“好吧，”她轻声道，“只是你得将扇面纹样和所需丝线一并送来，我才好动手。”
姜元月闻言大喜，一把抱住她：“我就知道清菡最好了！”
“我早说了，清菡妹妹定会帮你的。”姜元初在一旁含笑开口，目光温柔地落在温清菡身上。
只不过，姜元月倒是提醒了温清菡。她如今正在相看，确实该提前绣嫁衣了。
复杂繁琐一些的嫁衣纹饰，有的要花费半年甚至一年才能制成，她眼下只有自己一人，若是等到定了亲在开始绣制，怕是来不及了。
温清菡暗自思量着，回去就预备选布料和图案，着手开始制作自己的嫁衣才行。
雅间内气氛温馨，茶楼伙计又送了几碟精致点心上来，温清菡正伸手去取那块杏仁糕，指尖刚触到糕点的酥皮，雅间的门忽然被人用力推开。
安澈闯了进来。
他衣衫微乱，呼吸急促，目光直直落在温清菡脸上，那眼神里混杂着不甘、急切，还有一丝她看不懂的执拗。
温清菡手一抖，杏仁糕掉回盘中。
雅间内霎时静得可怕。
他怎么会出现在这里，难道安澈还是一直在暗中盯着她吗？
这个念头让温清菡脊背发凉。她原以为他放弃了，谁料他竟像影子般尾随而至，一路跟到这茶楼雅间。
姜元初几乎是瞬间就挡在了她身前，高大的身形将她严严实实地护住。他声音冷了下来，带着边关将士特有的凛然：“安大人，你这是何意？”
温清菡躲在姜元月身侧，手指紧紧攥着她的袖口，指尖冰凉，她抬眼看向安澈，眼中只剩下心慌与害怕。
“姜世子，”安澈勉强维持着体面，目光却仍试图越过他看向温清菡，“我……我只是想寻温小姐问几句话，并无恶意。”
姜元初眉头紧锁，并未退让半步。
“温小姐，”安澈索性直接开口，声音里带着压抑的急切，“你为何要将我送的那些画……都还了回来？”他刻意略过了诗笺，没有将它言明。
温清菡深吸一口气，强迫自己镇定：“安大人，当日姨母也在场，那画本就是暂借品鉴，归还亦是常理。”
她说得滴水不漏，安澈却不肯罢休：“那，我那日对你说的话，你可有想过？”他向前迈了一步，眼中闪烁着近乎病态的光，“这些日子，我日日夜夜都在想你……”
“安澈。”姜元初沉声打断他，声音里的警告意味再明显不过。
温清菡却知道，今日若不彻底说清楚，这人怕是会一直纠缠下去。她轻轻推开姜元月的手，从姜元初身后走了出来。
屋内三人的目光都落在她身上。
她抬眸看向安澈，强压下紧张与颤抖，一字一句，清晰而平静：“安大人的心意，清菡心领了。只是我思量再三，实在对大人无意，还请大人莫要再费心了。”
安澈脸色一白。
温清菡顿了顿，终究还是将那句最致命的话说出了口：“况且……安大人府中的表妹，不是还在等着您去迎娶么？”
这话像一记重锤，狠狠砸在安澈脸上。他踉跄后退半步，眼中闪过震惊、慌乱，最后化作扭曲的不甘。
“你、你都知道了？”他声音发颤，却忽然又激动起来，“清菡，你听我说，我对你是真心的！只要你愿意，我可以先纳你为贵妾，绝不会委屈你。你如今无依无靠，这已是我能给你的最好……”
“放肆！”
姜元初的怒喝与温清菡的难以置信几乎同时响起。
她瞪大眼，不敢相信自己听到了什么。
贵妾？他竟敢……竟敢这般折辱她？！
“你算什么东西！”姜元月气得浑身发抖，抄起桌上的茶壶就朝他泼去，“也配让我家清菡做妾？！”
滚烫的茶水泼了安澈一身，瓷壶砸在他额角，鲜血顿时涌出。姜元初更是一拳挥在他脸上，将他狠狠踹到门边。
安澈蜷在地上哀嚎：“别、别打了……我不敢了，再也不敢了……”
他连滚带爬地逃了出去，留下一地狼藉。
雅间内死一般寂静。
温清菡站在原地，浑身发冷。
方才那番话像针尖般扎进她的心里，让她整个人都在颤抖着，连呼吸都差点喘不过气来。
她从未想过，一个人可以无耻至此，可以这般轻描淡写地将她贬至尘埃。
“清菡……”姜元月小心翼翼地上前，握住她冰凉的手。
温清菡慢慢抬起眼，看向挡在自己身前的姜元初。他背对着她，肩背紧绷，拳头仍攥得死紧，仿佛随时准备再冲出去。
那一瞬间，她忽然无比清晰地意识到，这世上除了父亲母亲还有祖父之外，还有人是真的会护着她，不会让她受半分委屈。
她很感激姜元初这般维护她，虽然自己还将他当作自己的兄长看待，可日久生情，假以时日，那些情意总会生出来的吧。
眼泪毫无征兆地掉了下来。
不是害怕，不是委屈，而是某种说不清道不明的释然。
她轻轻拉住姜元初的衣袖，声音低哑：“元初哥哥……我们回去吧。”
姜元初转过身，看见她脸上的泪，眼中戾气顿时化作疼惜。他点点头，声音温和下来：“好，我们回去。”
窗外阳光明媚，街市依旧喧嚣。
姜元月先回了姜府，马车内只剩下温清菡与姜元初二人。
车厢微微摇晃，街市的喧闹被车帘隔开，只剩下车轮碾过青石路时发出的声音。
温清菡安静地坐着，眼睛还红肿着，眼尾泪痕未干，泛着细微的湿意。
她垂眸盯着自己的鞋尖，不发一言。
指尖无意识地蜷起。
这一日发生的种种在脑中反复翻涌。安澈的纠缠，那些不堪入耳的话，以及姜元初毫不犹豫挡在她身前的背影……
让她想起了小时候，被其他同龄的小姐公子欺辱时，也是元初哥哥挺身而出，护着她，保护她。
心里的委屈渐渐消了，温清菡缓缓抬起眼。
姜元初就坐在对面，他并未说话，只是静静看着她，目光温和而包容。见她抬眼，他轻声问：“可好些了？”
她没有回答，只是认真地看着他。
这张脸她从小看到大，少年时还带着几分稚气，如今眉眼间已有了边关风霜磨砺出的坚毅。可看她时的眼神，却从未变过，总是那样专注，那样温柔。
“元初哥哥，”她开口，声音有些哑，却异常清晰，“那日在郊外，你说的话，还作数么？”
姜元初微微一怔，随即坐直了身子，眼中激动，语气郑重：“自然作数。”
温清菡轻轻吸了口气，看着他，一字一句，说得缓慢而坚定：
“我愿意嫁给你。”
话音落下，车厢内静了片刻。
姜元初的眼中先是闪过一丝难以置信的愕然，随即迅速被巨大的喜悦淹没，他张了张嘴，想说什么，却只是看着她，眼眶竟微微红了。
“清菡，”他终于找回声音，带着小心翼翼的颤意，“你、你可想清楚了？”
温清菡点点头，唇边浮起一抹极淡的浅笑：“想清楚了。”
谢迟昱不是她这样的人能够肖想的存在，即使自己长得再如何貌美，汴京中的其他男子恐怕也是跟安澈一样，觉得她身份低微，无所助益，贵妾已是抬举。
姜元初已经是她目前最好的选择。
本来今日，自己就已经决定要回应姜元初了。
窗外暮色渐起，最后一缕余晖透过车帘缝隙，恰好落在她脸上，那双还红肿着的眼里，此刻却映着清澈而坚定的光。
姜元初伸出手，轻轻覆上她交握在膝上的手。掌心温热，带着常年习武留下的薄茧。
温清菡先是一怔，下意识地想要抽离出来，可最终还是任由姜元初握着。
“好。”他眼中是藏不住的欢喜。
第60章 折断
回到疏影阁不久， 姜元月便差人将绣团扇所需的纹样与丝线送了来。
温清菡仔细看过那并蒂莲的图样，又一一检查了丝线的颜色质地，心中便有了主意。她坐在窗边的绣架前， 先用备用的绣绷试着走针， 指尖捻着丝线在细绢上穿梭， 神情专注得连窗外鸟鸣都未听见。
直到翠喜轻声提醒：“小姐，夜深了，该歇着了。”
温清菡这才恍觉烛火已燃了大半。她应了声“好”， 放下针线， 起身时忍不住舒展了下有些僵直的腰背。
翠喜整理绣筐时， 却发现里面除了团扇用的材料，还有几缕红线、金线和裁好的素绢帕子， 不由得疑惑：“小姐还要绣别的？”
温清菡脚步微顿，声音轻轻：“过些日子……元初哥哥大抵会来提亲。我想着， 先将定亲要用的香囊和鸳鸯帕绣出来，嫁衣……也得早些准备起来。”
翠喜闻言一怔， 心中掠过一丝说不清的怅然。她其实一直暗暗盼着小姐能嫁给大公子。
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