前几日的大雪已经消了个干净，微暖的日光洒在京城的大街小巷，如今快到会试，街道上处处透着热闹与繁华。
宋策身着一身浅蓝色长袍，身姿挺拔，举手投足间尽显文雅洒脱，杜宁晚的冬衣是与他一道做的，让人瞧着就像穿上了“情侣装”。
宋策怕杜宁晚冻着，给她披了一件白色斗篷，一举一动更添灵俏。
杜宁晚也是第一次来京城，眼眸里满是对这京城盛景的好奇与欢喜。看着集市街边上摆着的琳琅满目的小玩意儿，杜宁晚有些孩子气的招呼着宋策，与平日里温婉端庄的她大相径庭。宋策含笑牵着她的手一脸宠溺的听她说话，时不时帮她拿起看中的小玩意儿，与摊主讨价两句便都买了下来。
等路过上京城最大的首饰铺瑞福祥的时候，宋策拉着杜宁晚走了进来。
“娘子，你看这支梅花簪，瞧着可还喜欢？”出门在外宋策不便称呼杜宁晚小名，拿起那支簪子，插入杜宁晚乌黑亮丽的秀发中。
杜宁晚照了照镜子，微微t 点了点头，眼中满是喜爱。
“掌柜的，这支簪子多少银子？”宋策问道。
“公子好眼力，这是出自咱们店里最受欢迎的魏大家之手，共二十八两银子。”掌柜笑着回道。
杜宁晚闻言便要把簪子拔下来，宋策扶住她的手腕，叹道：“娘子自与我成昏，为夫还不曾送过娘子礼物，如今娘子陪我一路奔波，一支簪子，娘子喜欢便好。等日后为夫有幸高中，再为娘子置办更漂亮的首饰。”
“夫君，咱们此行归期不定，总要俭省些。”杜宁晚犹豫道。
“娘子放心，这五十两是上次为夫中举之时县里的奖励，我本是在金玉楼为你挑选，可选来选去没有合适的，这一拖就到了京城。娘子且安心收着。”说着就让掌柜的把这支簪子包了起来。
那掌柜闻言边包边笑道：“这位夫人好福气，我一瞧这公子往后定有大作为，您的福气还在后头呢！莫说一支簪子，往后您台上的首饰戴都戴不过来呢！”
这一番讨巧的话儿逗得夫妻二人都笑了出来。
只是二人不知道的是，瑞福祥二楼靠窗的位置，一名衣着华美的黄衣女子愣愣的瞧着楼下的青年俊秀的侧脸，只这一眼，她便觉得自己的心像是被什么击中了一般。
“表妹，表妹？”黄衣女子身后的公子唤道。
夏妙蓁回过神来，“二表哥，楼下这位公子瞧着好生面生，不知是哪家的公子？”
夏如鸿朝着楼下看去：“表妹不知，如今会试在即，此人一派斯文，应是来京赶考的举子，瞧着模样倒是俊俏得很，也不知道学问如何。”
“如此年轻便当了举人，学问应是不错。”夏妙蓁道。
“不错有有什么用？给结发妻子买件首饰都犹犹豫豫的，肯定家业不丰。”夏如鸿笑道。
夏妙蓁一听“结发妻子”四个字，心里隐隐有些不悦，她紧了紧手中捏着的帕子，道：“家业不丰岂不正好？表哥自可以结交一番，到时若他真有能耐，没准日后你们就能同朝为官了。”
“表妹此言有理。”夏如鸿点了点头，示意自己记住了。
作者有话说：
第20章 谋害妻女的状元郎（二十） 农家子逆袭……
自那日逛街后夫妻二人便在京城安顿下来，宋策闭门不出，继续埋头苦读起来。
时间一晃到了二月初八，决定全国各地举子的会试便于这日进场。由于会试共考三场，分别是二月初九、二月十二、二月十五开始。每场考试时间长达三昼夜，中间可能需要更换考场，故而实际考试时间为九天七夜。这意味着宋策须在号房内呆到最后一场考试结束后方能出来。
而此时京城的天气虽然比寒冬腊月暖上不少，但连续在号房呆上这么些个时日身子也遭罪，故而杜宁晚提前准备好了厚厚的护膝和鞋袜等，在防寒防冻上下了不少功夫。
宋策前世就是北方人，他原想着自己很快便会适应京城的天气，没想到在京城贡院的门口排了一会儿队，就觉着冷风顺着脖颈往衣服里钻。
杜宁晚是个再妥帖不过的人，她拿出在县城为宋策置办的灰鼠毛斗篷给他披上，细细叮嘱道：“夫君晚上要多穿些，篮子里有厚的护膝护手等物，睡觉时都仔细穿着。如今都走到这一步了，莫要忧心，勉力一试即可，晚儿在家等你回来。”
宋策用力握了握杜宁晚的手：“为夫知晓了，天寒露重，晚儿早些归家。”
杜宁晚尤不放心，把手炉递给宋策：“这手炉不知能热多久，待会搜检的时候，夫君仔细别受了风，等夫君考完后，晚儿在贡院口迎你，夫君进去吧，等你进去晚儿便回去。”
宋策点点头，接过手炉。他来的还算早的，不过一盏茶的功夫便到了他。
门口等待搜检的兵官们自是会看人下菜碟的，若是穿着寒酸的举子，举人文书成绩又平平的，自然免不了好一番检查，命他们解开衣袍，在他们身上仔细摸索，考箱，行李自然也翻了个遍；若是穿着还算得体，便大致搜检一番，但也寒着个脸，态度粗鲁；轮到宋策这般举止文雅又是解元公的举人，他们只是草草查看了考箱和行李，脸上也带了丝笑模样。
如此过了将近一个时辰，考生们才一一入内坐进了考试号房里。
会试一般只取前三百，但宋策细细数了数，从各省各地前来赴考的举子定然超过了三千，要在这几千人中考取前三甲，只怕是难了。但，转念一想，乡试应考之人不知凡几，他仍于千百人中取得解元，此时想这些无非是徒增烦恼。
自有那兵官们检查好举人们的考牌，宋策被领着走到三排第二个位置，整体环境倒是比会试之时强上两分，但依旧有些艰苦。
把考试号房简单收拾了一番，行李和考箱放在脚下，把灰鼠毛斗篷披上御寒，这才开始闭目养神起来。
一夜过去，曙色微露时，宋策只听得几声铜锣响，会试便正式开始了。
宋策摊开发放的考题，第一场考的试：经义。他仔细扫了一眼题目，心中便有了底。
第一场的三日一晃而过。
宋策誊完试卷的时候，还听到隔壁有人哭嚎出声，只是不多时便被巡场的考官们警告，也不知说了些什么，那人很快就止住了哭声。
中间只稍作休整半日，会试第二场：策论开始。
宋策自中举之后看的策论不可谓不多，他思索了一番后提笔开始答题，虽然坊间对几位主考官喜好有所猜测，但他还是按照自己的想法提笔写字，宁取直中，不取曲中。
只是第三场他没想到，不是诗赋也非史论，而是实务。
直到最后一个字誊写完毕，宋策把每张试卷细细检查了一遍，确定无错字错漏后，才郑重地在卷首写上姓名、籍贯、年岁等基本信息。
等几声铜锣再次响起时，意味着众举子们可以交卷了。
宋策最后确认试卷无错无漏后，把脚下的考箱行李收拾了一番，便起身示意监考兵官，由兵官一起陪同交卷。
交完卷后宋策一身轻快，提着应考的行李物品离开了这个他呆了九日的考试号房。
杜宁晚一早便等在门口，见宋策走出来，连忙迎了上去：“夫君还好吗？要不要去医馆看看？”
宋策递了个安慰的笑：“哪里犯得着去医馆，咱们直接回家吧！”
杜宁晚皱了皱眉：“夫君这些日子清减了不少，还是去医馆瞧瞧吧！晚儿看着夫君唇色还是苍白了些。”
“真无事，就是觉着有些疲惫罢了。”宋策握着杜宁晚的手，道：“回家歇几日就好了。”
杜宁晚扶着宋策来到早已定好的马车边，那赶车人一见是个年轻俊秀的举人老爷，极有眼色的放下矮凳掀起帘子，赶车速度也十分稳当。
家中一早烧好了热水，还有温热的点心汤羹。宋策有些受不了自己身上的味道，毕竟在考试号房呆了这么些日子，身上闷出了些不好的味道，让一向喜洁的宋策有点遭不住。
他用最快的速度兑好洗澡水，痛痛快快洗了个澡，从净室出来时杜宁晚已经把饭菜摆好了。宋策没什么胃口，只草草吃了两口便拉着杜宁晚回了卧房休息。
这一觉宋策足足睡了大半日，等醒来的时候天已经黑了。
晚上不宜进食太多，夫妻二人分了一碗鸡汤素面吃了，杜宁晚起身想要收拾，宋策却一把拉住她，把碗推到一旁，笑道：“夫人为何不问问我此次会试考得如何？”
宋策鲜少叫杜宁晚夫人，只是夫妻调笑间才忍不住说一两次。
杜宁晚闻言微红了脸，但还是回道：“夫君回来不似别的举子那般悲喜无状，想来心中应是有些把握。”
“我如何敢妄下定论，不如夫人与我打个赌如何？”宋策笑着说道。
“可以。”杜宁晚道。
“若我有幸得中前三甲，夫人须……”后面的这句话是凑到杜宁晚耳边说的。