那被唤作三狗子的后生，眼睛盯着黄白之物发光，咂舌道：“头儿，那苍奴背后……到底是哪路神仙？给钱这么爽利？”
刀疤脸瞪他一眼，压低了嗓门：“神仙？是阎王！花钱买命的阎王！朝廷命官都敢动，你我这点脑袋，够砍几回？”他环视两个同伴，声音斩钉截铁，“老规矩，钱拿了，嘴闭上。那苍奴说了，往南，去益州，躲进山里，三年五载别露头。这位‘爷’手眼通天，官府不会认真追查。可咱要是管不住嘴，或者再被他的人瞧见……”他比了个抹脖子的手势。
尚书省，廨房
陈扶将几份名单轻轻放在录尚书事赵彦深的案头。一份是都官尚书王晞厘清的侵田名录，一份是五兵尚书辛术标注的涉事军将。
“录公，”她声音平稳，听不出喜怒，“侵夺官田、民田之事，涉内廷、寺监及诸王庄田者，烦请录公与中侍中省通个气，他们内官管起来，比外朝顺手。涉宗室亲贵者，恐怕需劳动大宗正卿了。”
她又转向左仆射高孝瑜，语气稍缓：“六叔那里，也需知会一声。御史台闻风奏事，若有线索，还请他们按章程留意。毕竟，约束贵近，亦是御史职责所在。”
高孝瑜点头应下，挑眉笑道：“何不面奏陛下？父皇知你难处，定会为你做主。”
陈扶微微摇头，拿起那份名单的副本，“陛下日理万机，岂能以琐事相扰？我等臣子，当为陛下分忧，而非添忧。事情到了御前，便需有确凿的缘由、可行的方略，以及，”她顿了顿，“料理干净的手尾。在此之前，我想先去廷尉狱看看。”
这便是要先掌握足够分量的“罪证”和“人证”，将事情在司法层面钉死，形成无可辩驳的案卷，再呈报御前。不是诉苦，是汇报一个已接近处理完毕的结果。
赵彦深一直在旁静听，此时方才开口，眉宇间带着一丝老成持重的忧虑：“令君，是否……稍急了些？世家牵连甚广，省台之力，亦有不及之处。如那荥阳郑颐，表面文章做得十足，急切间难抓把柄，却已串联数家，弹章将至。此等阴微之辈，最是难缠。”
陈扶转过身，冲他笑笑，那笑是沉潜多年、基于无数案牍计算后的笃定：“急症需缓药，顽症，则需猛药。是人，便有踪迹，有牵连，有赖以生存的经络。断了银钱，查了税账，核了旧案，规训了爪牙，再盘根错节的势力，也要松动。至于郑颐之流，”她目光投向窗外宫墙飞檐，“弹章便算递上，桩桩件件，总有道理可讲，有账目可核。”
不再多言，略一颔首，转身离去。
望着那消失在廊庑转角的身影，赵彦深心下暗叹。这位女尚书令，如今已有宰辅气象。对自己人，她容让、提携；对障碍，她耐心、精准，且不留余地。不再仅凭急智或君宠，而是深谙官僚体系的运转规则，懂得借力、造势、循例、合规，于繁文缛节、公文往来中，织就一张难以挣脱的网。
陈扶踏入廷尉，朝陆操递了个眼色。
陆操领会，刚要起身，堂外忽奔进一人，衣衫凌乱、满身血污。
“郑抗？”
郑抗扑到案前，声音嘶哑破碎，“陆大人！求陆大人做主！我阿兄……我阿兄在城外官道遭人劫杀了！”
“谁？”
看清问话之人的瞬间，郑抗脸上悲恸猛地一滞。
他阿兄近日正牵头弹劾她，偏偏这个时候遇害，怎会这般凑巧？
定是她怀恨在心，派人下的毒手！
“陈扶！”郑抗指着陈扶嘶吼，“定是你！是你杀了我阿兄！你这毒妇！”
陆操目光早已扫过了陈扶面色。
他断狱半生，观人无数，只一眼，便笃定此案与陈扶无干。立刻上前，厉声喝止：“郑抗！休得放肆！令君何等身份，岂容你在此胡乱攀咬！”转头对衙役道，“将郑抗带下去，仔细问询！”
从廷尉出来，天色已昏。
陈扶揉了揉眉心，刚走近道边那辆熟悉的青帷车，帘内便伸出一只骨节分明的手，轻轻握住她的手腕，将人带了进去。
车厢内萦绕着清冽的“朝隐”香。高孝珩将她揽入怀中，让她靠着自己肩头，温热的手掌覆上她后颈，力道适中地揉按着紧绷的筋络。
“累了吧？”
陈扶放松下来，闭目摇了摇头。
他不再多问，指尖感受着她肌肤下细微的颤动。静默行了一段，他才复又开口，气息拂过她耳廓，带着笑：“郑颐那道弹章，夫人可想好如何批驳了？可需为夫代笔，骂他个狗血淋头？”
陈扶侧过脸，轻笑：“不必费心。此人……已递不出第二道弹章了。”
高孝珩环着她的手臂微微一紧，随即更温柔地将她拥住，下颌轻蹭她发顶，低低“嗯”了一声，再无他言。
纱帐刚放下来，高孝珩的吻便落在了她额上，眉间，鼻尖，唇角。轻轻厮磨，缓缓探入，慢慢地搅，细细地吮。
边送她去，边在耳边低喃，“姐姐好厉害……”
夜色已深。一番温存缠绵后，陈扶倦极，很快在高孝珩怀中沉沉睡去，呼吸清浅。高孝珩就着帐外朦胧的夜灯，凝视她良久，方轻轻抽出被枕着的手臂，为她掖好被角，自己披衣起身。
他赤足走到外间。一直候在门边阴影里的苍奴阿
忠，如鬼魅般无声上前。
高孝珩没点灯，只就着窗棂透入的微光，慢条斯理地洗手，用雪白的细棉巾，一根手指一根手指地揩拭干净。
“干净了？”
“是。”阿忠用气声道，“按殿下吩咐，钱货两清，已往西南去了。”
高孝珩将棉巾丢入盆中。走到镜前，映出那昏暗中润如温玉的眉眼。“嗯。”他应了一声，听不出是满意还是仅仅表示知道。静了片刻，又淡淡道：“那李老栓一家，既是苦主，你想个稳妥法子，别真饿死了。”
“奴明白。必不经王府。”
“还有，”高孝珩对着镜子，缓缓梳理鬓发，“王妃近日为田改与世家之事，劳心耗神，睡不踏实。那些藏在阴沟里，想用弹章、流言惊扰她的人……”
“奴明白。他们也休想睡安稳！”
高孝珩不再言语，挥手让他退下。室内重归寂静，只有熏炉中“朝隐”香残存的冷韵，丝丝缕缕，萦绕不散。他坐了一会儿，才起身，悄然重回内室，在那熟睡的人身边躺下，将人轻轻拢入怀中。
合拢帐幔，隔绝出一方温暖馨香。
晨光薄薄透进来，陈扶睫毛颤了两颤，睁开眼。
身侧之人已穿好青袍，乌发束得一丝不乱，玉簪绾得端正妥帖，正支着手俯身瞧她。
“什么时辰了？”她迷糊地问，
“还能再睡一刻。”
陈扶睡意已褪，撑着便要坐起。
他伸手把帐子一钩，取了衣裳，耐心为她穿衣系带。系到腰间时，忽从身后将她环住，脸颊贴着她肩颈处，低语：“今日散衙，同我去长广王府可好？九叔娶新妇。
陈扶“嗤”地笑出声。
“这次娶的谁家？”
“范阳卢氏外孙女，胡什么。”
广阳王府今日是泼天的热闹。朱门洞开，车马塞巷，笙箫鼓乐之声隔着几条街都听得真真。
庭中搭了彩棚，庑廊下流水般摆开席面，珍馐罗列，酒香混着女眷衣香，熏得人微醺。王公贵戚、文武大员，皆是锦衣华服，相互揖让寒暄，笑声一波高过一波。
高孝珩与陈扶相偕而来，刚在席间落座，还未及举箸，高浚便从人堆里挤了过来。他扯了扯高孝珩的袖子，又朝陈扶飞快地眨眨眼，压低嗓子：“二郎，阿扶，快随我来！给你们见个人，保管意想不到！”
他引着二人穿过喧闹的正庭，来到西侧一处稍僻静的庑廊下。
廊外几株晚樱开得正好，粉云叠叠，遮住大半视线。高浚站定，回身，得意地朝廊柱旁扬了扬下巴：“喏，瞧瞧，这是谁？”
廊柱旁，静静立着个妇人。
看年岁三十出头，穿着半旧不新的靛蓝布裙，鬓发梳得齐整，只簪一朵小小的素银花。她身姿温婉，低眉顺目，手捻着裙角，直到听见脚步声近前，才略略抬起脸。
陈扶脚步倏地一顿，下意识轻唤出声：“……阿娇姐姐？”
几乎是同时，高孝珩也看清了妇人面容。素来含笑的凤目微微一凝，随即漾开笑意。他向前半步，声音温和：“阿娇。多年不见了。”
见他们认出自己，阿娇忙趋前几步，便要屈膝行礼，被陈扶一把托住。
“奴婢阿娇，拜见晋阳王殿下，拜见尚书令。”
她的声音沉哑，却依旧能听出昔日的柔和腔调。
高浚将陈扶拉到一旁，压着嗓子，将事情原委道来：“前几日，我去城南那家老当铺查账，正撞见她立在柜台前，捏着张当票，急得眼圈通红，泪珠儿在眼眶里打转。我瞧着面熟，细问才知，她嫁的那男人不成器，嗜赌如命，将她从娘家带出的、并这些年攒下的些许体己，偷摸当了个精光。当年你送的那只水头极好的玉镯，也没保住。那日，她是攒了许久的浆洗钱，想去赎镯子，可利息滚得吓人，差了一大截，正没奈何处。”