没有叫阵，没有劝降。城外的大军犹如一头饿极的凶兽, 直接开始了野蛮的撕咬。
第一支箭射上城墙时，这场在劫难逃的战争，终于打响。
守城军虽早有准备, 但偃州城南墙远不及北面朔崧关那侧坚实全备, 城壕布置也很粗糙。两军焦灼拉锯了整夜，天还未明, 第一架云梯已试图架上城头。
从城墙俯瞰, 只见漫天纷飞的火光——箭火、油火、篝火，还有在士兵身上翻滚燃烧的焰火。
战鼓声震破天际，仿佛砸在每个人心门。混乱中间隔的号角声, 利箭的破风声，兵戈相撞的鸣响，还有士兵的嘶吼、呐喊、哀鸣……声声交织, 奏响一曲战场悲歌。
一场战争，把人间换了地狱。
天光乍破时分，赵蛮姜刚为一个中箭的士兵包扎好伤口，转头撞上过来汇报军情的张温。
张温虽然年轻，但行事冷静果决。起初对这位新主的兵法策略还存着些倨傲轻视，但这些时日见她在在筹备城防、治理时疫甚安抚压民心方面上都颇有手段，也渐渐信服了许多。
眼下各项要务，还是一一向她汇报以待定夺。
“什么事？”
“殿下，敌军投石车威力太猛，南城墙厚度不足，这样下去不行。”
赵蛮姜闻言，来不及擦去手上沾染的血迹，边走边问：“魏将军那边情况如何？”
“魏将军已命人紧急加设棚板悬帘，但收效有限。”
“我上去看看。”
“殿下，城墙上流箭太多，你……”张温话还没说完，只见她已拿起棚屋边不知何时备好的甲胄，利落地往身上套。
“既然大家唤我一声‘神女’，总该多得几分上天眷顾吧。”她拾起一条带铁片的护额，边走边系，嘴角勾起一抹不带温度的笑意：
“我去试试，上天究竟有几分诚意。”
张温被这飒然姿态与轻狂话语震得心下一跳，急忙快步跟上。
赵蛮姜登上城楼，眯眼远眺战局。
片刻后，她偏头对张温说：“这波进攻快退了，我们熬过了第一轮。”随即又交代他：“即刻征集百姓家中渔网，越结实越好，没有就现织。我方投石车集中轰击敌阵投石车，准头差些也无妨，只管往那边打。其余事项，我先与魏将军再商量一下。”
张温领命而去。
她立在透着一片血色的朝霞里，周遭泛起了一圈雾茸茸的金光。兵士与城下百姓看见城头那一抹身影，士气大振——他们信仰的神祇在与他们并肩作战，护佑他们前行。
更多百姓受到感召，也加入到这场战事里，奔忙着加固城防，筹备军械。
一个时辰后，城外战鼓渐息，敌军暂退休整。
连续两日夜的战事暂歇，“神女亲登城头率军御敌”的消息已传遍全城。满城的百姓大受鼓舞，庆祝这来之不易的短暂胜利。
如今她威信已立，调配兵械、药材、粮水等要务都畅通无阻。兵权、物资的掌控，至此悄无声息也水到渠成地握入她手中。
但赵蛮姜清楚，他们只有片刻喘息。必须趁敌军休整之机，尽快修补缺口。
敌人很快便会卷土重来。他们必须全副武装，再度迎战。
这将是一场煎熬又磋磨的循环。
而她还没来的及从这场战役中抽身复盘，叶澜急急地拨开庆祝胜利的人群，朝她奔而来。他的声音穿过四下沸腾的欢呼，砸下一个消息——
“姜姐，林孝和死了。”
不知是不是身上的甲胄太厚重，赵蛮姜才一时觉得四肢都被压得僵住，动弹不得。
半晌，她手指动了动，望向终于挤到身前的叶澜，哑着嗓子开口问道：“什么时候的事？”
“今日辰时落的气。他们说她是疫病死的，所以要拖去和其他的尸首一起烧掉。”叶澜语气里压着委屈，“我那会儿就想来找你，可那姓高的说你在督战，不能让你分心……”
“已经烧了吗？”
叶澜摇摇头，“不知道。不过他们说战死的兵士也要一同处置，这会儿应当还没。”
“带我过去。”赵蛮姜的声音透着急切。
叶澜也没有犹豫，策马扬鞭，带她去了城尾那处尸首的焚烧点。
偃州城的城门封死，这些病死、战死的尸体也无法外运，只得这样集中地堆聚在这一处，集中焚化。
她一早就清楚地知道，爬往高台的路，是一层层血肉枯骨堆起来的。
她也曾轻描淡写地对盈和晞说：不过是把垫脚石再堆得高些，哪有爬不上的高台。
直到此刻，真真切切站在这座森然耸立的尸山面前，她才发觉，那时的自己，何其狂妄，何其傲慢，何其残忍。
一张张青白的面孔，一条条白森森的肢体混乱地堆叠着，一眼望过去，看不到一具完整的躯骸。
她找不到林孝和。
这便是她要爬上高台，所踩上的血肉与枯骨吗？
她向来护短，心里划着一个圈，只狭隘地在乎看重圈内的人。不知从何时起，林孝和已悄无声息地走进了那个圈。
起初，是因她像阮久青。后来才发觉，其实并不那么像。
她赤诚，纯善，还带着点执拗的傻气。
林孝和是谁？她是偃州城一名普通的百姓。此刻，她也和这万万千千的偃州城百姓一样，躺在这片高高垒起的尸山里。
他们是万万千千的林孝和。
原来，这便是百姓。
火光腾起，在跃动的焰舌间，赵蛮姜仿佛看到很多张因为被病痛与苦难扭曲的脸，在哀怨，在挣扎。
她仿佛又找到了林孝和。
“姜姐，回去吧。”叶澜看着她那双赤红的眼，有些心疼地低声道。
“回头你让人捡一抔骨灰，和她的衣裳一起，立座坟吧。赵蛮姜垂下眼睫，将所有的情绪敛回眼底，转身回了济世观。
林孝和一死，芙宁再也没来送过花了。
窗台上只剩一堆毫无生气的枝丫，连带着芙宁的希望，一起枯萎了。
是啊，她不是神女。不配享受信徒的供奉。
她救不了任何人。
留给赵蛮姜消沉的时间并不多，三日后，镜王军又攻上来了。
用渔网阻挡投石车的法子虽短暂地见效，却在下一波进攻中被火攻所破。她与魏枕川迅速拟定新的对策，然而效用同样短暂。
但在这道高一尺魔高一丈的拉锯中，她如一株逢雨的竹笋，迅猛地拔节生长。孙先生昔日所授的战术兵法，智谋策略，有了偃州城这个绝佳的练兵场。
短短一个月，她眉宇间已凝结出凌厉的威仪。
但人也瘦了许多。
这日战事刚歇，赵蛮姜被高亦强行送回济世观——她又有三个日夜没有睡了。
“镜王军撑不久了。魏枕川清野做得彻底，他们粮草应当已见底。”她一边卸甲一边说道。脸上虽带着战场的风霜与疲惫，眼底却清亮，话音里透着显而易见的希冀。
“殿下，”高亦面上不见喜色，反而一派凝重，“镜国前线军……败了。”
赵蛮姜解甲的手骤然顿住。方才因成功击退敌军而稍显松弛的神经，瞬间绷紧。
“大概几日会撤到偃州城？”
“最多十日。”
“前线还剩多少兵力？”
“估摸还有……四五万。”
听到这个数字的刹那，赵蛮姜猛地攥紧了手中的甲胄。甲片上尖锐的凸起扎入掌心，传来生生刺痛。
抵挡两万王军已近乎竭尽偃州城全城之力，一个多月的战事打下来，早已兵困马乏，不留几分余力。她早先就知道前线军如战败，退守朔崧关是迟早的事，只是没想到来的这样快。
“他们撤军应当会走北门，那里卡着朔崧关，地势险要，说不定还能守一守……”赵蛮姜很快镇定下来，只有声音隐隐还一丝不稳，“南面的王军近日应当不会再攻城了——他们必然是已得知前线溃败，今日才撤得这样干脆。后面定是要休整兵力，等前线溃军抵达后，南北夹击。”
说着，她又准备把脱下的战甲重新裹上，“我们得趁这个机会兵分两路，南北两面布控，还要小心侧翼的包抄。今夜不能睡了，我要去找魏枕川，商议下后续对策。”
“殿下！”高亦忙伸手拦住一头忙乱的赵蛮姜，“先不慌，听我说完。”
“殿下可知，此番庄军前线的统帅是谁？”
赵蛮姜动作骤然顿住，呼吸似乎在这一刻也跟着停滞了一瞬——仅仅是一个猜测，便令她周身的血液寸寸凝结。
“想必殿下已猜到了，”高亦注视着她，缓缓道，“是庄国靖远侯，易长决。”
赵蛮姜怔怔立着，脑海一片空白，只喃喃道：“他去了前线……”