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终于到了会试这一天，朝阳熹微，第一道曙光透过薄纱，洒在庭院里。
靠近贡院的街上，熙熙攘攘，路边的商贩，从书法毛笔和砚台到零食和祈求好运的护身符层出不穷，还有不少算命师傅周围也都挤满了人。
“大师，怎么你给我儿子算有状元之才，怎么给他算也有?”
“大师，您瞧瞧我儿子呢?”
“只需七两银子，您儿子便能取得改变命运的成绩。”
还有不少家长双手合十求佛祖保佑，希望家中儿子能考取好功名。
柳知远既没有父母关爱叮嘱，也没有丫鬟小厮跟随，他背着沉重的考箱，一袭旧白衣一如往常地站在人群之中，形单影只。
考场的大门上方，悬挂着金字黑幕，几个大字金榜题名分外显赫。
柳知远内心沉重，努力忽视周围的视线，垂下眼，吐了一口气，抬脚走进贡院。
会试开始时，裴喻之正在御书房处理公务，吕新地手中拿着折子急急忙忙从贡院赶来，“陛下!”
裴喻之批阅奏折的手都没有停下，只抬了抬眼，视线又集中到奏折上启唇道：“怎么?”
吕新低着头，神色沉重，回禀道：“贡院那边传来消息，今日会试第一天，考场上有接近二十名学子喝过红颜醉。”
裴喻之停下手中笔，忽地笑了，像是嗤笑般，靠着椅背轻声吩咐道：“名字记下来，不要打草惊蛇。”
“嗻!”吕新又风风火火派人往贡院方向传消息。
等到会试结束，已是几日后了，裴喻之忙完殿试考题终于空闲了下来。
明月高悬，光芒四溢，照亮了整个夜空，洒落在地面上，把一切都照得如同白昼般明亮。
裴喻之来瑶华殿时，沈晚棠正在用膳，见他来了，连忙起身迎上去，轻笑道：“这个时辰皇上怎么来了，早知臣妾便让人多做几个菜了，采薇，重新传膳。”
裴喻之走进室内，坐在一旁的凳子上，笑道：“刚忙完政务，就想着过来看看你，过几日便是殿试了，朕可能又没多长时间陪你了。”
沈晚棠心思一动，恰到好处地红了脸。
不消片刻，宫人们一排排用精致的瓷盘和瓷碗盛上来，精心准备的菜肴香气充满整个房间，每道菜都经过御厨精心制作，色香味俱全，皆是珍品。
房间里光线昏暗，灯笼发出柔和的光芒，莫名有一种温暖、亲密的氛围。
沈晚棠穿着一袭鸠羽色宫裙，裙身从腰部优雅地垂落下来，动作轻松自如，充满流动感。
此时正优雅地围坐在桌子旁，表情既正式又内敛，沈晚棠吃相优雅，每一口都细细品味。
裴喻之凝望着她，看她吃的脸颊两侧鼓鼓的，内心没由来的有种奇异的满足感。
忽然沈晚棠倾了倾身，细软的发丝落在他的手臂上，不经意间飘出熟悉的香气，丝丝痒痒，裴喻之心神一跳。
便见沈晚棠小心地用调羹舀了一碗莲子羹，连汤带碗一起端在裴喻之的身前，“皇上尝尝?”
随后也替自己舀了一调羹，裴喻之咬了一口碗中的桂圆，慢慢嚼着、品尝着。
真好吃，比他今早吃得还要好吃。
月色已深，沈晚棠本以为裴喻之今晚要留宿永仪宫，可她刚一问完，裴喻之匆匆一句你早些休息，又要走了。
沈晚棠心中难掩失望，注视着裴喻之的背影有些苦恼。
怪了，皇上大老远地来宫里只是为了陪她用膳?
不知想到什么，沈晚棠突然心中一甜，他们说的没错，原来皇上真的喜欢她。
作者有话说：
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第23章 探花
过了没几日，便到了会试放榜的日子。
礼部东墙下的榜单前围了不少人，有人喜形于色，有人垂头丧气。
柳知远有些紧张，背着箱笼站在角落里迟迟不敢上前。
“哎?奇怪，这王兄比孙兄文采出众这么多，怎么没有上榜?”有不少认识这两位举子的民众略带惊讶地问道，周围不少人为他叹息。
而那被称做王兄的男子怔怔地看着那张皇榜，一时心思复杂。
柳知远一惊，科举考试虽严格，但是徇私舞弊防不胜防，若是他真的高中却因为他人而落了榜。
想到这里，柳知远握紧了手给自己打气，有些紧张地拨开人群，从下方焦急地寻找自己的名字，一行一行往上找。
终于，柳知远的手指在第四行发现自己的名字，一向冷静自持的白衣书生终究没有忍住，高喊，“我中了，我中了!”
柳知远身旁的青衣男子听闻也上前寻找自己的名字，最后摇了摇头，沮丧地从人群中挤了出去，其余周围人们恭喜的声音，柳知远已经听不见了。
他中贡士了，接下来的殿试，状元……
柳知远整个人心潮澎湃，状元会是他吗?
会试主要是各个省份的举人参加，结束后录取三百名贡士，三天后在紫禁城的太和殿参加殿试。
殿试主要由皇帝亲自出题，殿试只考一天。
出了会试名单时，宣政殿内，吕新小心翼翼地呈上礼部送上来的折子。
裴喻之翻开瞧了瞧，不出意外地看到了柳知远的名字，挑了挑眉，又让人取了柳知远会
试的考卷，细细捉摸，最后笑了笑。
三日后，天未亮几百名进士便进入太和殿，由鸿胪寺官按照会试名次引导至两旁排列等待最后一场考试。
裴喻之端坐于御殿之上，宫人们作乐鸣鞭，众大臣及考生再行礼后考试正式开始。
柳知远垂首沉默地跟着众人走着考试的各项流程，殿中的气氛逐渐升腾，庄严又肃静。
上方坐着的皇帝虽说距离太远，但压迫感甚足，几百名考生连头也不敢抬，离金榜题名仅一步之遥，谁也不想在这个时候犯忌讳，更别说看看皇帝长什么样了。
柳知远拿到卷子，只一眼，脑中思绪万千，便放下心来，提笔作答。
只坐一小会儿，裴喻之没忍住打了一个喷嚏，不知是谁又骂他了，不过，并未有任何影响，考场上考生正襟危坐，不时地有考官从身旁路过巡视。
这场考试直至太阳落山才结束。
考完后由皇帝钦点的阅卷官阅卷，最后，选出十张交由皇帝亲自审阅并选出前三甲。
等待成绩的时刻是煎熬的，柳知远也不例外，可他在接到皇帝传诏时心里的忐忑不安顿时平定下来了，取而代之的是克制不住内心的激动。
前三甲，有他!
与他一起觐见陛下的是，琅琊王氏王子安，幽州张氏张宁乔。
而踏入宣政殿的柳知远不经意间抬眸一瞥，当场愣住。
救命恩人居然是皇上?
他早知道那天救他的人非富即贵，可他怎么也没有想到那个人居然是皇上，柳知远内心震惊无比，一时竟忘了行礼。
吕新面带笑意，适时地轻咳一声，柳知远才似回了神，努力维持面部表情，规规矩矩地行礼。
裴喻之见他诧异神色，微不可查地勾起了唇。
春日的风吹得树叶沙沙作响，湖面微波轻荡。亭台楼阁掩映于随风婆娑的修竹之间，墨影遍地，随风而动，令人眼花缭乱。
御花园中，李美人，惠嫔，容妃，陈昭仪几人正坐在沁水亭圆桌旁打马吊说着闲话，四面无墙通天地，近水远山，别有一番风景。
打了几圈，也没胡上几次的惠嫔有些气恼，嘟嘟囔嚷地说自己手气不好，委屈道：“打了一下午我就胡这么几把，再打下去下个月真该喝西北风了。”
容妃忍不住发笑，温声道：“是你要打马吊的，怎么还输急眼了呢?”
惠嫔摆摆手，婉言道：“不如我们把沈婕好喊过来一起打?”
李美人点点头，立马应声道：“好呀，翠珠，你去瑶华殿邀沈姐姐过来，正好也解解闷。”
谈笑之间，沈晚棠便扶着采薇已来至沁水亭，惠嫔起身迎了上去，按着沈晚棠坐下，亲自从丫鬟那捧了一盖碗茶与沈晚棠，笑道：“输了一下午了，沈姐姐可要替我找回面子。”
沈晚棠方笑道：“我说怎么今日殷勤地很，感情自己输急了，又想着拖我下水呢。”
说是如此说，不消片刻，便连连自摸，就连陈昭仪都不禁多看了两眼。
放榜没多久，小应子便过来禀告，“小主，前朝科举考试的前三甲已经出来了。”
几人停下嬉闹，收敛正色，等着小应子下文。
小应子给几位小主行礼，沈晚棠放下手中吊牌，侧头看他，没忍住笑骂道：“别卖关子呢，大家伙儿正等着呢。”
小应子应声答道：“皇上点了幽州张宁乔为一甲第一名，临州柳知远以第二名拿下榜眼，琅琊王子安则为探花。”