连日来的舟车劳顿，加上心绪的沉重压抑，让本就大病初愈的崔韫枝疲惫不堪。她裹着狐裘,蜷在颠簸的车厢角落里,意识昏沉,在半梦半醒间浮沉。
“赵大人！您就行行好吧！殿下身子才刚好些,这连日赶路，人都快散架了！总得找个地方歇歇脚,让殿下缓缓吧？”
禾生压低了却难掩焦急的声音,透过车帘缝隙钻了进来，带着恳求。
外面是赵昱那毫无转圜余地的回应：“少主有令,需尽快护殿下抵达接应点。此时歇息，误了行程，恐生变故。”
“可殿下脸色一直不好……”
“禾生。”崔韫枝被他们的争执彻底唤醒，声音带着浓浓的倦意和一丝沙哑,“我没事，不必争执。”
她微微坐直身体,掀开一点车帘缝隙。
刺骨的寒风立刻灌入，让她打了个寒噤。
赵昱策马在车旁，娃娃脸在寒风中冻得微红，眼神却不见丝毫疲倦,直视前方。
见崔韫枝醒了,赵昱侧过头，抱拳一礼，语气依旧恭敬，他解释道：“殿下恕罪。非是属下不通情理。实在是情况不容生变。”
“一则，近来时局瞬息万变,昆戈各部异动频频，河东、河北亦有流寇作乱，多耽搁一日，便多一分未知的风险。二则，初冬时节，天象难测，若遇大雪封路，困于荒野，后果不堪设想。唯有尽快赶至与大陈州府接应之处，方能确保殿下万全。届时，殿下自可安心休养。”
崔韫枝望着他紧绷的侧脸，也明白他的不容易。
确实，多停歇一日，便多一日的危险，这个道理大家其实都懂。
她轻轻点头，声音疲惫却平静：“赵大人思虑周全。我明白的，无妨，你们行你们的便是。”
禾生愤愤不平地瞪了赵昱一眼，又心疼地看着崔韫枝苍白憔悴的脸，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音抱怨道：“殿下，这哪儿像是送行啊？说是押送……关押犯人还差不多！连歇口气都不让……”
崔韫枝微微摇头，冰凉的手轻轻拍了拍禾生气得发抖的手背，低声道：“好了，禾生。赵大人说得对。如今这天下，处处烽烟，流民遍地。若真因我们贪图一时安逸而误了时机，遭遇流寇或被困风雪，那才是真的对不住这些护卫的性命，也辜负了……也辜负了沈少主的安排。大局为重吧。”
她最后几个字说得很轻，带着一丝难以言喻的复杂。
禾生看着自家殿下强撑的样子，眼圈一红，只得咽下满腹委屈，默默坐到崔韫枝身边，轻轻帮她揉捏着因久坐而酸痛的肩颈。
马车继续在官道上疾驰，车轮滚滚，碾碎了崔韫枝本就微弱的精力。她昏昏沉沉，意识再次模糊，只感觉身体随着车厢的颠簸不断晃动，仿佛飘荡在无边的苦海上。
不知过了多久，马车猛地一阵剧烈的颠簸，伴随着外面骤然爆发的、比寒风更刺耳的嘈杂声浪，将崔韫枝彻底惊醒。
那不是士兵的呵斥，不是战马的嘶鸣，而是无数绝望、凄厉、如同濒死野兽般的哀嚎、哭喊、咒骂声交织成的声网。
“怎么回事？！”崔韫枝心头一紧，猛地掀开车帘。
眼前的景象，让她瞬间如坠冰窟，浑身的血
液都仿佛凝固了。
这哪里还是官道？这分明是通往地狱的黄泉路！
目光所及之处，黑压压一片，全是人……不，那已经不能称之为人，而是一群在死亡线上挣扎蠕动的枯骨。
道路两旁，田野里，荒坡上，密密麻麻挤满了衣衫褴褛、蓬头垢面的灾民。
他们个个面黄肌瘦，形销骨立，眼窝深陷得如同骷髅，浑浊的眼睛里只剩下对食物的疯狂渴望和对死亡的麻木恐惧。
路边随处可见倒毙的尸体，有的已经冻僵发黑，有的则被野狗和饥肠辘辘的同类撕扯得残缺不全，露出森森白骨。空气中弥漫着令人作呕的恶臭。
几个枯槁如柴的孩子，像老鼠一样蜷缩在路边的沟渠里，拼命扒拉着冻土，寻找着一切可以入口的东西——草根、树皮，甚至……不知是什么动物的排泄物。
一个妇人抱着一个早已没了声息的婴孩，眼神空洞地望着天空，干裂的嘴唇无声地翕动着。
更远处，依稀可见升腾的黑烟，那是被洗劫焚烧的村落残骸。
燕州城外那些等待入城的流民，与眼前这炼狱般的景象相比，竟显得像是秩序尚存的净土。
崔韫枝被这人间惨剧冲击得大脑一片空白，胃里翻江倒海，泪水不受控制地汹涌而出。
就在这时，一群饿红了眼的灾民看到了这队装备精良、马匹肥壮的队伍，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间爆发出疯狂的嘶吼，不顾一切地朝着马车冲了过来！
他们眼中没有理智，只有对食物和活下去最原始、最野蛮的渴望。
“食物！有马！抢啊——！”
“贵人！贵人行行好！给口吃的吧！”
“孩子要饿死了！求求你们！”
护卫的亲兵们立刻呈防备状态，刀剑瞬间出鞘，寒光闪闪。
“拦住他们！不许靠近！”赵昱厉声喝道。
他身边的亲兵毫不犹豫，扬起手中的马鞭，朝着冲在最前面的几个灾民狠狠抽去。
“啪！啪！”鞭子抽打在皮肉上的脆响伴随着凄厉的惨叫。
但这并不能阻止后面更多陷入疯狂的灾民！他们如同潮水般涌来，有人甚至试图去抓扯马腿，抢夺马背上的行囊。
混乱中，一个骨瘦如柴、双目赤红的汉子，不知从哪里摸出一把锈迹斑斑的尖刀，嚎叫着扑向一个试图驱赶他的亲兵。
那亲兵眼神一厉，手中锋利的腰刀已然举起，眼看就要朝着那汉子毫无防备的脖颈劈砍下去。
“住手——不要、不要杀他们。”
崔韫枝凄厉的尖叫划破了混乱的喧嚣。
她半个身子探出车窗，泪水如同断了线的珠子滚落，看着那即将发生的血腥一幕，心脏仿佛被一只巨手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
那是她的子民啊。
是大陈的子民。
就算国破家亡，流离失所，那也是她崔氏皇族治下的子民。
他们不是敌人，他们只是被饥饿和绝望逼疯的可怜人。
赵昱闻声，猛地回头看向崔韫枝。他眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有无奈，有决绝，甚至有一丝不易察觉的怜悯。但他并未下令停手，只是对着混乱的场面再次厉喝：
“不要纠缠！驱散即可！保护马车，全速前进！冲过去！！”
他不再看那些哀嚎的灾民，一夹马腹，率先策马前冲。
护卫们得到命令，也收起了杀意，只是用刀鞘、马鞭和战马的冲撞力，粗暴地将挡路的灾民推开、撞倒，硬生生在汹涌绝望的人潮中，开辟出一条血腥而冷酷的道路。
马车在亲兵的保护下，如同狂暴海洋中的一叶孤舟，剧烈地颠簸着，碾过冻土，也碾过那些被撞倒、来不及躲闪的躯体边缘。
车轮上，不可避免地沾上了泥泞、雪水和暗红的痕迹。
崔韫枝被巨大的惯性甩回车厢内，她死死抓住窗框，透过被风掀起的车帘缝隙，最后看到的，是无数双在尘土和绝望中伸向马车的手，是那些因痛苦和愤怒而扭曲的面孔，是倒在地上无助呻吟的身影，是这片被战乱和饥荒彻底撕裂、吞噬的故土山河。
她瘫软在座位上，身体止不住地颤抖，泪水无声地浸湿了衣襟。
*
殷州太守慌忙带人前来接应。
他长什么样子，崔韫枝其实大记不清，她的全副身心都在城外那一幕幕惨剧上。
崔韫枝神思恍惚，被搀扶着进了殷州府邸。
府内景象与官道炼狱截然不同，管弦丝乐袅袅，绫罗锦缎耀目，一派歌舞升平。
太守堆着笑，已然为崔韫枝设好了接风宴。
崔韫枝刚踏入府门，一股浓腻的脂粉香气猛地钻入鼻腔。
少女脸色骤变，胃里翻江倒海，再也忍不住，猛地弯腰，对着光洁如镜的地面大吐特吐起来，直吐得撕心裂肺，几乎脱力。
见那刺史吓得脸色苍白，还要上前，赵昱眉头紧锁，一止住了他的动作：“不必铺张，这宴席便撤了吧，殿下连日劳顿，急需静养。”
太守脸上笑容一僵，连声应“是”，不敢再多言，急忙引路，将一行人带到早已备好的寝殿。
寝殿陈设极尽奢华，竟然远胜沈照山的节度使府。
崔韫枝目光扫过那些晃眼的金玉器物，一股刺骨的寒意却从心底窜起。
那些东西金灿灿、明晃晃、甜腻腻，崔韫枝却一点儿都没有高兴起来。
她实在倦极，任由禾生搀扶着褪去外袍，躺倒在柔软得惊人的锦衾之中。
禾生放下重重帷幔，悄声退下。
殿内死寂，唯有自己擂鼓般的心跳。
奢华寝殿的暖意驱不散骨髓里的冰寒。崔韫枝闭上眼，身体却像仍在颠簸的马车上，每一次震动都牵扯着酸痛的筋骨。