“博特格其！你带的眼睛是摆设吗？这矿脉走向图上的标记都能看错？还是说昆戈的雪豹连这点眼力都没有了？”
沈照山的声音冷得像淬了冰的刀子,将一份图纸摔在刚进门的博特格其脚下。
博特格其弯腰捡起图纸，扫了一眼,眉头微蹙。
图
上确实有个不起眼的标记笔误,但绝不影响大局。他张了张嘴，看着沈照山那张阴沉得能滴出水来的脸,终究把辩解的话咽了回去。
这已经是今天第三次被训斥了，一次比一次吹毛求疵。
“是，我的锅。”博特格其低下头，瓮声瓮气地应道。他瞥了一眼旁边眼观鼻鼻观心的赵昱,眼神里满是“你看吧”的无奈。
沈照山没再看他，烦躁地挥挥手让他滚出去。
博特格其如蒙大赦,转身就走。刚出营帐没几步，就听到里面传来沈照山压抑着怒火的低吼：“赵昱，这工部呈上来的冶炼炉尺寸又是怎么回事？让他们重算，再出错,提头来见。”
赵昱赶忙应“是”。
博特格其搓了搓脸,对着空气小声嘟囔：“疯了，真是得了失心疯了……不就是跟那小公主吵了一架么？至于拿我撒气……”
他心知肚明，沈照山这邪火，大半源于那日在书房被崔韫枝戳中了痛处，估摸着……和琼山县主脱不了干系,这无疑是火上浇油。
可这话他敢说吗？只能打落牙齿和血吞。
周承嗣早已带着达成协议的心满意足离开燕州，只留下了周知意，美其名曰“体弱需静养，叨扰数日”。
这位表小姐似乎深谙此道，在沈照山明显冷落崔韫枝、甚至将其变相禁足于偏僻别院的风声传开后，她便成了府中下人们事实上谈论的焦点。
她待下温和，出手大方，言语间又常常流露出对表哥沈照山“忙于公务、疏于内帷”的“体谅”和对“那位身份尴尬的殿下”的“同情”。
这种“体谅”和“同情”经过下人们的口耳相传，迅速变了味道。
“听说了吗？少主好几天没去后院了……”
“可不是，看来那位殿下是真惹恼少主了。”
“表小姐人真好，还替她说话呢，说她也不容易……”
“得了吧，我看少主的心思啊，怕是……嘿嘿，表小姐毕竟是正经亲戚，知书达理的……”
“就是，一个陈朝公主，还当自己是金枝玉叶呢？少主新鲜劲儿过了呗。”
流言如同蔓草，在无人修剪的角落疯狂滋生。
风向的转变是极其现实的。当主人明显表现出冷落，而另一位身份尊贵、前途光明的“表小姐”又刻意释放着善意时，趋利避害的本能便驱使着一些人做出了选择。
别院的日子，开始变得艰难起来。
送来的饭菜，从精细温热，渐渐变成了敷衍的冷炙残羹。
炭火供应也不及时，深秋的寒意透过窗棂缝隙钻进来，冷得人指尖发僵。送东西来的小厮，态度也愈发怠慢，甚至带着几分不易察觉的轻蔑。
这一日，送来的午膳更是过分：一碗冰冷的、几乎看不到油星的素菜汤，两个硬邦邦、不知放了多久的粗面馍馍，唯一算得上荤腥的，是碟子里几片薄得透光、颜色发暗的肉片。
禾生看着这寒碜的饭菜，气得浑身发抖。那小厮放下食盒就要走，禾生一步冲上前拦住他，声音因为愤怒而拔高：“站住！你们厨房是打发叫花子吗？！这是给人吃的东西？少夫人身子弱，就吃这个？！”
小厮翻了个白眼，阴阳怪气地道：“哟，禾生姑娘，有得吃就不错了！厨房忙得很，哪能天天紧着后院伺候？再说了，主子们的心思……咱们做下人的，也得学会看脸色不是？”
他意有所指地瞟了一眼紧闭的房门，“表小姐那边还等着我去回话呢，让开让开！”
“你！”禾生气得眼泪在眼眶里打转，指着小厮，“你们欺人太甚！等少主回来……”
“少主？”小厮嗤笑一声，“少主忙着呢！哪有空管这些鸡毛蒜皮？再说了，少主不回来，不正说明……”他故意拉长了语调，没说完，但意思再明显不过。
“你胡说！”禾生气得就要扑上去理论。
“禾生。”崔韫枝清冷的声音从房内传来，带着一丝疲惫，“算了，让他走吧。”
禾生不甘心地瞪了小厮一眼，小厮得意地哼了一声，扬长而去。
禾生提着食盒进来，眼圈红红的，将饭菜摆在桌上，声音哽咽：“少夫人，他们……他们太过分了！奴婢去跟他们拼了！”
崔韫枝坐在窗边，看着外面萧瑟的庭院，脸色苍白，眼神却异常平静。
这几日的冷落和怠慢，反而让她从之前的崩溃和混乱中沉淀下来，生出一种近乎麻木的清醒。她拍了拍身边的凳子：“过来坐。”
禾生犹豫了一下，还是依言坐下。
崔韫枝拿起筷子，看着那碟少得可怜的肉片，夹起一片，放到了禾生面前的空碗里。“一起吃吧。”
“奴婢不吃！这是给您的！”禾生慌忙要把碗推开。
“听话。”崔韫枝的声音很轻，却带着不容拒绝的意味，“我说了，要吃一起吃。这些日子，委屈你了。”
禾生的眼泪终于掉了下来：“少夫人，奴婢不委屈！奴婢是气不过他们这样对您！您……您可是……”
“好了。”崔韫枝打断她，又夹了一片肉放到禾生碗里，“快吃，凉了就不好了。”
她看着禾生碗里的肉，又看看碟子里仅剩的两片，心中涌起一股巨大的讽刺和悲凉。不久前，她还在客栈听着禾生讲那碗咸肉野菜汤，还想着以后要让这丫头顿顿都能吃上肉……转眼间，自己竟连让她吃上一片像样的肉都如此艰难。
“少夫人……”禾生看着碗里的肉，迟迟不动筷。
“怎么，嫌弃我给的？”崔韫枝勉强扯出一个笑容，故作轻松，“快吃，不然我真生气了。”
禾生拗不过，只得拿起筷子，夹起那片肉，犹豫着要往嘴里送。
崔韫枝也夹起碟子里最后一片肉，为了安抚禾生，她先咬了一小口。那肉的味道有些怪，带着一股难以言喻的腥气，但她没多想，只当是食材不新鲜。
然而，就在那点肉沫滑入喉咙的瞬间——
一股剧烈的、如同烈火灼烧般的绞痛猛地从胃部炸开！崔韫枝闷哼一声，脸色瞬间更加惨白。
她猛地捂住嘴，但一股腥甜的热流已经不受控制地涌上喉头。
“噗——！”
一大口暗红色的、带着腥气的鲜血，毫无预兆地喷在了面前的桌案上！星星点点，染红了粗劣的碗碟和冰冷的馍馍。
“少夫人！”禾生吓得魂飞魄散，手中的筷子“啪嗒”掉在地上。
崔韫枝只觉得眼前天旋地转，五脏六腑都像被一只无形的手狠狠搅碎。剧痛让她几乎无法呼吸，但她残存的意识让她用尽最后一丝力气，猛地伸手打翻了禾生面前那碗盛着肉的碗。
“别……别吃……有毒……”她艰难地从齿缝里挤出几个字，声音微弱嘶哑，带着浓重的血腥气。
说完，她再也支撑不住，身体一软，从凳子上滑落下去，重重地摔倒在地，人事不省。
“少夫人！少夫人！”禾生扑倒在地，看着崔韫枝嘴角不断溢出的鲜血和惨白死寂的脸色，发出了撕心裂肺的哭喊，“救命啊！快来人啊！少夫人中毒了！救命啊……”
凄厉的呼救声，如同落叶一般飘荡，跌落在别院死寂的深秋午后。
*
大青草山脚下临时搭建的营帐内，空气凝滞。
粗制的木桌上摊着一张巨大的九州舆图，山川城防纵横交错，几枚沉重的铁制兵符压在图纸边缘。
沈照山俯身其上，骨节分明的手指在一处狭窄谷道反复描画，眉心紧锁成一道深壑。连日宿在军营矿场，疲倦刻进他眼底，使得他周身散发着一种生人勿近的气质。
“此处，”他指尖重重一叩，声音沉冷，“设伏兵五百，弓弩手居两侧高地，待其前锋完全进入隘口……”
帐帘猛地被掀开，一股深秋的寒气裹着尘沙灌入，瞬间冲散了帐内沉闷的炭火气。
栗簌的身影几乎是跌撞进来，她脸上惯有的镇定荡然无存，只剩下一种近乎惊惶的苍白。她甚至来不及行礼，声音急促得变了调：
“少主！府中急报……殿下她、她……”
沈照山倏地抬头，动作快得带起一阵风。
他那双因连日疲惫和布置军务而布满血丝的眼睛，此刻锐利得骇人，直直钉在栗簌脸上。
帐内其余几名正凝神听令的将领瞬间屏息，连空气都仿佛停止了流动。
“说。”只是他不知想到了什么，强迫自己镇静下来，等着栗簌说话。
“殿下中毒了！”栗簌胸口剧烈起伏，语速快得几乎连成一片，“禾生发现时已然呕血昏厥！属下已命人即刻封锁整个节度使府，任何人不得擅动！府医正在全力救治，但……但情形极险！”