谢妄“嗯”了一声，走到摊子前。
老翁手脚麻利地用油纸包好，递给谢妄。
谢妄付了钱，接过那还带着微温的油纸包，转身递给长星。
长星接过，道了声谢，打开油纸，捏起桃酥咬了一口，酥脆香甜。
谢妄看着她低头吃点心，细密的睫毛垂下，腮帮子微微鼓起，模样安静又乖巧。
这本该是让人心头发软的一幕，可他的心情却并未因此晴朗，反而莫名地又沉了下去。
他猛地想起昨日张横也是这般，拿着一包点心，涎着脸凑到长星面前。
这个联想让谢妄的心沉了下去，隐隐的烦躁又泛了上来。
他送桃酥，和张横送点心，在长星眼里会不会是一样的？
长星察觉到身边人气息的变化，有些疑惑地侧头看他。
谢妄抿紧了唇，下颌线绷得有些紧，是有心事的样子。
桃酥……惹他了？
长星看了看手里的半块桃酥，又看了看谢妄冷硬的侧脸，默默将剩下的点心包好，放回怀里。
算了，还是别吃了。
……
长星一夜未归，陈氏担心得睡不着，此刻见她平安归来，悬着的心才彻底放下。
又见到许久未归家的谢妄，更是喜出望外，拉着他的手上下打量，眼眶都红了：“怎么突然回来了，饿了吧？娘这就去做饭！”
她立刻钻进厨房，将攒了许久的腊肉、鸡蛋都拿了出来，忙忙碌碌，恨不得将所有的好东西都做给儿子吃。
长星也放下东西，挽起袖子去帮忙。
晌午时分，小小的饭桌上摆得满满当当。
腊肉炒蒜苗，韭菜炒鸡蛋，拌豆腐，甚至还有一小壶陈氏自己酿的、平时舍不得喝的米酒。
陈氏不停地给谢妄夹菜，絮絮叨叨地问着书院里的生活，吃得好不好，睡得好不好，同窗相处如何……
谢妄一一耐心回答了。
长星安静地吃饭，偶尔给陈氏夹菜，并不多话。
她能感觉到谢妄情绪不对，但既然他没说，她也不会多问。
饭后，陈氏在厨房收拾。
谢妄忽然进来，“我来吧。”
陈氏拦了两下，“娘来就行，你去看书……”
“不用。”谢妄头也不抬，挽起袖子，就着水缸里清冽的井水，沉默地开始洗碗。
陈氏站在一旁，看着儿子微弓着的背影。
知子莫若母，她察觉到儿子有话要说，而且是很重要的话。
她不再坚持，只是拿起抹布，慢慢擦着灶台，安静地等待着。
水流声哗哗，在寂静的厨房里格外清晰，谢妄的动作不算熟练，但很仔细，每一个碗都里外冲洗干净。
他轻声开口：“娘，最近别让长星一个人出去，张横那小子不安分，昨日在县里纠缠她。”
陈氏脸色一变：“什么？这个混账！长星没事吧？”
“没事。”谢妄道，“我已警告过他。但为防万一，还是小心为上。”
“好，好，娘知道了。”陈氏连声应下，看着谢欲言又止的模样，柔声问：“阿妄，你……是不是还有别的事要和娘说？”
他垂下眼帘，看着潮湿的地面，没有立刻回答。
直到最后一个碗被擦干放入碗柜，他才关上柜门，转过身，面对着母亲。
喉结滚动了一下，终于将那盘旋了一路的话说了出来：
“娘，不要给长星相看婚事了。”
陈氏心头一跳，屏住呼吸看着他。
谢妄直视着母亲的眼睛，一字一顿，清晰无比地说道：
“我想娶她。”
没有犹豫，没有迟疑，仿佛这句话早已在他心中演练了千百遍，此刻说出来，带着斩钉截铁般的重量。
陈氏愣住了，脸上瞬间绽开了欣慰至极的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
她连连点头，“好，好！这真是再好不过了！”
谢妄稍稍放松下来，又想起昨夜江清之那些话，抿了抿唇，低声补充了一句：“娘，这件事先别告诉她。”
他不想让长星觉得他在强迫她，也不愿用任何形式的“父母之命”去束缚她。
最好是两情相悦。
陈氏虽然不明白儿子的想法，但还是点头答应了。她知道谢妄向来有分寸，既然这样说，必是心里有数。
谢妄紧绷的肩膀放松了些。
窗外，春日的阳光正好，暖洋洋地洒在院子里。
他顺着窗子看出去。
长星从井里打水，直起身，抬手擦了擦额角的细汗，似乎察觉到了厨房里的视线，转过头来，目光正好与窗内谢妄的视线撞个正着。
她微微一愣，随即露出一个笑容。
谢妄的心仿佛被那笑容轻轻撞了一下。
两情相悦……他在心里默默重复着这四个字，第一次对未来，生出了无比清晰的期待。
……
自那日被张横纠缠之后，长星一连数日都未再出过远门，最多只是去附近相熟的婶子家借个针线、送点菜蔬。
陈氏也尽量不让长星单独行动，即便出门，也总叮嘱她早些回来。
这种略显憋闷的日子过了约莫十来天，镇子里忽然传开了一个消息。
张横在县城的赌坊里偷钱，被当场抓了个正着，人赃并获，已经被扭送进了县衙大牢！
第一百七十一章 首辅大人的童养媳（9）
消息是村里一个在县城做短工的人带回来的，说得有鼻子有眼。
张横嗜赌成性，欠了一屁股债，被赌坊的人盯得紧，他竟铤而走险，趁着赌坊人多杂乱，偷摸了一个富户鼓鼓囊囊的钱袋，结果刚到手就被眼尖的打手发现，一顿好打之后直接送了官。
“听说偷的数目还不小，够得上吃几年牢饭了！”
“活该！早看那小子不是个安分的，整天游手好闲，眼神飘忽！”
“张裁缝家这回脸可丢大了，养出这么个儿子……”
大家议论纷纷，多是鄙夷和幸灾乐祸。
长星听到消息时，正坐在屋檐下择菜。
她实实在在地松了一口气，至少短时间内，这个人无法再来骚扰她了。
危机暂时解除，生活重归平静。
长星依旧每日帮着陈氏操持家务，洗衣做饭，打扫庭院，喂鸡拾蛋。
日子安稳，偶尔得闲去小茶馆坐坐，常有走街串巷的说书先生或落魄艺人在此歇脚，说一段演义，唱几句小曲。
长星喜欢坐在角落，听那抑扬顿挫的故事，或咿咿呀呀的乡野小调，打发时间。
时光如水，悄然流过指尖。
临近秋闱，书院里的气氛日渐紧张。谢妄回家的次数反而比前些时候多了些，大约是为了让母亲安心，也或许……另有缘由。
他每次回来，总会“顺手”给长星捎点东西。
有时是几块包装精致的桂花糖，有时是一包香喷喷的炒栗子，或者一小盒胭脂，又或者桂花香的头油。
东西都不贵重，甚至有些琐碎，却与他以往冷淡疏离、万事不管的作风大相径庭。
长星接过这些零零碎碎的小物件，心里总是忍不住纳闷。
她道谢，他也只是淡淡地嗯一声，并不多解释，仿佛这真是再寻常不过的顺手。
999幽幽道：【果然啊，他又喜欢上你了，长星。】
长星捏着手里还带着栗子温热的油纸包，有点意外，有点困惑。但很快，这些情绪就被更重要的事情压了下去。
秋意渐深，早晚凉意袭人。
茶馆里，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝某位将军的传奇，惊堂木拍得啪啪响。
长星却有些心不在焉，手指无意识地在粗糙的木桌面上划着。
按照原剧情，陈氏生病就是这几天的事情了。
一场突如其来的重风寒，因为无人及时照料、缺医少药，加上长期辛劳积累的虚弱，最终拖成了不治之症。
而谢长星正是在陈氏病倒急需用钱请大夫抓药的时候，偷走了家里所有的积蓄，与人私奔，彻底断了陈氏的生机。
她既然决意不走那条老路，自然不能眼睁睁看着陈氏出事。
这几天，她已经格外留心陈氏的状况。
陈氏每日早起晚睡，操持不停，只是偶尔会不经意地咳嗽两声，按一按额角，念叨一句“这天儿，说凉就凉了”。
这天傍晚，陈氏在厨房做饭，一阵压抑不住的咳嗽声传来，比之前更频繁了些。
长星立刻放下手中的活计，走进厨房，只见陈氏正扶着灶台，咳得脸颊泛红。
“干娘，您是不是着凉了？”长星上前，伸手探了探陈氏的额头，触手微烫。
陈氏缓过气，摆摆手，不以为意：“没事，就是呛了口风，老毛病了，歇歇就好。”
“还是看看大夫稳妥些。”长星态度坚决，“您脸色不太好，额头也有些热，开两剂药预防着，总比病倒了强。”