看着那两道身影消失在门外，元静仪笑意淡了下来，转向犹自沉浸在‘公主’梦中的妹妹，压低声音问道：“就是因为她，大将军才封得城？”
元玉仪懵懂道：“我也是第一次见……但能在此处，应就是吧？”
“大将军给你寻了住处后，是当夜就幸了你么？”
“没有，”元玉仪回想了一下，“过了小半月才来。”
“所以，是找到了她，大将军才去看你的？”
元玉仪想起那夜烛火下男人异常炽烈的攻伐，和那句“今夜好好庆祝一下”，迟疑着点了点头。
结合高澄方才那反应——见着影子便松了手，一个眼神便起身让位，再到试探后那丝慌乱，意图解释地将人带走，元静仪有了定论。
她凑近元玉仪，声音压得更低，“我的傻妹妹，你可瞧见了？大将军待这女史可不一般，怕是放在心上疼的。只怕你的对手，却不在那将军府里。”
元玉仪小声道：“不会吧，她还小……大将军也不将她作女人看……”
“面庞看着是小，可瞧那身量，也得有九岁了吧？没几年就长大了，到时候呢？”元静仪冷笑一声，“便是不说那时候，小孩子原也有嫉妒心的。觉着你占了她的大将军，万一在背后挑唆几句，你只怕立时就要被厌弃。难道你还想过回从前那般无依无靠、任人作践的日子？”
这话戳中了元玉仪最深的恐惧，她脸色白了白，慌乱地抓住姐姐的手，“那……姐姐，我该当如何？”
“城南的宅子太远了。”元静仪眼中精光一闪，“我瞧着这里不是有供官吏暂歇的暖阁么？你去求大将军，让你也住进来，日日在一处，耳鬓厮磨，自然能防着别人钻了空子。”
“可……大将军方才都应了公主的封号……我再要求这个，会不会太贪心了？”
“你真是个痴人！”元静仪恨铁不成钢地戳了下她的额角，“你真当那公主名分有多金贵？他那是借你打元氏的脸呢！告诉全天下，皇帝和一个家妓出身无二，都是他高家想立就立，想封就封的玩意儿！你当真是全为了你？”
元玉仪被这直白的话刺得脸色更白，讷讷道：“可我……我行么？”
她对争宠实不擅长，不然也不会生得如此美貌，仍被那孙腾腻烦厌弃。
元静仪端详着妹妹的脸蛋与身段，从鼻子里哼出声笑，“放心，我瞧他对你这张脸、这身皮肉，着迷得很。”她凑近，将她衣领向下一拉，“这东柏堂是他理政之地，在此处……别有情趣。男人嘛，食髓知味，自然就离不开了。”
高澄将陈扶带到廊下，远离了暖阁内甜腻的香气。
“我说为了看她，是因其姊……”
“大将军，”陈扶轻声打断，抬起眼，“寒食节那日你因何松手，是人潮汹涌，抑或惊鸿一瞥，并不影响最终的结果。福兮祸之所伏，我既得了风头好处，便该有招祸之心理准备，大将军不必挂怀。”
高澄当然知道他的稚驹最是明理，绝不会将自身遭遇之危险归结于他。
他在意的，原也不是这个。
他凝视着那幽深的黑眸，轻问：“你……不会因此事，便觉得本将军……靠不住，要与我生分了吧？”
陈扶闻言，眸光微动，挑出一个清浅的笑，“大将军乃国之柱石，身系大魏安危与万民福祉。稚驹自当竭尽所能，辅弼左右，岂会因些许意外便生退避之心？”
毫无疏漏的回答，但高澄心头却莫名升起一丝烦躁。
他伸出手，想像过去无数次那样，去捏一捏她婴儿肥的小脸，陈扶却微微侧头，避开了他的触碰。
在他沉脸之前，她弯起眉眼，递上一颗‘定心丸’。
“大将军可还记得，三年前在普惠寺，稚驹与你说过的话？”
彼时方丈批命，说她能强旺于他，尚不及他腰高、手无缚鸡之力的小人儿，便仰着那玉雪小脸，用最郑重的语气对他说——“我会保护你”，他怎会忘。
心中一动，再次伸手，这次陈扶没有躲，而是捉住了他探向自己脸颊的手指，就势握住，形成了个合作式的握手之姿。
“无论如何，稚驹都会保护你的。”
高澄心下一安，那股掌控感重新回归。
“好。”他摩挲着掌中的小手，“那你先去正堂，我去与她们打个招呼便来。”
再次踏入暖阁时，元静仪已离开。
元玉仪眼波流转，含媚带怯地主动偎依上来，一手勾上他脖颈，另只手摸向那处。
高澄凤目微眯，好整以暇地欣赏着怀中人，任由那生涩指尖无措游移。片刻，才低笑一声，手臂骤然发力，揽住那不堪一握的腰肢，将人打横抱起。
“这里不行。”他声音里浸染了情动的沙哑，眼神却掠过她肩头，扫向那张仍留褶皱的小榻，对外道，“刘桃枝，将暖阁里这张榻，并其上所有茵褥陈设，全部撤换新的。”
交代完毕，他抱着怀中温香，走向后院用于大臣过夜的厢房。
她罕见地主动，他眼底暗沉之色更浓，兴致愈高，自然少不得比往日更恣意几分。
两番云雨，餍足后的高澄慵懒地倚在榻上，元玉仪伏在他胸前，气息未匀，趁着这温存余韵，怯生生地提出请求，想住进东柏堂，日日相伴。
高澄把玩着她一缕青丝，脑海中浮现的，是白日里与那群老狐狸周旋时的算计，案牍上一笔牵扯无数人的沉重。而方才的放纵，无需言语机心，只需沉溺于最原始的快感，确能让他紧绷的神思得以松弛。
他垂眸，看着怀中妙体，指尖掠过榻边矮柜，摸过一长条白玉。将其置于她掌心，握着她的手向下，蛊惑引导，“既想留下，便让我看看……你的诚意。”
陈扶在正堂静坐了片刻，手边一盏热茶渐渐温凉，却始终不见高澄的身影。
这就是‘打个招呼便来’？
她起身走到门外，撞见了正搬褥子的刘桃枝。
“大将军还在暖阁？”
“女史，大将军……已去后院了。”
陈扶静默一瞬，对刘桃枝道：“既如此，只怕大将军今日也无心政务了。劳烦转告，稚驹便先回府，再陪阿母半日，明日再来上职。”
翌日清晨，东柏堂前庭，高澄刚下朝会，一身紫袍尚未换下，正与崔季舒并肩而进。
崔季舒略后半步，笑着开口：“听世子今日在朝堂之上，奏请陛下册封那位元氏女子为琅琊公主，臣跟来叨扰，盼能一睹公主之风采呢。”
“今日怕不止你要叨扰，此事一出，崔暹必来进谏。”
话音未落，仿佛应和他的预言，身后便传来御史中尉崔暹之声。
“大将军！”
高澄眸光一闪，轻松笑意瞬间收敛，沉冷下脸。他当作没听到，径直步入正堂廊下，待崔暹跟来行礼，也只是淡淡一瞥，更不主动开口，摆明了不想给他开口劝谏的机会。
崔暹将这一切看在眼里，上前一步，宽大袍袖似是不经意地一拂，名刺便从袖中滑落，“啪”的一声轻响，掉在高澄面前的青砖地上。
“崔中尉，这是何意？”
崔暹躬身拾起名刺，双手奉上，一本正经道：“回大将军，臣特来拜谒琅琊公主。”
这一下，连旁边侍立的崔季舒都忍不住别过脸去，肩膀微抖。高澄先是愕然，随即失笑，那点强装出来的冷硬瞬间破功，指着崔暹笑道：“好你个崔季伦，算你识相！”
气氛顿时缓和下来，他带着二人去往后院，见过元玉仪后，方一同转往东柏堂正堂。
陈扶已在其中，正开砚磨墨。
高澄坐下，随手拿起案上正放的一卷宗，一边展开，一边问道：“度支尚书送来的奏报？”
陈扶放下墨锭，“回大将军，非是奏报，是稚驹根据此番被劫途中所见，整理的民生纪要。”
高澄有些意外地看了她一眼，才重新落回。
一旁的崔季舒也凑近去看，越看越感佩，忍不住对崔暹道：“陈女史这纪要，不输你手下那些专职风闻奏事的御史！”
高澄反复看了几遍，越看眉头蹙得越紧，抬起眼，目光沉沉。
“你亲眼所见？”
“是，皆稚驹亲眼所见，均田制在河南道已然名存实亡。国家分予百姓的，六十亩露田用以种粮，身故需归还；二十亩桑田，因所植桑树需五年方达高产，十余年盛产，故而不必归还。”
“问题便出在这永业桑田之上。豪强地主，千方百计兼并、购买这些桑田。农民一旦失去这立身之本，便只能沦为租种他人土地的佃户。佃户所得微薄，缴纳国家赋税后，已无余财打点劳役。而一旦被征发，动辄数月，必然耽误农时。如此恶性循环，百姓便只能日渐贫困，终至……”
眼前又闪过阿禾舔舐碗底的模样，她的喉咙像是被什么东西哽住，声音难以抑制地微颤，“……终至民生凋敝，饿殍虽未见于道旁，然……那些腹大如鼓、浑身浮肿的孩子，只怕……只怕也熬不过这个冬天了……”