恬常在抬眸望他，眼底蒙着一层薄薄的水汽，脆弱得不堪一击，一字一句，轻得像叹息，“阿俊哥哥，我真的……不想活了。”
一声“阿俊哥哥”，隔了年月，隔了宫墙，隔了身份悬殊，仿佛回到了他们无忧无虑的岁月。
他看着她苍白憔悴的脸，看着她眼底死灰般的绝望，心口猛地一缩，孟俊开口道：“你有什么事，我帮你。”
孟俊伸手，轻轻拭去她脸上的水痕，声音低沉，带着不容置疑的坚定：“不准想不开。”
恬常在浑身一震，垂在身侧的手悄然收紧，又缓缓松开。
她慢慢别开脸，避开他灼热的目光，苦笑道：“不用了，孟指挥使，您一直对我避之不及的，恨不得从来没有遇到我，我又怎么敢麻烦您了，再说了，你也帮不了我。”
“恬儿，对不起，我不该那么对你，当时我实在是迫不得已，我对你的情意苍天可鉴!”孟俊说了这辈子说的最多的话。
只怪夜太黑，没人发现孟俊红透了的耳根。
“告诉我，好吗?让我帮你。”孟俊道。
“我……只是想回家。”晚风习习，卷起几片残叶，在脚边打了个旋。她的声音轻得像虚无缥缈的烟雾，飘在冷风中，“这宫里太大，太冷了，我找不到一点归处。”
孟俊望着她单薄颤抖的背影，上前一步，轻轻按住她的肩，声音低沉而郑重，“我带你走。”
恬常在的肩膀微微一顿。
黑暗中，她垂着眼，无人看见她眼底一闪而过的微光，只当她是喜极而泣，肩头轻轻颤动，似是终于卸下了千斤重担。
恬常在缓缓转过身，泪眼朦胧地望着他，轻声道：“阿俊哥哥，你……真的肯帮我?”
孟俊点了点头，没有半分迟疑。
他不知道，从他跃入池中的那一刻起，就已经踏入了她精心布好的局里。
而这一句承诺，正是她等了整整一夜最想要的答案。
恬常在垂着眼，任由孟俊把她送回宫中，心底却在无声落泪。
她从前是人人眼里的恋爱脑，一颗真心捧出去，为了爱情甘愿掏心掏肺、付出一切，到头来却也被人欺骗，落得满身伤痕。
直到今夜，直到孟俊毫不犹豫跃入寒池，直到他眼底的疼惜与慌乱不加掩饰。
原来那些曾让她遍体鳞伤的感情，也是最锋利、最趁手的利器。
从前她视若珍宝、甘愿倾尽所有的心意，如今被她轻轻一握，便成了能换她一条生路的筹码。
人心最软，情意最贱，也最好利用。
她终于学会了，用别人的爱，救自己的命。
*
暮色如同一层薄纱，悄然无声地笼罩着宫殿，整个宫墙都浸染成一片暗沉又妖冶的绯红色。微风轻轻拂过，带着些许凉意。
恬常在生了场大病，缠绵病榻了好几日，脸色苍白得像一张薄纸，连抬眼的力气都没有。
沈晚棠与惠嫔、淑妃去瞧她时心中对裴颍之更加气愤。
几人在榻边坐了片刻，柔声细语地宽慰了她许久，见恬常在双目轻阖，昏昏欲睡，便不约而同地放轻了动作，起身准备离去。
刚迈过殿门的门槛，惠嫔忽然轻呼一声，猛地停住脚步，拍了拍自己的掌心。
“呀!”她压低声音，眉头微蹙，“我特意让太医做的小药丸，还没给她呢。”
“既如此，我们回去一趟便是。”淑妃道。
可这一回头，却让她整个人都顿在了原地。
方才还病弱不堪、气息奄奄的恬常在，竟强撑着起身，正将碗中汤药尽数倒进角落的青瓷瓶里，动作利落，半点不见病态。
惠嫔心头一震，与身后一同前来的两人对视，都从彼此的眼神中看出了惊愕。
榻前的恬常在身子猛地一僵，尴尬地笑了笑，“……你们……”
淑妃叶无霜眼神示意她的动作。
恬常在笑了笑，暗骂自己心太急了。
沈晚棠挑了挑眉，没说话，神情却带着你还不从实招来的压迫感。
恬常在捂着脸道：“我瞒不过姐姐……我在皇宫是真的待不下去了。”
她泪雾朦胧，声音轻得发颤，“南广王那般待我，早已把我的心伤得透透的，我如今……只想离这皇宫远远的。”
“阿俊哥哥?”叶无霜问道。
“是孟俊。”她咬着唇，将前尘旧事和盘托出，“我们从前便有情意，只是身不由己。如今他愿带我离开这皇宫，我也不想再做什么常在，什么嫔妃……我只想出宫。”
她抓住沈晚棠的手，哀求声声：“姐姐，我不求荣华，不求恩宠，只想出宫。求你们……帮我一把，帮我逃出宫去。”
一席话说得凄楚又真诚，半点不像算计，倒像是走投无路的最后托付。
沈晚棠看着她哭得浑身发抖，心早软了半截。
她在知道恬常在和孟俊的事情之后没有告诉裴喻之。
一开始仅仅是想拿捏住她们之间的把柄，她想当皇帝最受宠的妃子，可后来与她们相处久了，不知不觉中竟也真心实意地为她们考虑。
可她们名义上终究是皇帝的妃子，沈晚棠有时候也觉得自己很自私，一点也不大度，一边想着她们能够幸福，内心却又暗自庆幸裴喻之与她们之间并无男女之情。
没有人在感受过被裴喻之爱着的时候能不动容的。
襄王无意，神女亦无心。
她的心安定了，却也夹杂着愧疚与纠结。
她什么都没有说，沉默地选择了立场，她也是给裴喻之带绿帽子的帮凶之一。
她清楚的知道自己的行为是不道德的，却又真心实意希望其他人能够幸福快乐。
她反手握住恬常在冰凉的手，声音轻却笃定：“你别怕，我们帮你。”
叶无霜笑骂她，“我们什么关系呀，连我们都瞒着，未免也太见外了吧。”
恬常在一怔，随即泪如雨下，又笑又哭的，“姐姐们……你们竟真肯帮我?”
“嘘!”沈晚棠连忙按住她，眼尾扫过殿门。
“这事不能声张，一旦泄露……”惠嫔在旁轻轻比了一个抹脖子的动作。
叶无霜冷静开口，条理分明：“既有出宫的打算，你们有具体的计划吗?”
恬常在吸了吸鼻子，道：“我先装病，等万寿节结束之后，人来人往复杂，我乔装打扮，跟着其他国家的使臣一起出宫。”
“可宫内怎么解释，好端端的一个人不能突然消失吧。”惠嫔蹙眉问道，“怎么说?说你化蝶飞走啦?”
“像程青竹那般。”沈晚棠看向叶无霜道，接话。
叶无霜立刻会意，点头道：“对，你只管继续装病，越孱弱越好。等你顺利离宫，我们便寻一具死刑犯的尸首，对外宣称你久病不治、撒手人寰。”
恬常在捂着嘴，感动地泣不成声，只望着几人，一遍遍点头。
第53章 使团
天气渐渐冷了起来， 北牧的使节团即将入京，借万寿节名义洽谈国事，皇城之中隐隐有种山雨欲来风满楼的压迫感。
大昭三年十月二十三日， 皇帝于长明殿设宴款待北牧使节团。
殿外楼阁宫阙灯火辉煌，明光映照，掠过大殿金砖，散发出一片华丽的光辉。
北牧分为十二个部落，部落之间的冲突和合作错综复杂，有些部落与大昭之间一直处于敌对状态，而另一些则频繁寻求联姻和联盟。
她的父亲与哥哥常年驻守边关，自是与北牧冲突不断，而她， 作为沈家的一员，无论如何也不能让人轻视了她。
当她缓步走入明和堂时，周遭的空气仿佛都凝固了， 细微却又清晰可闻的吸气声此起彼伏。
女子身着一袭绯红色织锦宫装， 云鬓高耸， 发间一支凤衔珠翠步摇轻轻晃动，肤白如玉， 杏眸微微上挑，眼眸似一泓深不见底的秋水，只需轻轻一抬眸， 便能勾人心魄。
金线绣就的合欢花纹栩栩如生， 随着她的走动， 衣袂飘飘，仿若一朵盛开在寒冬的梅花，明艳夺目， 让人移不开眼。
皇帝已然在座，皇后坐于皇帝右侧，而左侧的位置空无一人。
沈晚棠盈盈下拜行礼，袖口银线绣出的合欢花纹，步摇垂下的珠串轻轻摇曳。
裴喻之自然而然地伸出手，引着她走向身旁的空位，低声关切道：“手怎么这般凉?”声音低沉而温和，带着融融暖意。
沈晚棠嘴角微微上扬，露出一抹温柔浅笑，轻声细语地解释道：“外面风大。”
惠嫔掩唇轻笑，抬眸目光有意无意地暼向某处，话里带刺，“可不是嘛，这冷风呼呼的，有些人呐，还拿着扇子晃悠，也不嫌冷。”