办法呢？
她活着，就是所有人的拖累，是扎在所有人心头的一根刺。
在沈照山身边，所有人都不高兴。
博特格其都尚且有天大的不满，她不敢去想北境那些桀骜不驯的部族首领们会怎么议论她。
一个前朝的公主，一个让他们的首领深陷泥潭、甚至可能断送前程的祸水。
还有赵昱……他真的会毫无怨言吗？
为了她，沈照山放弃了唾手可得的洛阳和长安，放弃了逐鹿中原、问鼎天下的最佳时机，反而要回头与他的亲生母亲刀兵相见，在权力的泥潭里争个你死我活。
都是因为她。
母后死了……死得那样惨烈，那样不明不白。
父皇也疯了。
曾经显赫煊赫、让她引以为傲的陈朝皇室，早已化为齑粉。
她没有家了，以前一直期盼着的那些，又算是什么呢？
甚至于她的孩子，那个无辜的小生命，将来要背负着“前朝余孽之子”的枷锁，在这充满敌意和算计的世间挣扎求生吗？
……都是因为她。
崔韫枝踉跄着走到半山腰一块凸出的大岩石旁。岩石冰冷粗糙。她再也支撑不住，靠着岩石缓缓滑坐下来，蜷缩起身体，将脸深深埋进膝盖。
疲惫如同汹涌的潮水，瞬间淹没了她。不仅是身体的疲惫，更是灵魂深处透出的、无法言说的倦怠。
山风更大了，呼啸着掠过林梢，卷起她的长发和破碎的裙摆。她抬起头，望向山下。
此刻，她身处一片朦胧的云雾之上。
往下望，是连绵起伏、在暮色中显得愈发葱茏苍翠的山峦。云雾如同流动的纱幔，在谷地间缭绕、聚散。
夕阳的最后一抹余晖艰难地穿透厚重的云层，在云海边缘染上几缕黯淡的金红。
远处，依稀可见积云寺那一点模糊的轮廓，还有更远方，燕州城万家灯火初上的微光。
这世界，本该是壮阔的，是生机勃勃的。
可落在崔韫枝的眼中，那些葱郁，那些灯火，那些遥远的、属于人间的喧嚣，都与她隔着一层厚厚的、无法穿透的玻璃。
她像个被遗弃在时间之外的游魂，冷眼旁观着这再也无法融入的世界。
看着看着，她苍白的唇角，竟极其缓慢地、极其微弱地向上弯了一下。
一个空洞的、没有任何温度的笑意，在她脸上浮现。
就这样吧。
活下去，谁都痛苦。
她，沈照山，孩子……还有那些因为她而被卷入漩涡的人。
不如就此解脱。
*
燕州城外的官道上，一骑快马如离弦之箭，踏碎暮色，卷起滚滚烟尘。
从接到北境军情略有缓和的消息那一刻起，一种难以言喻的心悸就如影随形。他不敢细想这恐慌的源头，只拼命催动坐骑，将一切归咎于连日奔波的疲惫和对府中妻儿的牵挂。
快一点，再快一点。
仿佛只要赶回那座府邸，亲眼确认她的安然无恙，这蚀骨的不安便能烟消云散。
当他终于勒马停在熟悉的节度使府门前，眼前的情景却让他的心瞬间沉到了谷底。
府邸大门洞开，却不见往日守卫森严的景象。
门口仅余寥寥数名侍卫，个个面沉似水，气氛凝重得如同铁铸。整座府邸笼罩在一片令人窒息的死寂之中，静得能听到自己狂乱的心跳在耳膜里擂鼓。
“怎么回事？”沈照
山翻身下马，一股寒气从脚底直窜头顶，那不详的预感瞬间膨胀到极致，几乎要冲破他的胸膛。
话音未落，管家已踉跄着从门内扑出，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的青石板上，额头瞬间磕破，渗出血丝也浑然不觉。
“少主！老奴该死！老奴罪该万死啊！”管家涕泪横流，咚咚地磕着头，“大姑娘……大姑娘下午派人急报回来……说夫人……夫人今早去积云寺祈福还愿……之后……之后就不见了”
“遍寻寺中上下，踪影全无。老奴……老奴下午就派人快马加鞭去帅帐报信了，只是……只是万没想到少主您……您碰巧先回来了……”
“不见了？”
沈照山站在原地，骤然被冰封的石像般。他重复着这两个字，大脑一片空白，甚至短暂地失去了思考的能力。管家凄惶的话语如同隔着一层厚厚的水幕传来，模糊不清。
夫人……积云寺……不见了……
这几个破碎的词在脑海中反复碰撞、组合，却无法形成一个清晰的含义。
崔韫枝。
……不见了？
几息之后，那层隔绝的冰壳轰然碎裂，迟来的、巨大的惊骇与恐惧如同海啸般席卷了他。
怪不得……怪不得……
“嗡——”的一声，尖锐的耳鸣瞬间贯穿他。
一股腥甜涌上喉头，又被他死死咽了回去。
铺天盖地的恐慌一点一点袭击着他的神经，几乎要将他撕裂。但他死死咬住牙关，舌尖尝到了铁锈般的血腥味。
不能慌！绝对不能慌！
找到她，现在，立刻，马上找到她才是最重要的，任何失态和崩溃，都于事无补。
所有的惊怒、恐惧、自责，都被他强行压下，化作眼底深处一片骇人的猩红。他猛地转身，不再看地上磕头不止的管家，拔腿就向外走。
“栗簌！”
“属下在！”
沈照山看也不看，反手将一枚沉甸甸的虎符重重抛在栗簌手中：“带上府里所有能动的人！不，不够！立刻去州府衙门，持我虎符调兵，封锁积云山所有下山路径。”
“搜山！一寸一寸地给我搜！活要见人……死……”他喉结剧烈滚动了一下，那个字眼像烧红的烙铁烫在心上，“……也要见尸。”
“遵命！”栗簌不敢有丝毫迟疑，接过虎符，转身如一道疾风般消失在愈发浓重的暮色里。
沈照山脚步不停，一边大步流星向外走，一边厉声吩咐紧随的管家和管事：“看好府里，尤其是小主子。若小主子有半点差池，所有人提头来见！”
“是！是！奴才们用性命担保！”众人吓得面无人色，连声应诺，声音都在发颤。
沈照山强迫自己深吸一口气，试图压下胸腔里翻江倒海的剧痛和几乎要焚毁理智的焦灼。
如果……如果他今天没有因为那该死的心神不宁提前赶回……如果他没有撞上……那后果……
沈照山不敢再想下去。