他猛地抬起头，目光灼灼地盯着沈照山，那勾起的笑容里透出赤裸裸的野心和杀伐之气：“我们只需以剿匪平乱之名,提一支精兵南,周承嗣那老狐狸的河东河北近日来受了灾，自顾不暇，刚把女主送过来，绝不敢轻易阻拦。我们可效仿当年入主燕州，直插大陈腹心。
“趁其病,要其命——一举拿下江南富庶之地，切断大陈的后路，届时，整个中原，唾手可得！”
他的话语充满了煽动力，描绘的前景令人血脉贲张。旁边几位将领眼中也流露出兴奋和赞同的光芒。
然而，沈照山的神色却没有任何波动。他目光依旧沉静地落在沙盘上，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，那冰冷的触感仿佛能让他保持绝对的清醒。
“冬天要来了，博特格其。”沈照山的声音低沉平缓，听不出情绪，却像一盆冷水，瞬间浇熄了博特格其营造出的狂热气氛。
“冬天？”博特格其脸上的笑容僵了一下，随即眉头紧锁，语气带上了明显的不耐和质疑，“冬天又如何？昆戈的勇士，何曾惧怕过严寒？！当年雪夜奔袭幽州关，不照样……”
“此一时，彼一时。”沈照山打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“当年是奇袭，是破关。如今是深入敌境，攻城略地，甚至可能陷入胶着。”
“冬日行军，粮草转运艰难，士卒冻伤减员，战马损耗巨大。更遑论，大陈南境多水道，冬季虽非汛期，但河面冰封情况不一，我军不习水战，若遇冰面破裂或敌军水师袭扰，进退维谷，后果不堪设想。”
他抬眼，目光平静地迎上博特格其变得锐利起来的视线：“鹰愁涧的铁矿，才是我们立足北境、积蓄力量的根本。开春后，新铁铸成兵甲，才是我们挥师南下的底气。现在冒进，风险太大，得不偿失。”
“得不偿失？”博特格其像是听到了天大的笑话，他猛地跨前一步，几乎要撞到沙盘边缘，那方才志得意满的笑容彻底碎裂，露出底下冷硬如铁的真实面目，“照山！机会稍纵即逝！现在不下手，等周承嗣那老狐狸腾出手来，等南边的流寇被剿灭或者整合，等大陈缓过一口气……”
“我们就要付出十倍、百倍的代价！冬天？冬天就是最好的掩护！那些泥腿子冻得连
刀都拿不稳，正是我们铁蹄向前的时候！”
这已经不是博特格其第一次提出南下。
自从得知大陈内乱加剧的消息，他就如同嗅到血腥味的狼，一次又一次地在军议上力主出兵。而沈照山，一次又一次地，用各种理由将他堵了回去。
积压的怒火和挫败感在这一刻终于冲破了临界点。
博特格其看着沈照山那张波澜不惊的脸，看着他依旧沉稳、毫无动摇的眼神，一股邪火猛地窜上心头。他脑中闪过那个被沈照山金屋藏娇、让赵昱都尊称一声“少夫人”的陈朝公主，想起探子回报中沈照山对她异乎寻常的维护……
“够了！”博特格其猛地一拍沙盘边缘，震得几面小旗簌簌抖动。他死死盯着沈照山，瞳孔里燃烧着愤怒和一种近乎恶毒的揣测，声音因为激动而显得有些控制不住：
“沈照山！你到底是真的觉得冬天来了不宜行军，还是……心疼你府里那个陈朝公主，怕我们南下兵锋太利，吓着了你的‘内子’？！你比我清楚！”
话音落下的瞬间，整个议政堂的空气仿佛凝固了。
赵昱脸色骤变，猛地抬头看向博特格其，眼中充满了惊骇和难以置信。
其他将领也瞬间噤声，连呼吸都屏住了，目光在沈照山和博特格其之间惊疑不定地扫视。
博特格其话一出口，自己也立刻意识到失言了。
他看着沈照山瞬间沉凝如冰的脸色，看着那双灰蓝色眼眸深处骤然翻涌起的、如同极地风暴般的寒意，心头猛地一沉，一丝懊悔掠过。
他太冲动了。
脑子嗡嗡地响，博特格其揉了揉太阳穴，却又一面不愿意开口下这个脸面，帐内便一时寂静僵持着。
“少主息怒！”赵昱反应极快，立刻上前一步，单膝跪地，声音带着前所未有的急促和惶恐，“将军连日操劳军务，忧心燕州未来，一时情急口不择言！绝非有意冒犯少主！请少主明鉴！”他一边请罪，一边用眼神示意博特格其赶紧低头。
博特格其脸色变幻，嘴唇翕动了一下，终究没有立刻道歉，只是梗着脖子，胸膛剧烈起伏，显然还在气头上，但也知道刚才的话过了火。
令人窒息的沉默笼罩着议政堂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
沈照山脸上的寒意实质般，压得堂内温度似乎都下降了几分。
他缓缓抬起手。
所有人的心都提到了嗓子眼，以为他要发作。
然而，那只骨节分明的手，却只是伸向了沙盘。他的动作很慢，很稳，指尖精准地拈起了插在大陈腹地、那片代表混乱区域边缘的一枚小小的、画了龙纹的黄色角旗。
那枚小旗，孤零零地立在那里，象征着大陈皇室最后一点微末的存在感。
沈照山面无表情，两根手指微微用力。
“咔嚓。”
一声极其细微的轻响，那枚小小的木制旗杆，在他指间应声而断。
他将断裂的旗杆连同那面小小的、代表大陈的黄色三角旗，随意地、如同丢弃垃圾般，从沙盘上挪开，丢在了旁边空置的托盘里。
做完这一切，他才缓缓抬眸，目光扫过脸色铁青的博特格其，再掠过跪在地上的赵昱，最后缓缓扫过堂中所有屏息凝神的将领。
他的眼神已经恢复了平日的沉静，甚至看不到一丝波澜，仿佛刚才博特格其那石破天惊的质问，从未发生过。
“先议到这儿，大家赶路都乏了，都下去吧。”沈照山的声音听不出喜怒，平淡得像在说一件无关紧要的事，“冬日严寒，各部整军备武，加固城防，看管好新安置的流民，莫生事端。”
“鹰愁涧铁矿的开采事宜，赵昱，你亲自督办，开春之后，我要看到第一批精铁。”
他顿了顿，目光落在沙盘上那片被挪走了小旗的空白区域，语气依旧平淡无波，却带着一种不容置疑的、掌控一切的笃定：
“至于南下……”
“诸位不必担心，必不会叫我们多年筹谋付之东流。”
其他将领在赵昱的勾肩搭背下，出了议政堂大门，只剩下个博特其格，和沈照山大眼瞪小眼，一时无话。
最终还是沈照山往一旁的太师椅上一坐，饮完了一盏茶，才幽幽转头，对着博特其格道：“还不快滚？”
博特其格见沈照山没有和自己算账的意思，松下一口气。
他看着沈照山，想就方才的事道歉，又寻不到话头，只得挠了挠后脑勺，坐在了一旁的方凳上。
哪儿想这方凳的腿儿不齐，他一坐上，差点儿后仰着跌倒。
沈照山淡定地又给自己倒了一盏茶。
“你爷爷的！”博特其格知道这小子就等着自己坐这一下呢，见他一副云淡风轻的样子，真是心里有苦说不出。
“燕州风物。”沈照山挑了挑眉。
博特其格真想骂他，但又不敢，只得瞪了他一眼，欠起身来，抱臂站在一旁。
刚想说话，却听沈照山忽然道：“博特其格，不要把你的家事带到军务中来。”
博特其格一愣，脸色不大好看。
“我没有。”
沈照山微微斜乜了他一眼，将茶盏转了一圈儿，没开口。
反驳的话在博特其格舌尖转了几圈儿，最后还是被咽了回去。
*
节度使府的书房内，最后几位禀报军务的将领行礼告退，沉重的门扉合拢，隔绝了外间的风雨声。
沈照山揉了揉眉心，连日来的铁矿勘察与军议耗神，此刻难得的安静让他紧绷的神经稍稍松弛。
他下意识地伸手探入宽大的袖袋，指尖触碰到一个温热的油纸包——是进城路上特意绕道去南街老铺买的豌豆糕。
那铺子的老师傅手艺极好，新出锅的糕点软糯清甜，带着豌豆特有的香气。他记得，她似乎提过一次喜欢这个。
脚步声由远及近，是崔韫枝回来了。
沈照山抬眼望去，她身上带着室外的凉意和水汽，脸色比出去时更加苍白。禾生小心翼翼地搀扶着她，脸上满是担忧。
沈照山蹙了下眉，正欲开口询问她去了哪里、为何如此失魂落魄，目光却瞥见她似乎被什么吸引，脚步顿住，视线投向书房外回廊的转角处。
就在那一瞬间，一道高大挺拔、穿着昆戈将领常服的身影恰好从回廊转角走过，步履带风，侧脸线条冷硬。
是博特格其。
他似乎只是路过，并未停留，身影一闪便消失在廊柱之后。
仅仅是一瞥。
但对崔韫枝而言，那熟悉的身影却像一把冰冷的钥匙，猛地插进了她刻意封闭的记忆深处。