但是手里真实地拿到银钱的感觉真的太好了，她不禁回想起以前在莲花街，因为偷窃被珅城的人追着到处跑的模样；因为交给疯狗他们的钱都不够，被疯狗手下拳打脚踢的模样。
她每天都在对金钱的压力和渴望里醒来，缺钱是一个梦魇，牢着她。
而现在，这是她拥有的，不再需要交给任何人的一笔钱。
她感觉心里似乎有一处冒着血的伤口，因握在手里的几两银钱，止了血，上了药。
翌日，正好赶上阮久青出外诊。
赵蛮姜只觉得老天都在帮她，她本也无意让阮久青陪她同去，怕她多问。
自从到了这里之后，她没出过秋叶棠，只是来时匆匆瞥见易长决口中那个的桑城。
桑城和珅城的集市不同，比起珅城的整肃和有序，桑城更多的是随性摆开的商贩，没有章法却不杂乱。往来的百姓也都随性地逛着，但人们摩肩接踵，也十分热闹。
逛了许久，看到有家卖小陶人的，捏的惟妙惟肖，憨态可掬煞是可爱。赵蛮姜虽然不爱这些玩意儿，但是这东西很容易联想想到带着股傻劲的庆之，她倒觉着格外合适。
店主看她年纪小，一听说她要送人作礼，还给她仔细包了起来。赵蛮姜虽觉得这玩意不实用又贵，但是心里竟升起了些许满足。
小陶人店边上是个卖首饰的，想到阮久青平日的温柔模样，赵蛮姜也想给阮久青买点什么，便驻足停了下来。
有两个客人在挑选着手钏。店主看了一眼站在路边的赵蛮姜，见她穿着也不像穷人家的小孩，便开始招呼她过去。
赵蛮姜大着胆子过去，一眼就看中了一支发钗，十分素雅，缀了一个浅青色的珠玉，想象着阮久青簪上的模样，就觉着跟她相配极了！
“店家，这只钗多少钱？”赵蛮姜的声音低低的。
“小家伙有眼光，是买给娘亲吗？别看是木簪子，制作的工艺特殊，遇火不烧遇水不腐，只要二两银。”
蛮姜盘算了一下带来剩下来的银两——不够。但是那支钗又越看越喜欢，她犹犹豫豫地放下了。
店主以为她不买，先去招呼新来的两位客人了。
突然赵蛮姜心念一动，盯着那支钗。
这是她曾经的“生计”，她应轻车熟路，声色不动。
然而许是太久不开张，此刻她心如擂鼓。
她目光开始游离，装模作样地端详着锦盒里的那支钗，在匆匆瞟了一眼店主和边上的客人后，迅速伸手，把那支钗藏进袖子。然后关上了装钗的锦盒，放回了原处，若无其事地出了首饰店。
出了店子，她把头低得很低，走的很快，心似乎要跳出来了。
突然她的手像是被镣铐瞬间禁锢——
有个人狠狠抓住了她的手，一把将她扯住往回拖。
赵蛮姜下意识开始挣扎，转头一看——嘭！像什么东西在她脑子里炸开，瞬间周遭寂静了。
完了！
易长决冷肃着一张脸，紧捏着她的手腕，一手拖着她的手腕提起，一手把发钗从她袖子里取出。
赵蛮姜觉得手腕快要被捏碎了，腕骨似乎在裂开，但是她也不在乎疼，满脑子都是绝望的轰鸣——完了。
他怎么在这里？碰巧？
还是从头到尾一直跟着她？
店主有点诧异地看着来人，缓了一会儿才反应过来：“这是……这是……”然后低头看向梗着脖子的赵蛮姜，“你……你这小孩是……”
而易长决从腰间摸出一锭银，放在案台上：“店家见笑了，家里小孩还不懂事，贪玩忘了付钱。多出来的，就当给店家赔不是了。”
言语客气，但是声音却冷的让人发寒。
店主忙一脸瑟缩地接过银子：“不妨事，不妨事。”
他看着易长决的眼神又有些发怵，又接着说“孩子还小，只是贪玩，莫要太苛责……”
易长决再不发一言，只拉着蛮姜走。赵蛮姜三魂七魄像丢了个干净，木然地跌跌撞撞地缀在他身后跟着。
第13章 新生
回到秋叶棠，易长决带着赵蛮姜径直回了东南三院，进到主屋正堂，关了门。
“跪下！”易长决终于松开了她，冷声道。
赵蛮姜应声跪下，继续低着头。
她脑子里只有一个念头——完了，这么许久的经营，终是功亏一篑了。
“跪直，抬起头来！”易长决不知从哪里拎来了一条长鞭。
赵蛮姜倒是认得，跟西武场常用的罚弟子用的戒鞭差不多。
“啪——”一鞭子抽打地打在赵蛮姜背上，鞭尾扫到了她的下巴，立马留了一道血痕。
赵蛮姜吃痛往前扑倒了一下，立马又用手撑着，起身回到原位置跪好，一副准备迎下一鞭的架势。
易长决只觉胸腔的火烧得更盛了，看着眼前的赵蛮姜，她似乎连挨打的姿势都是无比熟稔的。
她半阖着眼，看不出表情，只是依旧倔强地梗着脖子。
一副不知悔改的模样。
他顿时生出了些挫败的茫然，想质问，却不知该质问她什么，礼义孝悌廉耻么？
问这样一个无父母养育无师长教导的孩子？
易长决放下手，转身在一把太师椅上坐了下来。他把鞭子搁在一边的几案上，缓缓开口：“明日你收拾一下……”
“好！”赵蛮姜一副早已做好准备、预料到结局架势，好像已经知道他要说什么似的，打断了易长决的话。“不用等明日，我现在就去收拾，今日就能走。”
说完，手撑伏在地面，晃了一晃爬起来，转身就准备往屋外走。
“站住！”易长决一把拉住她的手腕，眉头拧得更深了，问：“你要去哪里？”
赵蛮姜终于抬起眼帘，看向易长决，语气依然强撑着倔强。
“这天下那么大，总是能去归碍不到你，不让你觉得丢脸地方。”
易长决头疼地揉着眉心，心里百味杂陈。他觉得哪儿弄错了，但又不知道哪错了，左想右想，都觉得不大对劲。
他还是决定让步。
“这钗，你暂且拿着。胆敢还有下次，我必定会罚得更重。明日你收拾收拾，去庆之的那个书院念书，本想着等热天过去了再说，你……”易长决斟酌思虑许久，后面的话他也不知该怎么说，干脆断在了这里。
赵蛮姜只觉得脑子嗡嗡地响，脑子里把这段话翻来覆去地过了好几道，眼睛慢慢开始发胀的厉害。
在莲花街里泡着苦难长大，眼泪多是被她用来做戏的武器，除此之外，她几乎不会哭。
而现下，她一手还被易长决攥着，逃脱不得，又不想被人瞧见，便把头偏向一边，死死咬着唇，瞪着一双发红的眼。
似乎已经在努力隐忍，却依然阻挡不住眼泪如线一般，一滴一滴往下掉，洇湿了大片衣襟。
易长决看着她的模样，脑门上的青筋一跳一跳，一时甚至想伸手捂住那双水漫金山的眼睛。
但是看到下巴上那条血痕，手又收了回来。
最终，他只是认输了一般，微不可察地叹了一声：“我让久青来……”
然而，在他准备松手离开时，被反手扯住了袖子。
压抑着啜泣的声音响起：“我……你是让我一直留在这里吗？”
易长决闻言，脸立马沉了下来：“你还想走去哪里？”
赵蛮姜松开他的衣袖，攥着手心，偏头半晌，才压抑地咬出两个字。
“没有。”
“嗯。”易长决淡淡地应了一声，踏步出去了。
赵蛮姜此刻却如脱力般，跌坐在地上，带动背后的鞭伤，她却不知疼似的，扯着嘴角，笑了。
这些时日，她像是一个被宣判了死刑的罪犯，那把审判的铡刀终日悬在她头顶，而此刻，她终于是等来了她的判决，却也得来了她的救赎。
那颗日日悬着的心，终于被妥帖地收住，安放了下来。
她终于算是完全地留下来了！
而那支钗，最终也没有被送给阮久青，而是被她留下，小心得锁了起来。一同尘封了她曾经犯下的罪业，和在莲花街污泥一样的人生。
她要从这团污泥里，开出新生的一朵莲花。
翌日。
庆之所在的书院离着秋叶棠约莫二三十里路，听说赵蛮姜以后要同自己一同上学了，一大早庆之就站在门口的马车边上等着了。
阮久青一早帮着赵蛮姜收拾好了东西，牵着她出来，远远看到庆之，赵蛮姜挥了挥手里那个来不及啃的馒头。
庆之忙迎上去：“蛮姜蛮姜，这里，我们一同去！”
“阿决今日要出趟远门，要得数月才得回来，今日由我送你们去书院。”阮久青声音温软平和。
“以后我护着蛮姜，阮姐姐你放心，去医坊忙你的就好。”庆之拍着胸脯保证，注意到她下巴的伤，问，“你下巴怎么了？”
阮久青接过话：“擦了点小伤口，我帮着上过药了，不打紧。”