颜之推自槐树下走出，冲几人发问:
“邺下风俗，专以妇持门户，争讼曲直，造请逢迎，代子求官，为夫诉屈。车乘填街衢，绮罗盈府寺，岂非恒、代之遗风？既有此民风在前，又何以不能有女相乎？！”
大司农杜弼踱出来，铿锵道，
“昔年神武帝问吾内贼是谁。吾曰‘掠夺万民者皆是’神武帝对国之弊病，亦承诺吾‘尔宜少待，吾不忘之’今陈令君所行，正是实现先帝之志也！而天下大事，不过赏罚二柄。陈令君奉公为民、勤勉为国，使我大齐政清人和。非不嘉赏、反加罪谴，才会忠士离心，天下大乱！”
度支尚书崔暹从袖子里掏出几本册子，举过头顶，
“三岁计籍，田赋增、户口赠、仓廪实，有籍可查，有账可对！尔等又以何证据，言令君祸国乎？！”
道理说不过了。
广武郡王高长弼出列，冲高澄嚎起来，
“皇叔！那陈扶构陷宗室！她查我家部曲，夺我田产，驱我宾客，连我门下道人，都被她伙同廷尉卿拿办！这是要剪灭宗室羽翼，高氏子弟怎可任人宰割！”
这一嚎，给众人加了胆气。剩下人等七嘴八舌，合起嚷道:
“那陈扶危权震主，天下只知有令，不知有帝！”“女子当令，牝鸡司晨，干政乱制，祸乱国家！”“臣等冒死恳请陛下罢黜此女，以安军心，以保社稷！”……
高澄的手指停了。
“冒死恳请？”他点点头，“好。”
刘桃枝从一旁闪出，一挥手，禁军涌上前。把方才出言攻讦的二十几人，按跪在日头底下。
没多久，唐邕领着手下归来。他们抬来一个大铁笼，又围起一圈炭火，点起烧起来了，热浪一阵一阵扑过来。
高澄支着下巴，伸出另一只手臂，懒懒地平移着。有几个已慌了，嘴里开始告饶，指尖从他们掠过去，点中一脸不服的高道豁和高长弼。
二人被拖着扔进铁笼，笼门哐当一声关上，插上铁闩。
火舌舔着铁条，热气往笼子里灌。两人像两只烤架上的鸟，没一会儿皮肤便被烤得发红。
“今日你二人无论所犯何事，朕皆不治罪。”
崔季舒脸上挂笑，走到笼子跟前，对着高道豁慢条斯理讲起来:
“当年他阿兄高永乐守城，你阿耶高敖曹兵败，跑到城下叫门。高永乐就站在城头上看着他叫。后来他喊‘放根绳子下来，放根绳子就行’。高永乐还是不搭理。追兵到了，一刀将你阿耶脑袋砍了下来……哎，当世项羽啊，才三十八岁啊，可惜，可惜……”
卫将军阿古也晃过来，手里拎着一把短刀。笑嘻嘻问高澄:“陛下，广武郡王好歹是宗亲，要不还是把刀给他吧？”瞥一眼笼里的高长弼，“阿伽郎君，你阿兄害死他阿耶，你该弄死他，省得他日后报复你啊。”
手一扬，短刀‘当啷’一声落入笼中。
高长弼凶暴残忍，横行街坊，专以打斗为事。以己度人，生怕对方会被崔季舒刺激，真给自己杀了。先下手为强，扑过去便抢。高道豁本还存着理智，见对方如此，便也扑了过去。两人在笼子里扭打起来，你一拳我一脚。高道豁更悍勇些，先摸到了刀，攥住了，反手就是扎在了高长弼胳膊上。
血溅出来，落在滚烫的铁条上，嗤的一声冒起青烟。
高长弼惨叫一声，捂着手臂往后缩，嘴里大骂:“你个蠢货！你阿耶明明是被家奴出卖，关我屁事！疯狗！休乱咬人！”高道豁不答话，又扑上去。高长弼在笼子里翻滚，躲避，骂声变成惨叫，惨叫又变成咒骂，骂高敖曹活该，骂高道豁不得好死。
高澄瞥了唐邕一眼。
唐邕一挥手，禁军打开笼门，把高道豁拖出来按在庭院，和那一排并跪着。他气喘吁吁，汗水血水滴滴答答淌，眼睛却还死死盯着笼子里的人。
笼子里，高长弼还在呻吟。
廷尉卿陆操来了。押着一串人犯，正是高长弼手下的天恩道人及党羽，十来个。禁军上前，将那些人犯衣服扒光了，一个个推进铁笼。人犯们惊恐万状，与高长弼挤在一处。
李昌仪余光眯着榻上那张脸，凤目直直的，嘴角扯着，却不像人的笑。偏过头，对中常侍无声吐出几字:
“快去请尚书令。”
皇帝的声音从树荫底下传来，
“三刻钟。活一人免罪，多一人，全部喂狗。”
话音落下不出两息，高长弼便看到曾跪在他脚下叫主人的东西，朝自己扑来——这群猪狗真的敢杀主人！他嚎叫着，也不知哪来的一股力气，把身上的人甩开。可刚甩开一个，又扑上来两个。忽一个人横过来，替他挡住了一只抓向面门的手——是他的一个部曲，叫什么他记不清了，只记得平日里话不多。
那人替他挡了几下，又被其他人拽开，按在地上。
阿古开笼伸手，揪住高长弼的发髻，把人拖出来。
炭火舔着笼底，惨叫声一声比一声弱。有人跪下来磕头，朝外头喊饶命，喊了两声就倒下去。汗、血、尿，混在一处，蒸出一股腥臊。
三刻钟。
笼里只剩下一个活人——那个替高长弼挡了一下的部曲。他浑身是血，四肢烫起了大泡，眼皮肿得只剩一条缝。
高澄的目光终于从铁笼移开，落在那排跪着的人身上。
两排人已晒得脱了形。身子晃着，眼睛直着，汗早流干了，嘴唇翻着白皮；面色红得像煮熟的虾。
“朕给你们个机会，骂身侧之人——谁骂得好，就放了谁。”
唐邕会意，将那两排人拖拽着换了换位子。
树荫里头，宫人一排一排地近前。冰鉴抬上来，搁在那些听话的世家、宗室、勋贵身边。美人站在一旁，摇着团扇。绿豆汤端上来，冰镇葡萄一粒一粒，紫莹莹的，搁在银盘里。
高德政眯眼看着。卢昌寓，前日来府上劝他联名之人，这会儿坐在阴凉里，端着绿豆汤。清河崔、太原王、赵郡李，皆倒戈得干干净净。
他渤海高何苦呢？
他开口，冲身侧刘洪徽沙哑道，“匹夫只识弓马，不识礼义！牧马放羊尚可，谈何治理天下？”
郑抗被晒得头晕目眩，听高德政开了头，脑子还没转明白，嘴已跟上了:“茹毛饮血的蛮夷，连君臣之礼都不懂，只知烧杀抢掠！如今穿了朝服，戴了官帽，就忘了自己身上的膻味？”
话音未落，身侧人影已挣开禁卫，扑了过来——可朱浑天和，鲜卑勋贵里最暴的一个。他不废话，一把揪住郑抗，把他从地上拎起来，铁拳抡圆了砸。郑抗的脸偏到一边，血从嘴角淌下来。
刘洪徽也动了。他一脚踹在高德政腰上，“‘一钱汉’？我看你连一钱都不值！今日我便打死你这软骨头！”一时间尘土飞扬，一群人扭打作一团。
高澄仰起头，大笑。
郑抗趴在地上，嘶声喊:“这般羞辱，不如一死！”
另几个被打的也附言，声音哑的哑，破的破，在日头底下飘着。
笑声忽然收了。
高澄望着那群人。
目光从那一个个身上掠过去，掠得很慢。
他一直抬举世家，让他们入朝，让他们掌权，是为了令其帮他治理国家，帮他造福百姓。可他们呢？只想变本加厉地吸血。他想弥合胡汉、文武，想了多少年，做了多少事，到头来，竟是以这种方式‘弥合’。
他们抱成一团，只为对付一个人。
对付那个为他殚精竭虑到耗伤根本的人。
高澄站起来。
他从树荫里走出来，一步一步走到那群人前，反手拔出刘桃枝腰刀。
唇角极慢地勾起，勾出一道浅窝，像是笑。
“既求朕，
朕又怎能不成全爱卿。”
方才还逞口舌之人，觉出不对。嘴唇抖着，开始求饶。语无伦次，听不出在说什么。
剑光一闪。
郑抗声音戛然而止。衣裳破裂，皮肉翻开，血喷出来，溅在地上，溅在旁人身上。
惨叫声起。
高澄抬起手，摸了摸下颌——那里溅了血，黏的。他把手指送到眼前看了看，嫌恶地眯了眯眼。
众人都意识到了不对。
前面那些，是拆散反尚书令联盟的政治手腕。可目的分明已达到了，该收场了呀，何以……
陈元康第一个反应过来，跪下。
“求陛下息怒！”
阴凉里的众臣纷纷跟着跪下，求情的声音此起彼伏。
赵彦深站了出来，几步上前，挡在了高归彦身前——他离皇帝太近，刀锋几乎指着他的胸口。
高澄伸手，扒开他。
高归彦晒红的脸瞬间白了。
“臣、臣没求死啊！臣、臣已知错了，臣日后一定支持国策，支持尚书令大人——”他想起他们是族亲，论辈分高澄该叫他一声叔。他改口，叫得亲热，“阿叔我……”