淮河流域的冬, 到底不比潇湘之南。
纵是年关已过，宣仁十年已至，可雪势却并未显露停下的趋势。
朔风越过北境直扑南面, 一如盛京说不清的萧瑟肃杀。
北境战乱才熄, 江南又生事端, 朝堂沉闷, 闹得整个年关, 盛京都终日人心惶惶, 年味几近于无。
无数人因此怨怪, 想是这宣仁九年的寒冬来得太早, 却又走得太迟, 以致招来厄运。
摇光：“姑娘，咱们到了。”
马车很稳当地停在了三味斋前，摇光率先下车, 伸手撩开门帘。
温聆筝从怔愣中回过神来，抬眸朝前望去，龙飞凤舞的字迹绕在雕刻洒金的牌匾上，依稀如昨。
搭着玉衡的手下了车，温聆筝看向空荡荡的街道，眉头紧锁, “先进去吧！”
典雅的阁楼上，两盆炭火燃得正旺。
匆匆赶来的金掌柜贴着笑, 将抱着的一沓子账簿放到了桌上, “姑娘，咱们三味斋去年的账都在这里了！利润比前年整整多了三成哩！”
“近日米价频升，给伙计们的补助可如数发下去了？”
“都已经按照姑娘的吩咐发下去了，至于商队的人也依着往年的规矩, 每人给多加了一吊钱与一匹绢。”
像是想起了什么，他又从怀中掏出了一封信，“对了姑娘，这是临安分店寄来的信。”
温聆筝瞥了一眼信封，却没第一时间去拿，只随手拿起了最上层的账簿略略翻了一下，见字迹工整，支出进项皆一目了然，这才移开目光。
“去年的账，你做得不错。”
“多谢姑娘赞誉，这是小人的分内之职！今年，今年小人一定再接再厉。”
摇光接到示意，将早就准备好的赏钱递了过去。
金掌柜推却了一阵儿，这才收下，走出阁楼时，连脚步都是飘的。
见金掌柜走远，玉衡慢他一步走出，将门窗紧闭。
账簿被放回原处，温聆筝拾起信封的同时，摇光也已将纸笔砚台取出，正磨着墨。
——四姑娘轻启。
依旧是熟悉的开头，简单的字样拼拼凑凑，汇成了一句又一句的洋洋洒洒。
“三娘怎么说？临安情形如何？”玉衡好奇地凑上前来。
见温聆筝叹息着将信件收起，摇光忙摆好了纸，又将沾好墨的笔放到了笔架上。
刘裁缝本名三娘，自其至临安始，就成了三味斋分店的掌柜，只用了三个月的时间，就镇住了闹事的伙计，将分店的生意做得愈发红火。
金掌柜也因此有了危机感，做活愈发卖力，纵是去岁岁末局势不定，可利润却较往年还多了些许。
摇光：“能如何说？姑娘去信问的是临安情形，三娘能干却不过弱女子，于局势无异？只能照实给姑娘回信，怕是字字不言苦，句句皆无奈罢了。”
拿起笔，温聆筝开始回信，“今年雪大，收成不佳，如今已有好几条官道被大雪覆盖，西南局势又不明朗，一旦运粮的商队被阻，只怕要出事。”
玉衡：“我听人说，大夏如今混乱一片，就连经常往返的商队都不敢去了，唯恐被波及。”
大夏地处大周西南方向，国土虽小，但胜在物产富饶，与大周常年有贸易往来。
建昭十三年，大夏遭遇了百年一遇的旱情，夏皇只好求助于大周，许诺太//祖百年内不生战乱，甚至将尚且年幼的大夏太子送至盛京为质。
大夏老皇帝今岁已年近六十，在半月前骤然崩逝，大夏使臣连夜来到盛京，奉上厚礼，求李善允其太子归国承继帝位。
价码给得实在，又兼大夏的理由合情合理，纵是大周势强，李善也没有拒绝的借口。
大夏太子一路南下，途径两浙地区，怎料突遇大雪，一行人不得不改行水路。
只是凭谁也不会想到，竟有亡命之徒为谋钱财，胆大包天盯上了这艘行船。
——满船近百余人，无一幸存。
大夏太子的尸首更是被扒去衣裳，挑于旗杆之上，尊严沦为尘土。
这段时日，大夏几位已成年的皇子为了皇位争得头破血流，根本无暇顾及民生，又兼灾年，无数百姓为了生存被迫落草为寇。
就连大周朝堂上对此事亦是议论纷纷，但又一时讨论不出结果，李善只好下旨令戍守西南的宁国公世子赵应节整军应对。
用火漆封好了信，温聆筝将之递向玉衡。
“待会你到柜台上去支取三张交子，都要面额五百贯的，与这封信放在一起，送去定北侯府，务必亲自送到侯爷手中，就说请他帮忙送到三娘手里。”
“咱们的商队不行吗？”玉衡疑惑，“以往给三娘送信和钱，不都是咱们的商队自己去的吗？”
打从分店的生意有了起色，温聆筝就成立的专门的队伍，以便特殊情况下，两间店内的货物调取。
以往给三娘送信与现银，一直都是商队的兄弟去送的。
指尖轻敲着桌面，温聆筝微微摇头，“这次江南的事情只怕有古怪，咱们的兄弟都只会简单的拳脚，若……”
玉衡不以为然，“咱们这点子东西，那盗匪也看不上吧？姑娘是不是多虑了。”
没解释透彻，温聆筝仍觉凝重：“你按我说的去做就是，但愿是我想多了吧！”
隔日就是上元佳节，可盛京城的街道却空空荡荡，道边光秃秃的树梢系着几根不合气氛的绸带，偶有几个衣衫褴褛的小童见马车行过，抬头张望。
温聆筝从三味斋出来，又改道去了米行，一问方知，仅是两日的功夫，这一斗米就涨了三文钱。
回到马车上，就连摇光都不由得感慨了一句：“这还是盛京呢！”
“宣仁八年江南大水淹没庄稼，百姓颗粒无收，去岁又恰逢蜀中大旱，收成几近于无，两个灾年赶巧撞一处了，米价如何能不涨？”
温聆筝看向摇光，问道：“大娘子今日可在府上？”
摇光仔细想了想，“昨儿吴大娘子递了帖子来，请咱们大娘子领着三哥儿和八姐儿过府去玩，现下应是还没回来。”
温聆筝：“待会让婆子在府门前守着些，大娘子一回府就先来与我说一声。”
摇光点点头，应道：“好，我待会就让于婆子去。”
风雪渐大，御马的车夫不由拉紧了褪色的棉衣，冻得通红的手紧攥着缰绳，他晃了晃头，努力想让自己变得更专心点。
温府的轮廓近在眼前，马车将将停下，就见冯管家从府中匆匆走出。
“冯管家？”
摇光才下了车，就见温同文身边的随从，冯管家正候在府门前。
温聆筝走下车，乍见冯管家，眉心一蹙，“是父亲有事吩咐？”
贴着笑，弯着腰，朝前走了两步，冯管家恭敬道：“主君说，请四姑娘回来后到书房去一趟。”
“好。”温聆筝抬脚朝前走去，她略略思量，瞥了一眼冯管家，状若无意地问道：“可是朝堂之事？”
圣旨已下，温聆筝嫁入定北侯府已是板上钉钉的事，冯管家圆滑，自也愿意卖未来的侯府大娘子面子。
冯管家：“是五姑娘的事。”
心里有了预想，温聆筝笑着道：“听闻冯管家的小女儿也到了许婚的年纪，这点子银钱不值一提，就给她做个添妆吧！”
摇光顺势取出几两碎银并一根精巧的银簪放到了冯管家手里，“一点心意罢了！还请管家莫要推辞。”
绕过前头的转角便是温同文的书房，冯管家得了分量十足的赏，又知温聆筝得温同文看重，自也不介意再多说几句。
“主君从下朝回来就面色不愉，恐是与皇室有关，四姑娘可早做准备。”
停下了脚步，温聆筝看向冯管家，问道：“听说你家二儿媳妇想去厨房当差？”
冯管家眼睛一亮，连声应道：“我家老二媳妇才从乡下来，是个老实本分的，做吃食的手艺也还算不错。”
“摇光，待会儿去与大娘子说一声，就说是我说的。”
“诶！知道了。”
言罢，温聆筝这才领着摇光走过转角，进了书房。
何谓食不下咽，睡不安寝，温同文这一早上就体会了七七八八。
他坐立不安，等了许久，朝门口望了又望，总算瞧见了温聆筝的身影，可还没开口，就听她道——
“纵是大祸临头，也总得吃顿饱饭再上路吧？”
看着被温聆筝端到面前的点心，温同文更显心烦，刚想说话，又被堵了回来。
“就算是明儿要问斩的囚犯，临行前不也得给口饱饭？否则若饿死鬼不能投胎，岂不亏大了？毕竟这黄泉路可是没办法倒着走的！”
温同文：“吃什么吃……”
没办法倒着走的……
说到一半的话又吞回了半句，温同文心头一凛，明白过来，顿觉泄气，拿起桌上糕点愤愤啃了一口。
见他神情有变，温聆筝轻笑了一声，坐到一侧的圈椅上，“说吧，这次又发生了什么？”