忽然……
“这是血？”
卢庚看着地面，脚碾了碾土。
一群新来的人这才注意到地面上斑驳的暗红色。
他们原来不知道那是血，此时一听，再看过去只觉得渗人至极，全都面露惊恐。
“不是与你们说过了吗？我们跟奚州木昆部的胡人打了一场，就是在这儿。”泼皮提起此事，神色尤带着悲壮，“木昆部极残暴，若非重挫这一次，你们出关来，怕是就要被他们抓去做奴隶……”
众人出关就是为了逃离战乱，以为关外可以求生，没想到关外也这样危机重重，脸上直接露出惊惶不安。
厉长瑛没安抚，他们总得知道面临的是什么。
一行人进入到聚居地中心，泼皮便招呼众人放下身上的东西，欢欣雀跃道：“老大，快看我们都带回来了什么！”
他们纷纷打开箩筐和麻布袋。
陈燕娘、彭狼等人凑过来瞧。
他们每个人身上都没有空着，三分之一人背后的箩筐里背着的是各种没有把的工具头，三分之二的麻布袋里装得是粟米和盐，一个人约莫半石重，算下来，大概有三十几石粮，五石盐。
还有一些日常用品，针线之类的。
厉长瑛问：“带去燕乐县的东西，换不了这么多吧？”
盐应该是他们从太原郡带过来的。
泼皮他们八个人当时出去，身上背着的主要是药材，他们打到的猎物皮毛都要留着过冬，不能卖，除这些外，也就是一些从木昆部胡人身上扒下来的宝石。
这些东西绝对换不了这么多粮食。
泼皮道：“都是他给准备的。”
因为魏堇是假身份，他没有指名道姓。
厉长瑛其实已经猜到了答案。
泼皮又指着众人身上的衣裳道：“这也都是他安排的，全都是双层，可以填东西御寒。”
“他怎么备出来这么多东西的？”
泼皮回答得十分清楚明确，“是用他的私房换的。”
厉长瑛没有察觉有什么问题，无言地看着这些东西。
如今还没有棉花，普通老百姓的冬衣，要么是皮毛衣裳，要么就是填木棉和芦苇花的麻布衣。
麻布袋也能改了做被子。
他们多了这么多人，带来这三十几石粮食，依旧不够吃，至少得翻倍才行。但人手不够，他们又没能好好养伤，方方面面效率都极低，只是咬着牙撑罢了，人多一些还可以尽量准备。
有利有弊。
魏堇为了帮他们过冬，怕是尽了最大力气，家底都掏空了。
厉长瑛才信誓旦旦地说不依赖旁人，转头魏堇就给了她这么大的馈赠，她又不可能假清高的不要。
不能让魏堇吃亏了。
于是，厉长瑛当着众人道：“回头咱们缓过来，要还给他。”
泼皮和卢庚这一瞬间共脑了：还啥还，他巴不得当聘礼呢。
旁边，乌檀听到厉长瑛分得清楚的话，表情舒展。
泼皮拎过来他背着的箩筐，翻出来一个长十五寸的方正木匣，道：“这也是他给你的，他忙了许多天收集，说是你用得上。”
厉长瑛接过来，打开匣子一看，最上方是一个厚厚的信封，信封下面，满满一匣子，是线装好的书册，统共有十几本。
信封里不知道写了什么，厉长瑛简单翻了翻书册，有药方，有烧砖烧陶器的方法，有榨油的方法，有机关的做法，竟然还有连□□……
分门别类，字体工整清晰，每一页都密密麻麻写满了小字。
泼皮道：“都是他亲手写的，那些天他眼睛都熬红了。”
他语气里都有些感动了。
厉长瑛一脸动容。
这得多费事儿。
堇小郎这朋友，能处。
泼皮觉得时机到了，咳了一声，夸大其词道：“老大，你不知道，咱们假死这事儿传回燕乐县去了，他瞒着你爹娘和所有人，自个儿病得都起不来床了，瘦得不成样子，还咳血了……”
“咳血了？！”
厉长瑛和卢庚同时发出惊呼。
陈燕娘和彭狼也满眼震惊地看向泼皮。
泼皮一顺嘴就过分夸大了，只能硬着头皮点头。
“他身体这么差？”厉长瑛关心，“常老大夫在，没给他补补？”
泼皮睁大眼睛，迷惑地看着她，“……”
不对不对不对，重点不对！
这时，卢庚硬气地反驳：“我家公子龙精虎猛！身体咋会差。”
厉长瑛眼神怪异。
泼皮一脸麻木且心虚。
这不怪他，绝对不怪他。
第77章
此时晌午刚过, 泼皮他们赶了十几天路，负重翻山越岭，今天都还没吃过东西。
厉长瑛叫陈燕娘带人给他们做一些吃食。
众人就地休息。
厉长瑛撕开了魏堇的信。
泼皮在旁边道：“他说信不能外传, 让我亲手交给你，卢护卫一路上都在我左右。”
泼皮和卢庚背回来的箩筐里都是私人物品，大部分是厉长瑛的, 有林秀平为她收拾的冬衣，有她惯常用的一些物品，再就是魏堇的匣子；小部分是他们自己的。
魏堇的信很厚, 厉长瑛神色郑重地展开。
【阿瑛
雪霁初晴，见字如晤】
厉长瑛抬头，“燕乐县下雪了？”
“啊？”泼皮迷茫, “奚州下雪了？”
彭狼在旁边儿砍柴，顺便听他们说话，回了一句：“没有啊。”
“奚州都没下，燕乐县咋会下雪。”
厉长瑛便只当魏堇是对仗凑字数, 继续看起来。
“这些人是卢护卫路上捡的？”
卢庚学话道：“老屈说公子在燕乐县停下，让我顺路聚集一些人带过去, 还说女人得繁衍生息，不能嫌女人拖累。”
繁衍生息……
厉长瑛捏信纸的手一紧。
该说这些人不愧是幕僚吗？还一穷二白, 就已经考虑到延续和生育了。
人是发家的根基, 孩子乃至于人的存活极低, 女人可真是必不可少……
“四处都在抓壮丁，我路上只捡到这些人。”
厉长瑛的注意力重新集中在信上。
魏堇信中讲起，他进入到燕乐县后没多久，便和太原郡的屈蕴之联系上，彭家的老三和老四快马加鞭亲自走得这一趟, 带回屈蕴之的第一封信。
卢庚又带回第二封信。
秦太守名声好，建氏族志后，运作得当，博了不少氏族的好感，又接收赈济难民，在河东诸郡的声望水涨船高，一些小氏族原籍动荡，便携家带口过去投靠。
厉长瑛和魏堇离开时，他的难民营中约有八千人，两个月不到，便汇聚了两万，且还在增长。
济阴的起义军势如破竹，打进东都，抢了许多的豪族和粮仓，皇帝扔下东都，带着朝臣跑去了西都。
江南早打得不可开交。
西戎犯境，趁机抢占了西部大片国土。
卢庚离开太原郡之前，突厥使臣经过河东入西都，趁火打劫，要晋朝与他们单于和亲，送公主和财宝粮食过去。
晋朝外忧内患，大半国土都陷入了战乱。
各大势力都在抢夺粮草，只有百姓什么都没有，不是饿殍遍地，便是充作壮丁入营，很多百姓宁可藏进山林也不想当兵送死。
河间王盘踞河北道，也在不断地吸纳难民为兵，扩大势力，早晚会和河东、河南冲突。
厉长瑛看着魏堇三言两语便将中原的局势说清楚，内心却沉重又悲凉，物伤其类，她和千千万万的普通百姓一样，也不过是这乱世里的一粒尘埃……
何去何从……
厉长瑛深吸一口气，又长长地呼出去，呼掉胸口的浊气，将眼下这一张信纸放到最后。
魏堇详细讲起他打听到的奚州局势、河间王和薛将军的为人和他会努力促成的走向，以及对厉长瑛接下来的建议。
现在是要以整个奚州为棋盘，以大局观之，短期内跟厉长瑛都没有什么关系，她现在根本没有资格上棋盘，更遑论做执棋之人。
当下，她能做的先是极尽可能地生存，其后便是极尽可能地稳固堡垒，然后是极尽可能地发展壮大。
魏堇一连用了数个【极尽可能】，然后在信上写道——
【知卿意已决，视死亦不退】
他说知道厉长瑛已经决定【孤注一掷】，告诉她，奚州是一个可以用纯粹的暴力构建权力的地方，很适合厉长瑛，鼓励她【旁人可往，厉长瑛亦可往】。
但魏堇又劝诫厉长瑛，她既是选择了，便要转换思维，可以亲力亲为，不可没有界限、底限，更要规避风险，否则一个首领折了，便是毁灭性地打击，无将之师必定溃不成军。
他说考虑过让翁植过来，但这个冬天翁植对她没有多大用，她需要亲自带着众人走出生存的考验，获得更多的死忠之心，也彻底完成她的蜕变——她不能再单纯地站在某一方的立场上思考，而是站在首领的立场上，以整个族群的生存和发展思考利弊，建立她的规则。